“物資被全部轉運到洛瑟恩前，厄運之塔號的防禦還要加強，同樣洛瑟恩西北部的區域要嚴防死守，防止卡勒多王國方向小股部隊可能出現的襲擾。”
馬雷基斯學着達克烏斯的語氣複述着那一連串冷靜嚴肅、節奏明確的軍令。說話的同時，他左手舉起，放在嘴前，做出一副正抽着不存在的菸斗的模樣，此時的他就像一位演員，在上演一場嚴肅的獨角戲。
達克烏斯愣了愣，緊接着被這滑稽的不倫不類的摹仿逗笑了，他發出咯咯的笑聲，肩膀劇烈地聳動。
馬雷基斯卻沒有理會達克烏斯的笑聲，他神色自若地將左手動作一變，伸出食指，輕輕點了點自己的頭盔，語氣中透出一絲戲謔。
“我們的身邊圍了很多人，你不停地交待着各項調動和防務要點，聆聽你話語的人們不時記錄着。”他一邊說着旁白，一邊再次切換爲達克烏斯的語調。
“維耶納女士的軍隊現在到哪裡了？”
說完，他立刻變換語氣，模仿另一人的口吻。
“大人，洛克西亞的艦隊遭遇了人爲製造的風暴，他們在今天早上纔剛剛進入漂移羣島海域。”
達克烏斯忍着笑，斜眼瞥了一下他，開口道，“如果我沒猜錯，這應該是雷恩說的？”
“回答正確！”馬雷基斯立刻舉起右手，擺出宣傳畫上經典的手指，手指直指達克烏斯。
這一舉動，再次點燃了達克烏斯的笑點，他忍不住發出更響的笑聲，那種放肆的笑意彷彿要把他整個人都從沉思與策略的殼中解放出來。
“太慢了！”馬雷基斯仍在他的角色中不肯退場，這回，他用自己慣用的語氣說道，“告訴她，如果她明天還沒攻下艾勒薩利，我就給她一個體面！”
“事實呢？”他話鋒一轉，看向達克烏斯，語氣恢復平靜。
達克烏斯用更大的笑聲迴應着馬雷基斯的問題。
事實是，誰都沒有發現維耶納的另一面，她從來都不是一個合適的教導者，暴躁，毫無耐心，有一種母親輔導孩子寫作業的美，情緒化、壓迫感強烈，動輒以沉默和諷刺代替解釋與指導。
但毋庸置疑的是，她是位極爲優秀的將領，對自己的業務瞭如指掌，幾乎到了近乎偏執的地步。她不會讓部隊去冒任何無意義的風險，但在真正的困境降臨時，也絕不會讓他們退縮一步。
她的存在就是鋒刃與盾牌的結合。
當馬雷基斯敏銳地察覺到她並不適合承擔『教導』責任後，毫不猶豫地結束了她在中庭的任期，轉而命令她着手組建全新的部隊——第十二集團軍。
目前，第十二集團軍仍駐紮在洛瑟恩待命，絲毫沒有像馬雷基斯表演中的那樣，對南伊瑞斯發起進攻。
“事實是，黑色方舟根本無法進入內海！無法進入內海！！”
馬雷基斯猛然張開雙手，像一位剛剛揭示宇宙真相的哲學家般咆哮着，聲音充滿了誇張的憤怒。
而達克烏斯這會兒已經笑得上氣不接下氣了，整個人幾乎要蹲在甲板上。他不停地用手背抹着眼角笑出來的淚水，連笑聲都開始斷斷續續，像是被嗆住了一樣。
表演結束後的馬雷基斯緩緩擡起頭，目光越過飄蕩的晨霧，看向遠方正逐漸顯露輪廓的那座宏偉殿宇——阿蘇焉聖殿。
片刻沉默後，他再次開口，語氣低沉如潮水初起的低鳴。
“事實是，我們並沒有對洛瑟恩發動攻擊，黑色方舟沒有衝上海岸。”
說完這句，他忽然話鋒一轉，語調中多了一絲難以掩飾的情緒波動——或是怨恨，或是悲涼，亦或是某種壓抑已久的情緒的鬆動。
