“沈慶死了？”
徐佑得到消息時很是震驚，東遷失守並不意外，兵兇戰危，勝負無法預料，意外的是沈慶身爲一軍主將，竟然沒有逃掉。除非陷於死地和絕境，一般而言，想要擊殺有重重近衛保護的敵人主將是極難的事。沈慶本身武力不弱，又是沈穆之的嫡子，身邊近衛上百，卻死在一場規模不算大的攻防戰裡，實在讓人大跌眼鏡。
更多詳盡的情報源源不斷的傳來，管述的背叛是造成沈慶之死、東遷和烏程陷落的最大原因，冬至分析道：“管述兩年前邂逅沈慶，之後作爲謀主深受信任，如今來看，此人應該是六天事先佈下的棋子，來歷背景十分乾淨，只有風門有這樣的手段，可以瞞過沈氏的調查……”
何濡眼睛閃着亮光，那是遇到對手激起的鬥志，道：“這樣說來，都明玉兩年前就已經定下了如何奪取吳興郡的計劃，厲害，厲害！”
沈慶的死，沒有給徐佑帶來半點的快慰，但對他而言，倒也不會存有什麼遺憾。兩世爲人，對於徐氏揹負的家仇，徐佑並不拘泥於一人一姓，也對仇人如何死掉沒有任何的執念，他在意的是結果，不是過程。
沈慶雖然死了，沈穆之還活着，這纔是最重要的！
接下來幾日，前方的戰況流水般送到徐佑暫住的院子裡來，先是千葉追擊沈穆之到原鄉縣，勢不可擋，一日克城。
沈穆之倉皇后撤，在原鄉縣以北，距長興縣郊外三裡，白賊遭遇了緊急修整過後、準備前往原鄉救援的中軍。
雙方激戰一個時辰，白賊的銳鋒頓挫，且有漸漸不支的趨向！
這是千葉和蕭玉樹的第一次交手，當時白賊正爭先恐後的追擊沈穆之的殘軍，幾乎不成建制，
中軍就那麼直接的衝了過來，以堅甲利刃開路，沒有任何花俏和技巧，彷彿蠻牛衝入羊羣，鐵蹄所至，無不乾淨利落的踏成一片泥濘。
不過，這只是千葉的誘敵之計，以風門的強大情報網絡，豈能不知道中軍已經抵達長興縣？他麾下最精銳的白羽都，早在身後某處要隘準備好了陷阱，一旦中軍踏入其中，至少可以去掉蕭玉樹的半條命！
“退！”
千葉下達了撤退的命令！
這是他統軍以來出現的第一個重大失誤。
本該是佯敗誘敵，可訓練有素和烏合之衆的區別在這一刻清晰的呈現出來，順風戰時驍勇無比的衆部曲，處在下風時完全變了樣子，一個個慌不擇路的逃命，沒有配合，沒有協同，該斷後的跑的最快，該掩護的連隊伍都找不到了，兵械器甲散亂一地，佯敗成了真敗，真敗最終又演變成了大潰敗！
千葉激怒交加，親手殺了十幾個潰兵，督戰隊的刀幾乎要磨鈍了，卻仍舊無法阻擋從衆心理蔓延造成的全軍失序，無奈之下，只能隨着潰兵撤出了戰場。這一撤就是二十里，好不容易收攏殘兵，且戰且退，終於狼狽不堪的將中軍引入口袋裡包了餃子。
一萬養精蓄銳多時的白羽都如同餓了六十年的饕餮怪物，張着血盆大口，想把眼前的美食一口吞入肚中，卻不料啃到了一塊比鐵還硬的骨頭，不僅咽不下去，還崩壞了牙。
從起事開始，和府州兵作戰無往不勝的白賊終於領教了朝廷中軍的戰鬥力，尤其是緊跟着蕭玉樹身側的兩千名御刀蕩士。作爲楚國皇帝的近衛軍，御刀蕩士從誕生的那刻起，就被譽爲天下無雙，誰又能想到，僅僅爲了揚州平亂，安子道竟然將視若珍寶的御刀蕩士都撥給了蕭玉樹，而且一給就是兩千人！
盾在前，刀在後，甲冑箭矢難穿，每一次揮刀，都有搬山斷水之力，擋者輕則骨裂，重則肉碎，千葉寄予厚望的白羽都雖死命抵擋了半個時辰，卻還是無力迴天。當蕭玉樹的帥旗迎風招展，帶領騎兵準確無誤的穿透整條防線的虛弱點，然後包抄兩翼，和陷陣的御刀蕩士裡應外合，搖搖欲墜的白賊徹底失去了鬥志。
千葉果斷的再次下達了撤退的命令，不過跟上次意圖佯敗誘敵不同，這次是徹徹底底的逃跑。對他而言，失敗固然刺痛，但勝負不在一時，保存有生力量，比將手裡的五萬人全部交代在這裡更符合大局。
彷彿沈穆之的事蹟重演，千葉剛抵達原鄉縣，還沒來得及部署守城，追兵已至，只好放了一把火，燒盡帶不走的糧草補給，並以此阻擋追兵的行進路線，然後一直撤到了烏程縣纔有機會站住腳跟喘口氣，並建立散兵點，慢慢收攏陸續逃回來的殘兵。
此戰，白賊損失了兩萬一千餘人，傷亡數字超過了起事以來所有陣亡和逃散兵卒的總和還多，千葉剛剛傳遍天下的不敗之名，屁股還沒有捂熱，就成了蕭玉樹聲名鵲起的墊腳石。
亂世，最不缺的就是英雄人物！
蕭玉樹，這個在徐佑之前最負盛名的少年天才，二十年來滯留於五品的天塹，始終無法晉升小宗師，爲世人所笑。但很多人並不知曉，這位於武道半途夭折的蕭氏子弟，最厲害的其實不是武功，而是兵法！
