“他離開了，很平靜。”
正當這艘載滿了精靈、紅龍和蜥蜴人重要人物的郵輪正逐漸減速、緩緩駛向那座小小的港口時，薩里爾快步走到達克烏斯身邊，語氣低沉而平靜，像是在說一件早已註定的事。
達克烏斯看了薩里爾一眼，沒有說什麼，只是淡淡地點了點頭。他知道薩里爾口中的“他”指的是誰，根本不需要問。
與另一個時間線一樣，貝爾-哈索爾走得很安詳，很平靜。那種如夢般的沉睡，是對他一生的溫柔迴響。作爲爲數不多在通過避火咒後進入聖火、還能落得善終的鳳凰王之一，這位大法師的離去，多少帶着一絲奇蹟般的美感。
但也僅僅是『看起來』如此而已。
與另一個時間線不同的是，這一次，貝爾-哈索爾的死並非自然衰老，也不是陰謀下毒，沒有刺殺，沒有謀害，連動手的人都不存在。他的死亡，是被『操控』的——一種更高維度的干涉，那種無法察覺、也無法抗拒的改變，就像……就像宇宙忽然對你耳語：“整個宇宙將爲你閃爍。”
然後，它真的就閃了。
別問怎麼閃的，別追究背後的機制。反正，它就是成功了，目的達成，過程全無痕跡，效果堪稱完美。
死亡與誕生，無縫銜接，連停頓都沒有給你留下一秒。這一天，既是鳳凰王之死的日子，也是鳳凰王之生的時刻。
這一天，將成爲精靈社會，乃至整個世界歷史的分水嶺，宛如聖焰般烙印在所有人的記憶中，永不褪色。
傳統？
按照阿蘇爾的古老傳統，鳳凰王死後的第二年，新一任鳳凰王或攝者王纔會在避火咒的加持下，踏入聖火，完成加冕，繼承王座，象徵重生。
然而，在這一刻——傳統已經毫無意義了。
這不是對傳統的踐踏，而是直接的無視。在這架巨輪駛入港口的同時，傳統已被風吹落，沉入海底。
對於杜魯奇而言，他們從來就沒這個傳統。對於艾尼爾和阿斯萊來說，這個傳統與他們有雞毛關係，他們是艾尼爾和阿斯萊，又不是阿蘇爾。
至於那些隨船而來的阿蘇爾，他們曾是傳統最忠實的守望者，如今卻親手將它丟進了火裡焚燒。因爲此刻，對他們而言，『傳統』已經不足以支撐內心的信仰與正當性。他們寧願背棄舊章，也要堅信自己的選擇不是背叛，而是救贖。
只有快速地、明確地、無誤地得出一個結果，才能安撫這羣精靈動盪的心靈。只有這樣，他們才能心安理得地相信自己站在『正確的一方』，而不是淪爲時代的犧牲品與歷史的叛徒，成爲一個笑柄。
在這個時刻，比起過程，比起儀式，比起那些冗長繁複的傳統，他們更需要的是——結論！
一個清晰的、不能動搖的結論！
只有這樣，奧蘇安的損失才能被壓縮到最低限度，才能避免真正的生靈塗炭。
至於偉大的攝者王伊姆瑞克……
祝他好運？
“晚點……”正當薩里爾轉身欲離時，達克烏斯突然開口了，聲音並不大，卻帶着一種刻意壓抑的溫和。薩里爾聞聲頓住腳步，略帶疑惑地回頭看他。
“我們一起去死亡島和伊甸谷看看？”他接着說道，語氣平靜，像是在閒聊，但眼神中卻有一種深藏的意味。
薩里爾看着他，露出微笑，優雅地行了一禮，隨後沒有多言，轉身離開，步伐穩健如往常，就好像這個提議早在意料之中，甚至已作好準備。
這段事情告一段落後，郵輪將起程前往薩芙睿王國，就像那次的露絲契亞之旅，一場跨越海洋的長路。與其在船上枯坐、任海風吹亂思緒，不如出去走走，隨意轉轉，等船快靠岸再回來。
至於這個過程中是否還會發生什麼政局動盪、暗流洶涌的權力碰撞？想多了，貝爾-哈索爾的死，是被操控的。