“所以，你並沒有真正的體會到我的痛苦。”
達克烏斯聞言微微一愣，笑聲停滯，神情凝固了片刻。
看着他神色變化，馬雷基斯走上前來，看了他一眼，隨後拍了拍自己胸口。那一聲咔噠的金屬摩擦聲透過風聲清晰傳來，像是刀刃在巖面上拖曳，帶着一股刺牙的冰冷與沉重。
“很快，你就會知道了，我親愛的達克烏斯。”
“午夜護甲？”達克烏斯緩緩開口，語氣中多了一分確認與追憶。
“是的！”馬雷基斯毫不遲疑地給出肯定，聲音中混雜着某種複雜的情緒，像是痛楚，又像是釋然。
這一次，達克烏斯沒有繼續追問，他只是靜靜地點了點頭，神情微妙，他回憶起了某個被時間與幻象塵封的片段。（135-139章）
那次，他和馬雷基斯一起前往了一個奇異的地方——一處被現實遺棄、又與夢境交織的領域。
在那裡，他們的遭遇完全不同。
他穿上了午夜護甲，而也正是穿上的過程中，他才真切體會到了馬雷基斯的痛苦，那種難以言喻的壓迫感、沉重到令人窒息的宿命。
但他也清楚，那些幻象儘管觸動心神，卻充滿了邏輯上的漏洞與不真實感。大體上看似合理，細節之中卻漏洞百出，那些不合邏輯的時間線、那些矛盾的反應與行爲，都暴露出幻境的虛僞。
即便如此，達克烏斯明白馬雷基斯剛纔那句話“很快，你就會知道了”究竟意味着什麼。因爲事實是，這趟旅程並不是他勸說、強行拉着馬雷基斯來的，而是後者主動提出的。
如今的馬雷基斯，早已不再是過去的那個馬雷基斯。他變了，幻象雖有缺陷，但某種程度上，它確實起到了正面的作用——喚醒了什麼，重塑了什麼。
當然，幻象僅僅起到了一小部分作用。
更多的改變，更多真正的影響，來自於達克烏斯那長年累月、不動聲色的塑造，一種不宣之於口，卻貫穿時光的深遠影響。他不是在感化，也不是在說服，而是在潛移默化中，將一種思想、一種信念，緩緩地滲入馬雷基斯心中，如涓涓細流，終匯成江河。
那並不是灼熱的火焰，不是磅礴的雷霆，而是一種極具耐性、近乎固執的持續雕刻。他以自己的言行爲錘，以自身的堅定爲鑿，一點一滴地敲擊着馬雷基斯內心那座封閉已久的壁壘。
有時是爭論，有時是沉默；有時是針鋒相對，有時是心照不宣。
他從不強迫，也從不刻意——只是不斷示範，不斷提醒，不斷站在那個如果有一天你願意邁出一步的位置上，守着、等着、陪着。
正因如此，馬雷基斯纔會主動提出這趟旅程，不再需要他人拉扯，不再依賴某種外力去推動。是他自己選擇的，是他終於決定正視的，是他願意接納的。
這並不是幻象能做到的事。
幻象只是剝開了一點保護殼，照見了一些裂痕，而真正讓那些裂痕變成縫隙，讓縫隙變成門縫，並最終推開那扇門的——是達克烏斯，是那個始終站在門外不言語、不退縮、也不放棄的他。
達克烏斯始終知道，人可以戰勝所有外敵，卻很難戰勝自己。而馬雷基斯，曾經最強大的敵人，從來不是奧蘇安，不是阿蘇爾，不是命運本身，而是他自己。
現在，這個曾經死死鎖住自己的男人，正在親手解開那些鎖。
這便是改變的真正意義。
不是被迫接受，而是自己走出；不是因痛而退，而是因理解而前行。
“如果……我是說如果……”
