過了紅葉渚，一路順風而行，船速極快，除了在右轉駛離溪江水道時差點撞上漕河沿岸的石階，其他再無一絲波瀾。左彣佈置了嚴密的防禦體系，以此來提防不知身在何處的飛夭和暗夭。尤其在經過夾竹碼頭時，他更是如臨大敵，親自帶着最得力的部曲將徐佑護在艙室之內，且在一二層的甲板上點亮火把，照的夜空亮如白晝，以防被刺客偷黑摸到船上，行那專諸、要離之事。
直到夾竹碼頭消失在衆人的視野裡，也沒有發生異常，鄧滔巡視後進來彙報，左彣懸着的心終於放下，由衷的佩服道：“果然如郎君所言，飛夭和暗夭不在此地。”
一側的馮桐生生在艙室裡悶了一天，心情很是煩躁，聽左彣誇讚徐佑，冷哼道：“那是自然，任誰見了我袁氏的武力，還敢再來送死不成？算這兩個賊子識相，不然也叫他們有來無回。”
徐佑笑了笑，自顧自的飲着茶水，沒有說話。鄧滔之前沒有與聞徐、左在甲板上的談話，不明究竟，忙向左彣打聽。左彣說了徐佑的論斷，鄧滔同樣讚道：“郎君大才！”
徐佑正色道：“軍候和百將都過譽了，不是你們浴血奮戰，在下恐怕早已落荒而逃，何來此時的優哉遊哉？不過距離晉陵尚有數十里，所謂力能勝貧,謹能勝禍，接下來的每一處水路，飛夭和暗夭都可能出現，諸位不可輕忽大意！”
這是《齊民要術》裡的話，意思是勤勞可以戰勝貧窮，謹慎能夠規避禍端，不過《齊民要術》成書要在北魏末期，此刻尚不行於世。但這兩句話淺顯直白，一聽即明，左彣和鄧滔同時站起，甲冑叮噹作響，抱拳拱手，沉聲應道：
“諾！”
“好了，坐，坐！”徐佑展顏笑道：“又不是軍中訓話，不用這樣講禮數。我還有事問你們，都快坐吧。”
左彣和鄧滔對視一眼，都發現僅僅一天而已，他們對徐佑的觀感已經完全變成發自內心的尊重，不然也不會下意識的行起了軍禮。
等兩人盤膝跪坐，徐佑問道：“船上可有赤馬？”
赤馬是一種小船的名字，全身漆成紅色，船速極快，如馬在陸地上奔跑，所以被稱爲“赤馬”。在楚國水軍戰船船隊裡，赤馬一般充當斥候船的作用，在出徵行軍時，往前放出二十里，承載十人，既可以觀測沿線的水文、地形等資料，也可以偵查敵方動靜、在各船之間傳遞情報等等。
“這又不是戰船，哪裡會有赤馬？”馮桐陰陽怪氣的道：“徐郎君從小長於義興，怕是見慣了各式各樣的戰船，不知道像我們袁府這樣的座舟，從來只講究穩重得體，乾淨舒適，怎麼會帶着赤馬出門呢？”
徐佑微微笑道：“馮管事原來見識如此廣博，我還當你整日待在袁府內宅，忙於家僕和婢女的瑣碎事，根本不知道什麼是赤馬呢。”
馮桐爲之一窒，瞪着眼睛卻又不知該如何發作，末了冷哼一聲，端起茶水牛飲了一口，黑着臉不再說話。
左彣見徐佑諷刺馮桐，心中快意，道：“雖然不知郎君打算做什麼，但我們隨船常備有一艘露橈。”
“露橈？”
“對，露橈比赤馬船體更小，速度更快，可載三到五人，在袁府的莊園中常用來巡邏各大湖面，防止有些膽大的外姓漁戶到湖中偷魚。如若郎君準備用來偵查，露橈並不比赤馬遜色多少，尤其船體塗成黑色，在晚上的隱蔽性更好。”
“哼！”馮桐對左彣這番話十分的不滿，聽着就跟拆自己臺似的：我剛說沒有赤馬，你就找了艘比赤馬更好用的船來，這擺明是給我難堪。行，左彣，你有種，等回到袁府，瞧我怎麼給你好看。
“那再好不過！”徐佑根本不搭理馮桐，高興的道：“軍候，勞煩你親自去選三個膽大心細、水性好、眼力好的人，讓他們乘露橈跟大船保持十里左右的距離，一旦發現有異常，尤其發現跟飛夭體型容貌相似的人，立刻回來稟報！”
左彣起身告退，去外面安排挑選。徐佑又對馮桐說道：“馮管事，我有幾句話想跟鄧百將單獨談談，不如你先回艙室休息，要是我估計不錯，很快還有一場大戰。”
馮桐壓抑的怒火騰的冒了出來，剛要開口拒絕，卻聽到鄧滔突然咳嗽了一下，準備好的譏嘲的話到了嘴邊又給嚥了回去，憋的脖子通紅，樣子十分的好笑。
“那你們談吧。”
馮桐拂袖站起，砰的一下關上艙門。徐佑不以爲意，望着鄧滔魁梧健碩的身軀，一時沉吟不語。鄧滔眼簾低垂，蒲團大的手掌平放在膝前，靜聲道：“郎君如有吩咐，職下當萬死不辭！”