這一點，馬雷基斯再清楚不過。
這是一種殘酷的事實，無需追問細節，更無法改變現實。
現在的達克烏斯，定位變得異常微妙，說他是參與者也行，說他是局外人也行。他身上有一種極度超然的氣質——像是GM開了小號，正在遊戲裡進行高水平的角色扮演。這種『不合時宜』的存在感，正是馬雷基斯那句話的由來：相比於你，我的訴求很少，很小。
而當貝爾-哈索爾之死的消息像漣漪一般在郵輪上傳開時，船上的阿蘇爾們突然發現，他們不知道自己究竟該做出怎樣的反應。
是默哀？還是繼續提心吊膽地等待接下來的局勢？
至少，芬努巴爾就是這樣的，他沉默着，看着遠處，臉色如紙。
好在他是精靈，不具備某些種族那種可以輕易掰斷圍欄的臂力，不然……此刻他所抓住的那根金屬圍欄，大概早就被他扭成一團廢鐵。
在多重情緒的衝擊之下，他已經做不到獨自站立。他需要依靠某樣東西才能穩住身體，他的手緊緊握着欄杆，關節發白，整個人止不住地顫抖。
這種感覺比他之前做種種重要決定時還要強烈，這種感覺就像一個緩緩推進的進度條即將抵達終點。
不是那種悠閒的等待，而是生死關頭的賭注比拼。
是的，達克烏斯說過他不會輸，也確實不會，但他還是……忍不住地、根深蒂固地焦慮，那是來自本能的焦慮，是無法避免的焦慮。
直到——
直到——
直到他看到那熟悉的身影，率先走下船的達克烏斯穩步走向碼頭，在所有目光的注視下，毫不猶豫地站到了卡卓因面前。
他才鬆了一口氣。
他知道，這局穩了，徹底地穩了。接下來只剩下一個過程了：見證。或者用達克烏斯的說法：抽獎？
不大的碼頭上，站滿了鳳凰守衛，他們排列成整齊而沉默的隊列，如一排不動的火焰雕像般陳列在碼頭的盡頭。
阿蘇焉的受膏者——卡卓因，就站在那裡，迎着晨風，目光如炬，與達克烏斯對視着。
沒有拔戟。
沒有怒吼。
沒有大部分阿蘇爾們腦海中反覆浮現、數十種假設裡都存在的那一幕血光衝突。
什麼都沒有。
只有寂靜，只有對視，只有那種彷彿時間被瞬間凍結的靜止感——那種只有真正看穿本質的人，纔會懂得的寂靜。
“爲什麼……爲什麼……不是莫拉埃爾？”同樣鬆了口氣的埃拉爾德西忍不住問出聲來，語氣裡滿是困惑。
在他的記憶中，鳳凰守衛的隊長一直是莫拉埃爾，站在碼頭上的應該是莫拉埃爾，而不是眼前這位卡卓因。但無論答案爲何，好在，結果是好的。
芬努巴爾搖了搖頭，他也不知道答案。他沒有精力去考慮這些細節了，而且現在看來，這些也不再重要。
真正重要的是，鳳凰守衛沒有對達克烏斯拔戟，沒有阻攔，更沒有動手。
這，無疑是一個再好不過的信號！
“我知道你是誰，你也知道我是誰。”達克烏斯站在碼頭上，目光沉靜，聲音不大，卻如同雷鳴般震盪在所有人的耳中。他說完，又上前走了幾步，步伐不緊不慢，自帶一種令人不敢打斷的從容與威壓。
他伸出右手，嘴角掛起笑意，輕聲接道，“我知道你不能開口講話，我也不需要你點頭，或是搖頭，但我們友好地握個手，總可以吧？”
這不是請求，這是通知，而他給出的餘地——幾乎等於零。
卡卓因就像事先就知道達克烏斯會說什麼、會做什麼一樣，他沒有先是愣住再反應過來，他直接動了。他向前邁出一步，步伐果斷、乾脆。
