第 256 章 中起來，從號舍沿着甬道往北，送到明遠樓後的一個獨立的院落中，這裡是閱卷場所的外簾部分。其核心建築是威嚴的至公堂，負責考場紀律的外簾官在此地坐鎮，監督着試卷的前期處理工作。
在監臨官的主事下，試卷先被送到至公堂東側的收卷所，在其中整理碼放，清點數目，並進行初步的剔選……但凡破損、污漬的試卷都會直接被拿出來，送回至公堂中，由監臨官審覈之後，藍筆謄錄。其餘合格試卷則用印鈐記，再命人轉送左側的彌封所，由其將試卷上的考生信息，用厚紙嚴密糊住……在錄取榜單公佈之前，任何人都不得私自拆看。
完成之後交給規模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用硃筆謄寫出來，如果考生的卷子出現錯別字，這些書吏必須照寫，並在頁頂標註出來。
謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的‘硃卷’與考生親筆的‘墨卷’是否一致，標註是否正確。檢查無誤後送至緊挨着至公堂的掌卷所，由其中的書吏將硃卷與墨卷統一編號後，送回至公堂中。
監臨官留下墨卷封存，再根據內簾同考官的人數，將硃卷分爲相應的捆，本次鄉試是八位同考官，便分爲八捆，並在上面寫上‘ 第 256 章 加註標點，同時看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。
只有文筆通順，且錯別字不超過三個的卷子，纔有資格被同考官看 第 256 章 的優劣——‘理’是對經書的掌握和程朱註釋的理解。‘法’是八股文的文章結構。‘辭’是考生的文字組織能力和表達能力，‘氣’則是文章思想『性』的濃度。
這四方面的衡量標準是‘清真雅正’，意思是，一篇好的八股文，應該用簡潔、典雅、順暢的語言，來正面闡述所領悟到的孔孟之道、程朱之學。
同考官便根據這一標準，判別考生文章的優劣，並給每份卷子寫評語，陳述是否薦卷的理由，無論取與不取，他都要爲自己的決定負責的。
同考官們將自認爲夠資格高舉的卷子，寫明推薦理由，交給邊上的書吏，由其轉呈給上首的主副考官，如果有特別出『色』的，還會‘高薦’，也就是強烈推薦。
事實上，試卷的去取權衡，專在二位主考，這也就是說錄取與否，都是正副主考官說了算。如果同考官推薦上來的試卷，得到了副主考的認可，那麼他便會在卷子上,用黑筆寫個大大的‘取’字，寫明推薦理由後，送給主考官。
如果主考也認可，便會再寫一個‘中’字，合起來便是取中，同時也要寫明取中理由，以便解送禮部磨勘。
對於被副考官否決的試卷，主考官雖然有權扳過來，但那樣太落副考大人的面子了，所以主考一般不會行使這個權力，除非他特別賞識的……但一篇文章能讓人特別賞識，在別人眼裡就至少是上好的水平，不會不取，所以這種情況一般不會出現。
至於同考官了推薦了，卻沒有被採納的卷子，正副主考官也需要加註批語，說明沒有錄取的理由。
閱卷的時間是白天，到傍晚時停下休息，這時兩位主考和內監官便會一齊清點硃卷，確認無誤之後，用三把鎖共同鎖好鑑衡堂。 第 256 章 的優劣瞭若指掌，評判時一語中的，衆人也就無從爭執，僅用了半天時間，便排定了錄取的名次，讓一旁的內監官鬆了口氣，擦汗笑道：“我還以爲要耽擱了呢。”
阮鶚笑笑，手持排定的名次，起身道：“走吧，諸位，我們去至公堂。”便與那內監官並肩，率領全部考官出內簾門，過飛虹橋，入外簾，進至公堂，與外簾官一道，拆號填榜。
一個時辰之後，全部九十五位舉人『露』出真容。看着錄取考生的籍貫，擔任監臨官的浙江錦衣衛千戶對阮鶚道：“我們浙江有一句俗話，說‘取得好，看紹興’，紹興的文氣蓋壓全省，現在一看，山陰、會稽和餘姚的考生居多，說明您這次的錄取是公正的。”
這一次錄取的前五名全部是這三個地方的，卻沒有人質疑不公平，反倒都說：“心服口服。”可見紹興府的考生水平超高，是所有人公認的。