在一段漫長的沉默後，馬雷基斯再次開口。他的語氣中帶着罕見的試探與猶疑，就連那句“如果”都顯得格外輕飄而脆弱。說到一半，他忽然嘆了口氣，頭盔上的焰火變得黯淡。
“達克烏斯，相比於你……我的訴求很少，很小……你……” 但他的話還未說完，便被達克烏斯強勢地打斷。
“你記住，沒有如果！”
達克烏斯語氣堅決，語調如鐵，帶着一種無法反駁的肯定。他不是在駁斥，而是在安慰；不是否定對方的情緒，而是以一種極具力量的方式替他扛下所有不確定。
他不認爲馬雷基斯又變得軟弱，也不認爲這是一種退縮。他知道，這不過是人之常情，是正常的心理波動。
“放心，一切盡在掌握之中！”
馬雷基斯沒有再說什麼，只是沉默地點了點頭。他將目光投向了遠方，那座越來越近的聖殿——阿蘇焉聖殿。
一切開始的地方，也是一切結束的地方。
——
金色的作物在神奇的微風中輕輕搖曳，彷彿隨着時間的呼吸而律動。
遠空之上，宮殿緩緩漂浮在薩芙睿的蒼穹間，猶如一座漂浮的夢境。白銀相間的塔樓在陽光下閃耀着溫柔的輝光，鴿翼狀的飛扶壁如同展開的羽翼，託舉着那座宛若雲霞的空中殿宇，在碧藍的天幕上投下一道悠長而神秘的影子。
細長的尖塔、螺旋的鐘樓環繞着中央那座金色的針柱，針柱上銘刻的符文在魔法流光中躍動，如星火般跳躍閃爍，似乎正在低語着舊日時代的秘密。
科希爾擡頭望着那座宮殿，目光中既有敬仰，又有一絲難以言喻的焦躁。
今天的他起得格外早，早得有些不合常理，或者說，他沒怎麼睡。
擊殺白獅查蘭迪斯之後，他沒有像許多戰士那樣炫耀或慶功，而是第一時間回到了家裡。他將染血的獅牙擺放在神龕，獻給庫諾斯時，他看到父親沉默地點頭，母親的流淚擁抱。
他知道，他必須走了，他知道他的名字從今天起將被記住。
他踏上了前往洛瑟恩的旅程，這條路遠比他曾走過的任何征途都要曲折。
就像由瓦蘭吉亞海經涅瓦河，進入拉多加湖，然後經沃爾霍夫河進入伊爾門湖，續航洛瓦季河，由此用水陸聯運法進入第聶伯河，航抵基輔進入下游，過七處險灘，停靠在赫爾齊察島。由此換乘海船，沿黑海西岸航抵君士坦丁堡。
他先是走出查瑞斯王國的森林，沿火燎河而行，進入了柯思奎王國境內，那是一片因地熱而常年霧氣瀰漫的區域。穿越了溼地之後，他找到了傳說中的那條古道，翻越環形山——那是隻有老獵人才會提及的道路，狹窄、崎嶇，佈滿荊棘與廢棄的哨站。
當他終於踏出山口，進入奧蘇安的內環，阿瓦隆王國神秘的森林便如同沉睡的巨獸般向他敞開了胸膛。高大的古樹在他耳邊低語，藤蔓像觸鬚一般輕拂着他的盔甲。他一路無言，只是默默行走，彷彿怕打擾了這片古老土地中的沉默與夢境。
當他從森林盡頭走出，腳步終於踏上薩芙睿王國的土地時，他以爲接下來不過是普通的行程，直至他來到薩芙睿的北部重鎮——塔爾·芬努。
在那裡，一切都變了。
他踏入一間老酒館時，屋內一片喧譁，人聲鼎沸，然而沒人注意他，沒人注意魁梧的他和他肩上的白獅毛皮。
“貝爾-哈索爾陷入昏迷了，聽說是被魔法反噬了。”
“鳳凰王的權杖空懸，伊姆瑞克當了攝政王！”
“芬努巴爾主動退讓？我不信！分明是沒辦法了，現在裝得倒還挺高貴。”