下一刻，他也伸出手，迎着達克烏斯伸出來的右臂，毫不遲疑地緊緊握住了對方的前臂，準確地說，是握在了達克烏斯小臂的內側，這是真正意義上的握手，信任且牢固。
握住的一瞬間，達克烏斯忽然猛地一拽，將卡卓因拉近了幾分。就在所有人以爲這可能會出現什麼意外動作時，他另一隻手，左手，落在了卡卓因的背上，那動作，像兄弟，又像盟友。
這次，卡卓因是真的懵了，他從未在任何一個劇本中看過這種劇情走向。還沒等他反應過來，達克烏斯已經鬆開了他的手，如風一般出現在了他的身側。下一刻，達克烏斯握住他的右臂高高舉起，向着碼頭方向一揮，手勢清晰、果斷、有力。
那是一種宣示，一種昭告天下式的手勢。
站在圍欄旁觀望已久的精靈們先是愣住了，反應慢了一拍，但這一拍之後，整個碼頭瞬間被歡呼吞沒。
那種歡呼是發自內心的，是真實的，是激動的，是無法抑制的情緒宣泄。無論是披着漆黑甲冑的杜魯奇，還是身着金銀戰袍的阿蘇爾，又或是來自彼岸森林的艾尼爾與阿斯萊，他們都在這一刻同時發聲。
因爲……
這，無疑又是一個再好不過的信號！
一個壓垮心中最後顧慮的信號，一個讓人可以放下武器、卸下防備、擡頭呼吸的信號。
達克烏斯看着眼前的景象，露出了滿意的笑容。他這麼做，本就是做給他們看的，他要給阿蘇爾們、艾尼爾們、杜魯奇們，乃至遠觀望的馬雷基斯，再吃一顆定心丸。
他對局勢的設想從不只限於單一路徑，他曾設想過多種結果，爲此做了多個預案。
要麼——事情乾淨利落地開始並結束，像一場完美的舞劇，謝幕時全場掌聲雷動；
要麼——事情出現某種轉折，需要他及時調整節奏；
要麼——事情徹底脫軌，變成一場亂戰，一場徹頭徹尾的『吃雞大賽』。
這也正是他爲什麼對芬努巴爾說出那句——“無論怎樣你都是贏家”的原因。
如果馬雷基斯從聖火中走出，那將證明芬努巴爾的判斷無比正確，他的選擇，是阿蘇爾歷史上最具前瞻性的舉措。
如果馬雷基斯沒有走出聖火，那麼，達克烏斯自己會走進去，並走出來。同樣也會證明芬努巴爾的選擇是正確的，因爲他賭對了達克烏斯，賭對了未來。
哪怕是最極端的情況：達克烏斯也沒有走出來，那麼就直接刀兵相向，像那一次精靈們在阿蘇焉聖殿內外爆發火併。
爲了讓阿蘇爾佔據優勢，除了這艘郵輪外，達克烏斯還調來了五艘龍船和配套的海衛。
取得吃雞大賽勝利的芬努巴爾還是贏家，他完全可以對外宣稱——這一切，是他在下的一盤大棋，是他不惜自損國本，爲了將杜魯奇高層一網打盡所設下的天羅地網。
至於代價？是洛瑟恩的陷落，是伊泰恩王國的毀滅。
場景，再次復刻。
上一次，在幻象之外的那一刻，馬雷基斯就站在那裡，他親眼看見達克烏斯與鳳凰守衛隊長那簡直像鬧劇一樣的互動。當時他心中有兩個想法，一是這未免也太荒誕、太離譜了，二是……這好像也確實在意料之中？
而現在，那種荒誕與意料之中的感覺又來了，甚至更加強烈，甚至讓他一時間產生了錯覺，他是不是一直活在某種安排好的棋局裡，只是現在才意識到自己走在那條既定的線之上。
來訪的隊伍並沒有長時間停留在這座像火山一樣的島嶼上的打算。
下船之後，他們沿着鋪設在棕櫚樹之間的山坡小道行走，陽光從樹葉縫隙中灑落下來，灑在他們身上，就像一種莊嚴的洗禮。