這次帶兵平亂的人選，朝堂中多有爭議，爲家國計，許多人提議由驃騎將軍沈度領兵。沈度號稱楚國軍神，是沈氏在軍中的最大依仗，但因爲沈氏和太子這些年走的太近，被安子道有意疏遠，等閒不予重用。尤其義興之變後，沈度直接加司空銜，被剝奪了統軍的權力，空有名位而已。時下揚州白賊漸有壯大之勢，於是有人想要暗中推沈度復出，也爲了投石問路，試探安子道的聖意，看他對太子是不是已經消除戒心？
自孫冠入金陵以來，朝中緊張局勢大爲緩解，太子也從東宮重新露面，雖未參與朝政，但至少可以會客見友。若是沈度再次起復，能夠統大軍平亂，就徹底給*吃了一顆定心丸。
很快朝議下來，出乎所有人意料，安子道既沒有起用沈度，可也沒有選其他久負盛名的良將，而是聽從司隸校尉蕭勳奇的建議，任用無官無職，悠悠南山的蕭玉樹爲徵東將軍，授予五州的軍政大權，真可謂平地一聲驚雷，震的朝野齊齊失聲。
從任命下達的那刻起，蕭玉樹這個曾經爲世人矚目、卻又消失了二十年的蕭氏子弟再次邁入了所有人的視野。
“蕭勳奇實在太過了，就算要爲自家兄弟積攢政績，可撈什麼不好，要來撈軍功？軍功是那麼容易掙的麼？”
“就是，兩軍陣前，可不是拼着個人勇武分勝負的。”
“勇武？區區六品，談得上勇武嗎？傳聞都明玉是四品的小宗師，蕭玉樹這樣的人，恐怕連人家一招都接不住”
“慎言慎言！朝廷點帥，總有朝廷的道理……”
“狗屁的道理！蕭玉樹出仕後最高只做過臨江王的郎中令，兩年後辭官歸家，閉門謝客，也不知整日做些什麼。二十年了，武功成了笑談，學問沒出什麼學問，琴棋書畫更是一竅不通，可如今國家正是用人之際，卻借勢一步登天，成了正三品的徵東將軍……這，這不是胡鬧嗎？”“以公器填充私壑，蕭校尉難辭其咎！我等應聯名上書，請主上收回成命，另選良才！”
“說的對，請朝廷收回成命！”
一時間有人好奇，有人驚訝，有人憂慮，有人等着瞧熱鬧，也有人準備好蕭玉樹兵敗之後再次推沈度出頭。
心態各有不同，但相同的一點，沒有人看好蕭玉樹，但一來畏懼蕭氏和蕭勳奇的權勢，二來安子道大力支持，除了一些御史聯名抗議，其他人也只好將勸諫的話藏在心底。
當長興之戰的捷報傳來，幾乎沒人相信，都以爲蕭玉樹虛報戰功，後來沈穆之的奏章跟着到了朝廷，這才讓衆人心服口服。
“長興一戰斬白賊近兩萬，蕭玉樹真讓人刮目相看！”
顧允這段時日忙於公務，唯有深夜才能偷得片刻閒暇，自帶着美酒找徐佑小酌解乏。三杯酒下肚，說起前幾日的長興之戰，立刻眉飛色舞，興奮莫名。徐佑理解他的心情，這幾個月，處處聽的都是壞消息，着實讓人鬱悶壞了，長興大捷，鼓舞的不僅僅是士氣，還有這揚州百萬黎庶的民心！
“是啊，千葉這段時日好大的威風，連向來豪雄的沈氏都在他面前一敗塗地，很多人以爲當真能打到金陵城下。可沒成想，吳興郡尚存，就已敗在了蕭玉樹的手裡。”
左彣也是帶兵的人，不過往昔在袁氏只統領過數百人，聞聽這樣動輒數萬人的大戰，身不能至心嚮往之，感概道：“恨不能親眼目睹蕭徵東的風采……”
何濡嘿嘿笑道：“不急，風虎早晚會見到的。蕭玉樹此番出征，得主上聖心許可，又得蘭陵蕭氏之助力，若能平定白賊，立不世之功，從今往後，庾、柳、袁、蕭四大頂級門閥的排次恐怕要變一變了！”
顧允聽在心裡，神色微微變化，暗道微之身邊這位何郎君真是鬼靈精的人。蘭陵蕭氏重文輕武，卻又不像陳郡袁氏那樣專精儒學，而是經史子集、醫卜星象、書法音律無所不包，門內子弟涉獵廣泛，大家輩出。但除了蕭勳奇掌管司隸府之外，甚少有人從軍，出現蕭玉樹這樣手握實權的徵東將軍，百年來還是首次。
徐佑嘆道：“不管出身門閥還是寒庶，只要真有才幹，儘早結束揚州的亂事就好！飛卿，蕭將軍現在兵鋒指向了何處？”
顧允手指點了點案几，道：“烏程！千葉想要據險堅守，和蕭玉樹死戰！”
“烏程城高牆厚，攻之不易，蕭玉樹應該不會選擇烏程和千葉打攻防戰，以防損耗太多的兵力，無以爲繼！”
顧允擊掌讚道：“微之真是神了！我來時才接到消息，朱四叔已經被朝廷任命鎮東將軍、江州都督，統率江州、郢州、湘州三州的府州兵和朱氏的私兵，號稱十萬人，正從富陽出擊，截斷千葉的後路。”
徐佑小吃了一驚，隱忍多時的朱智終於出手了，一招就打中白賊的七寸，江左小諸葛，名不虛傳！