“我聽說他瘋了……居然打開了洛瑟恩的大門，把杜魯奇放了進來！”
科希爾坐在那裡，聽着這些流言蜚語一股腦地傾瀉而出，他彷彿置身於劇場，聽得目瞪口呆，幾次想插話，又被新的驚人消息所打斷。
塔爾·芬努的人心惶惶，像風前的麥浪，騷動不安。但這一切，對他來說意義不大。他只關心一個消息。
貝爾-哈索爾，被貝蘭納爾帶回了故鄉——薩菲西昂，準備在那裡走完他的最後旅程。而白獅禁衛也自然隨之而來，駐守其側，守護着他們垂暮的王。
這，纔是科希爾此行真正的目標。
他不在乎誰是鳳凰王——那是貴族們的遊戲，他不是貴族，那些名字、那些血統、那些頭銜對他而言都遙遠得像天上的星辰。
他無法決定這些，也無需去在意。
只要王座上坐的是一位阿蘇爾就足夠了，總不能是馬雷基斯吧？
這個玩笑一點也不好笑。
他在乎的，是自己的命運，自己的目標。他在乎的是，他能不能進入白獅禁衛，能不能真正地出人頭地，像他的偶像——柯海因·鐵劍那樣，在戰場上書寫屬於自己的傳說，而不是庸庸碌碌地死去。
在塔爾·芬努稍作休整，他於第二日天未亮時便再度出發，幾乎是迎着夜色出城，踏上了穿越芬努瓦爾平原的旅程。
這是一段孤獨的旅程。
一路上他幾乎沒有停歇，平原的風呼嘯不止，像一隻無形的手，不停地抽打着他的披風，將它的顏色一點點染沉。風抽打着舊傷的痂皮，一點點刻進他臉頰的紋理，讓他的面容在冷月下顯得更加堅定，也更加蒼涼。
直到昨天的後半夜，星辰稀落，天穹如洗，他終於抵達了薩菲西昂。
而此刻的他，正位於他的營帳外，活動身體的同時等待着柯海因的召見。
他的心跳得很快，他早就準備好了自我介紹的措辭，準備好展現自己的武勳與忠誠。他迫不及待想成爲白獅禁衛的一員，想證明自己不只是某個無名小卒，而是真正的戰士！
他曾無數次模擬過這一天的對話，每一個細節都精心推敲過，他甚至練習過如何行禮，如何直視柯海因的眼睛而不顯膽怯。
但隨着時間一點一點地流逝，他的等待變得越來越漫長。太陽已經升起，晨曦透過薄霧照在營地的旗幟上，光影交錯，彷彿一切都在靜止。
可召見，始終沒有開始。
下一刻，他感受到營地亂了起來。
不是士兵演練的那種整齊有序的喧譁，而是混雜着焦躁、急促腳步與交頭接耳的低語。一名白獅衛突然快步經過他身邊，面色凝重，一言不發。另一位貴族模樣的阿蘇爾則在低聲吩咐什麼，語氣急促而哽咽。
他抓住一名白獅禁衛的手臂，低聲詢問。
士兵停頓了片刻，最終還是看了他一眼，輕輕點頭。
“貝爾-哈索爾……於剛纔，在睡夢中去世了。”
那一刻，彷彿有什麼東西在科希爾胸中轟然倒塌，他早已爲此做足了心理準備，畢竟這位鳳凰王早已病入膏肓，回鄉即是訣別。
可當消息真正落在耳中時，他卻依然感到震驚，感到失落，甚至感到一種近乎無助的空虛。
“走得很安靜。”那名白獅禁衛看了一眼科希爾的白獅披風后補了一句，似乎想讓這個消息變得不那麼刺耳，“毫無痛苦，就像……只是沉睡了。”
科希爾沒再說話，他靜靜站在原地，耳邊的風突然變得格外冷，陽光照在他的盔甲上，卻無法驅散骨子裡的寒意。
而營地中央那座已然佈置起帷幕的主帳，白獅旗幟緩緩垂落，像是爲一位王者低語哀悼。(本章完)