沿路是大片大片修剪整齊的葡萄園與色彩斑斕的花園，陽光燦爛，鳥兒在枝頭上歌唱，聲音清脆悅耳；巨大的蝴蝶則在樹籬與花朵之間穿梭飛舞，色彩斑斕，幾乎與那些小鳥等大，彷彿這一切都是爲迎接他們的到來所繪就的歡迎儀式。
每隔一段距離，就能看到兩名鳳凰守衛筆直地站在梯道兩側，就像站在金字塔階梯上的神殿守衛？
他們身穿金紅交織的戰甲，面甲無表情，姿態如山，目不斜視，猶如從岩石中生長出來的一部分。他們默不作聲，但這並非因爲驕傲或冷漠，而是因爲那早已許下的誓言——當他們成爲鳳凰守衛的那一刻，他們就已發誓永不再言。他們曾進入過『白晝之間』，那個位於聖殿深處的密室，那是阿蘇焉僅對他們開放的領域，在那裡，他們曾目睹一切。
是的，一切。
過去、現在、未來……如同穿越時間之河，他們被迫知曉了過多的真相。而這些真相，是神所禁止他們言說的，他們只能將其封入靈魂深處，作爲永遠的守望者。
行走中的貝爾-艾霍爾與艾薩里昂在一個轉角處不約而同地對視了一眼，目光交匯中沒有多餘的話語，只是互相點了點頭，然後又默默並肩走在一起。
而行走在隊伍最前的達克烏斯，則深深吸了一口氣，空氣中瀰漫着某種無法用語言描述的香氣，像是混合了海風的清鹹、花朵的芬芳、還有一種若有若無的燃香之味。
他能感受到，那種氣息中蘊藏着一股淡淡的力量，順着他的呼吸流入體內，不是狂暴的侵襲，而是一種緩緩的滋養，就像是清泉在心湖中盪漾開來，讓他整個人都變得清明與敏銳。
他不自覺地放慢了腳步，腳下的每一步都變得更加謹慎，生怕自己的動作破壞了這片古老土地的寧靜與和諧。他能感受到空氣中充盈着的那種能量，就像是薄霧一般，清涼地貼在皮膚上，讓人精神爲之一振。
這種力量，不是壓迫性的、也不是侵略性的，而是一種溫柔卻無處不在的籠罩。彷彿整個島嶼正在呼吸，它以一種恆久不變的節奏在運轉，每一次呼吸，都會帶出某種深遠的神性與智慧，令人敬畏。
然而，僅此而已了。
他並沒有感受到石板的存在，那種預想中本該出現在此地的關鍵之物，那種指引之鑰、命運的核心……他什麼也沒有感受到。
他只能看到那矗立於高坡之上的阿蘇焉聖殿，在陽光之下顯得那麼遙遠，卻又像近在眼前。聖殿下方，是層層堆迭的石塊，大多數都已風化，表面佈滿裂紋，覆蓋着赭色苔蘚。
整座聖殿並不像是建築者所造，更像是從山體中長出來的一部分，它太過自然，與周圍環境融合得無比完美。那些石階、拱門，就像是山本身決定長出這些東西，而不是匠人一錘一鑿地雕琢出來，彷彿奧蘇安出現的那一刻，聖殿就出現了。
在陽光的照耀下，聖殿的輪廓顯得格外莊嚴，頂端直插蒼穹，與天穹本身融爲一體。那些嵌在石壁上的符文與浮雕早已模糊，經歷了風雨、烈日與歲月的洗禮，但即便如此，達克烏斯仍能感受到它們身上殘存的力量。
那是一種沉睡着的古老力量，一種來自世界根源的聲音，它不言語，卻清晰地傳達着信息。它不攻擊，卻令人不敢輕舉妄動，它存在於這一切之中，如影隨形，隨風而動，隨山而立。
他凝視着那座高聳的聖殿，大門前一列列柱子靜默佇立，如同自遠古而來的守望者。
這些石柱表面，雕刻着繁複而莊嚴的浮雕，皆是阿蘇焉不同形象的神聖顯現：有的浮雕是一位面容和善、目光溫柔的精靈父親，正注視着子民；有的則是一隻正在俯衝的獵鷹，利爪前伸，目光凌厲，似乎要將邪惡撕碎於空中；而更多的，是那展翅飛翔、羽翼鋪天蓋地的鳳凰，其羽毛像火焰一樣躍動，下一刻便會從石中騰空而起，焚淨一切污穢。