“沒有萬死那麼嚴重！”徐佑笑了起來，道：“我只是在想，要是飛夭真的來襲，無論如何，都請鄧百將接他三箭。”
鄧滔沒有做聲，片刻後才低聲道：“我不怕死，但有句話想請教郎君。”
“你說！”
“我不過區區一個百將，飛夭卻是萬人皆知的高手，拼盡全力能接他一箭已經是僥天之倖，郎君如何有信心，我竟能接他三箭？”
徐佑眼睛眯起，一道厲芒一閃而過，笑道：“信心總是有的，因爲我到現在還看不透鄧百將的真正實力。”
鄧滔擡起頭，愕然道：“郎君何出此言？”
“起先，左軍候提到你時，說你是九品上的修爲，可先是一槊殺了月夭，又一槊斷了殺夭一條手臂。這兩人的武功應該在六品中上之間，雖然他們都受了重傷，但以你差了整整三品的修爲，就算再怎麼出其不意，殺死對方有可能，但很難做到這樣乾淨利落，這是其一；其二，就像你自己說的，不過一個百將而已，放在偌大的袁府，百將的職位怕是有二三百人，可爲什麼身爲袁府大管事的馮桐，卻要看你的眼色行事？……別急，我話沒說完，還有其三，你對左彣，雖然尊重，卻並不敬畏，給我的感覺，怎麼說呢，就像他是部曲，而你是主將一般。至於馮桐，你更是沒有放在眼裡一絲一毫，而他卻彷彿對你十分的害怕。”
鄧滔默然，過了一會，道：“郎君就是憑這三點，覺得我應該能接的住飛夭三箭？”
“我不敢確定，但袁氏的門第何等高峻，府內有什麼隱藏的高手並不奇怪。我只是奇怪，你這樣的人放到任何一個地方都是了不得的人物，爲什麼會甘心在袁府做一個身份低下的部曲？”
鄧滔突然笑了，這還是徐佑登船以來第一次見他露出笑容，斧刻般的臉部綻放出一種奇特的魅力。他仍舊是剛纔跪坐的姿勢，一動沒動，可給人的感覺，卻在剎那之間變成了一座山，一座城，仰不可及，高不可攀，廣袤而深遠。
“傳聞中徐家七郎只是一個不通經、不讀史、不習字、不善文的粗鄙、跋扈、無禮之人，整日介的在郡中走馬章臺，欺壓良善，要不是在武學上還有點天分，可以說全身上下，一無是處……”
徐佑拿起茶壺，給自己和鄧滔斟滿了茶，笑道：“百將辛苦了，能在我這種壞到極處的人身上找出一個優點，真的挺不容易。”
“哈哈哈，”鄧滔大笑，極盡豪邁之態，道：“說這些話的人真該到這艘船上來看一看，他們眼中那個粗鄙不文之人是如何反客爲主拿走了指揮權，又如何殺一儆百穩定了軍心，更是如何步步爲營，將殺月二夭輕易的困死於局中……”
“這是戰陣之法，不過是家中聽長輩閒談學來的微末之技，不值一哂，百將過譽了。”
鄧滔眼眸中閃爍着精光，盯着徐佑的臉，道：“勝而不驕，敗而不怨，謙和恭謹，風度翩翩，言出如有華章，足行若似鶴步。郎君，要不是我對你知之甚深，能夠確認你不是別人易形換貌假扮的，否則，也真的會以爲你是換了一個人。”
徐佑心中一凜，劍眉上揚，沒有在換不換人這一點上糾纏，而是直接抓住他話裡的漏洞，道：“知之甚深？”
鄧滔輕笑道：“郎君勿怪，自從你跟祭……哦，袁家女郎定親之後，我曾受命赴義興數十次，關於你的調查資料足以放在案頭三尺高了。”
他語速極快，說到“祭”時迅速切換到了“袁家女郎”，所以徐佑沒有察覺。聽了他的解釋，要是以前的徐佑，肯定二話不說，要把鄧滔打的半死，任誰知道自己被暗中窺探，所有隱私暴露無虞，都會深深感到受了不可原諒的冒犯。但徐佑一點都不放在心上，因爲在他那個時代，背景資料調查只是每一次金融行動的基本功罷了，有些時候，手段要比鄧滔惡劣百倍千倍。
“受命？受誰的命令？袁公？”
鄧滔對徐佑的鎮定自若十分欣賞，從他的眼中就能看的出來，道：“這個恕職下無可奉告。不過郎君放心，我對郎君沒有一點惡意，或許該告訴你知道，這一次袁府派來義興迎接郎君的部曲，本來並不是我們這個百人隊，是我託人求了郎主，才臨時做了調換。”
也就是說，鄧滔是刻意出現在自己身邊，徐佑笑道：“我相信你沒有惡意，不然也不會開誠佈公的跟你談。不過，你的目的究竟是什麼？”
“我的目的很簡單，就是護送郎君安全抵達晉陵城！”