“義興朝的國都就在應天府，長公主竟要冊封吳爭爲吳王，如此荒唐之事，你一朝首輔爲何不反對？”錢肅樂嘶聲道。
“我爲何要反對？”黃道周毫不猶豫地道，“王爺並無覬覦尊位的意思，我爲何要反對？長公主繼位，對王爺有利無害，我爲何要反對？冊封吳王，王爺是受益者，我又爲何要反對…？”
說到這，黃道周突然苦笑起來，“太傅啊，道周只是一個由王爺舉薦之人，說是首輔，可內閣之中，哪個真心服我？我反對有用嗎？”
錢肅樂看着黃道周，輕嘆一聲，“黃幼玄啊黃幼玄，今日之你，哪還有當年石齋先生的風骨。”
黃道周仰天呵呵一笑道：“號稱正直的臥子先生能派人暗通韃子加害王爺，毀家杼難的止亭先生（錢肅樂的號）不也棄朱氏投了王爺，爲何我黃道周就不能學着虛與委蛇……太傅未免太過霸道了吧？”
錢肅樂被黃道周這麼一懟，怒哼一聲，拂袖而去。
黃道周幾步上前，死死地拽着錢肅樂的衣袖不放，“太傅不能走，你一走，我一人如何鎮得住數百重臣？到時真出了什麼亂子，太傅如何向王爺交待？”
“皇帝生死未明，連長公主都登基了，吳王都冊封於異姓了，還有什麼亂子可出？”錢肅樂大喝着。
可罵歸罵，身子卻轉了回去。
錢肅樂知道，黃道周最後一句話說得在理，朝堂上數百官員，因爲吳爭下的嚴令，無法出宮，心中怨懟早已濃郁，黃道周一人，確實控制不了場面，這要是再來一場更大的鬧劇，怕是真不好向吳爭交待了。
這時，一個瀝海衛士兵匆匆從承天門方向跑來。
見黃道周和錢肅樂俱在，稟報道：“稟首輔、太傅，清廷派人知會我朝，其使團正駐在儀真，若我朝同意，皆可隨時過江。”
黃道周和錢肅樂爲之色變，二人相視一眼，從對方眼中看出了驚愕。
“快派人去稟告王爺。”黃道周喝道。
瀝海衛士兵拱手一禮，回身飛跑而去。
黃道周鬆開了拽着錢肅樂衣袖的手，不無得意地道：“想來，此時太傅怕是想走也走不了了。”
錢肅樂瞪了黃道周一眼，當先開步，黃道周追上去，二人竊竊私語着，向奉天大殿走去。
……。
吳爭在途經儀鳳門時，接到三路信使急報，一好、一壞、二中性，四個重大消息。
好消息是，王朝先水師一部，已經順利進入江浦水域，正等待吳爭的命令。
壞消息是，江北急報，有大量清軍南下，人數不明，已經攻破寶應、槐樹鎮，蔣全義部損失慘重，已經向池二憨、魯之域部求援，此時正向南潰退。
中性的消息是，長公主已經繼位，大典將在三日後舉行。清廷使團已在長江邊上，只要義興朝同意，便會立即渡江進行停戰談判。
吳爭被這四個紛亂甚至矛盾的信息，幾乎搞暈了頭。
王朝先水師進入江浦水域，讓吳爭有了與尼堪決戰的底氣。
可江北突然出現不明兵力清軍，並且已經南下，這讓吳爭不由得恐懼起來，江北三部加起來兵力也就兩萬出頭，只要一部崩潰，那就是前功盡棄。
問題是，恰恰是這個時間，清廷突然派出了停戰談判的使團。
清廷究竟想要做什麼？
多爾袞究竟打得什麼主意？
能迅速擊敗蔣全義，並迫使蔣全義不斷南撤，清軍一定兵力遠勝於蔣全義部。
否則以蔣全義的心性，打不過也得咬敵人一塊肉下來的脾氣，斷不會在短短一天功夫，倉皇南逃至此。
那麼，清廷是想決戰嗎？
這說不通啊。
尼堪所部雖然依舊佔據大勝關，可十二萬大軍，至今日折損幾近七、八成。
就算剩下的都是八旗精銳，也難擋瀝海衛、京衛、建陽衛合力一擊，因爲水師的到來，可以迅速阻斷江浦方向對尼堪的補給。
這對於一場雙方合計近十萬人的戰役而言，勝敗幾乎已成定局，無非是時間長短和代價高低的問題。
可爲何清廷一面派大軍南下，一面派出使團呢？
吳爭最後作出判斷，清廷是在虛張聲勢，準確地說，應該是多爾袞想以戰促和。
拿江北戰場的勝利，來彌補尼堪部的敗跡，由此在談判桌上爭取更多的利益。
想通了這點，吳爭同樣下了三道令。
派人向朝廷傳言，應允清廷使團渡江進行談判，但應允時間定在明日，也就是說，留出了一天的空隙。
再派人向江陰方國安傳令，令其部迅速渡江北上，前往泰州與蔣全義會合，並將池二憨、魯之域、蔣全義三部歸入方國安統一指揮。
最後傳令王朝先，立即封鎖江浦水域，在此水域，所有船隻禁航。
看着身邊的王一林，吳爭道：“還願意打一仗嗎？”
王一林搖搖頭，“我今生的仗，在龍潭已經一次打完了，你若是不願意我跟着，我可以回城去。”
吳爭一時語塞，愣了半晌道：“我手中兵力不夠，無法對大勝關清軍形成合圍，王朝先的水師只來了一部，控制水域沒難處，可真要封鎖數十里江面，太難了。尼堪被瀝海衛猛擊之後，最大可能是向江浦回撤，這就可能躲過水師封鎖……所以，我想請你幫忙。”
“我空有伯爵虛名，手中無兵，能幫你什麼？”
“令叔麾下水師，雖說傷亡慘重，可潰退之後，倖存下來的也不下三千人，已經休整了不少時候，想來應該可以動動了。你是國公親侄，又曾是副指揮使，統領他們應該不難。你率部由定淮門西出後北上，配合瀝海衛夾擊大勝關……還可以將城中千餘禁軍、數百瀝海衛帶上，如此可以湊出五千之衆。”
“你高看我了，一羣潰兵罷了，難有作爲，沒得還誤了你的事。”
吳爭有些惱意，“你究竟想怎樣？是，我確實救援不力，可我當時也在率部與清軍交戰，並非明知國公有難而見死不救……你有怨言，儘可明着來，不必如此半死不活的。”