在這些古老石柱的周圍，站着一排排沉默不語的鳳凰守衛，他們是阿蘇焉的戰士，是神明的化身。他們手中持着鑲嵌寶石的長戟，頭戴飾有金色羽冠的頭盔，盔面反射着太陽光，令人難以直視。身上的鱗甲彷彿是以月光編織而成，銀光閃爍，如海面之上跳動的光影。而那雪白色的披風，在陽光下輕輕拂動，其上紅藍交織的刺繡圖案，如浪涌與烈焰交織，是海水與火焰的永恆意象，象徵着他們既是守護者，也是淨化者。
當達克烏斯的腳步走近那扇猶如從山體中雕鑿出的聖殿大門時，那些鳳凰守衛齊齊向他鞠躬行禮，動作整齊劃一，如風過林海。他平靜地點頭回應，神色沉穩，舉止從容，然後步入那厚重的神聖之門，緩緩走進前廳。
那是一間空曠的房間，四壁光滑，沒有任何裝飾，肅穆得近乎讓人窒息。彷彿是刻意保留這片空間的純粹與神聖，僅有正對面的那扇門上，雕刻着一隻展翅欲飛的巨大鳳凰。它的羽翼鋪滿整面石門，下一刻便會衝破牆面，飛向聖火與星空。
走廊兩側，則是兩個狹長而清澈的池子，水面如鏡，倒映出聖殿的天光，也倒映着某種超越現實的神諭。兩側，鳳凰守衛們整整齊齊地站立着，他們一動不動，與石柱融爲一體。他們的目光直視前方，沒有一絲波瀾，他們就像火焰的回聲，沉默卻熾熱，肅穆中蘊藏着難以言喻的威壓。
在卡卓因的引導下，達克烏斯繼續前行，腳步聲在光滑的石地板上輕輕迴響。他的每一步都格外穩重，就像走在命運與神意編織的軌跡上，很快，他便來到了聖殿的正廳。
而在這片靜謐的中央——阿蘇焉的神聖祭壇之上，衆神之王的聖火正熊熊燃燒。
那不是凡火。
那是一團沒有任何燃料、卻漂浮在空中的火焰，它懸浮在祭壇上方，猶如一尊活着的神明，高過三倍於一位精靈的身高，在空氣中靜靜燃燒。它沒有聲音，也沒有熱量，卻釋放出令人敬畏的力量與莊嚴。它像是某種無聲的召喚，又像是一雙正在注視世間一切的眼睛。
火焰的顏色在不斷變幻，藍色、綠色、紅色與金色輪流交替，每一次顏色的更迭，都如同季節的更替般自然卻帶着某種神秘的韻律。它不發出噼啪作響的聲音，不像凡俗火焰那樣躁動，它靜靜燃燒，安詳而神聖。
達克烏斯走近時，感受到的不是熾熱或壓迫，而是一種難以言說的寧靜，一股溫柔的力量在撫平他內心所有的喧囂與雜念。他的呼吸不自覺變得緩慢，彷彿這一刻，時間也隨之放緩。
腳下，是鑲嵌着金色符文的大理石地磚，這些符文圍繞着中央的火焰排列成複雜而神秘的環形圖案，正在燃燒着一種非火焰所能產生的光芒。它們彷彿正在低語，向所有踏入者訴說着神明的故事與命運的殘酷。
而在白色石牆之上，掛着一圈圈火盆，每一隻都鑄造成鳳凰展翼的形狀，它們的雙翼輕輕收攏，內部燃燒着更加奇異的火焰。這些火焰將整個大殿照得金光燦爛，如同沐浴在天界之輝中，又如同置身於星辰之間。
達克烏斯的視線緩緩從那無聲燃燒的聖火上移開，看向聖殿內部。他幾乎不需要卡卓因指引，就已經注意到了，就像預知這一刻會到來一樣，整個大廳早已爲即將到來的儀式做好了準備。
觀禮所用的椅子已整齊地擺放在兩側，椅面上鋪着以銀絲縫製的軟墊，莊重而寧靜，地面上也鋪好了代表聖火意志的長地毯。
整個空間中，瀰漫着肅穆的神性與時間靜止的預感。
這一切，爲的就是接下來的儀式，爲這命運交匯的瞬間。