此次奉旨入京，吳爭只帶了一百隨扈。
按吳王爵位，隨扈最多可達八百六十四人。
但按吳爭所說，真要有事，八百多人和一百人沒什麼區別。
與其受人指責，不如大方些。
這沿路都是往南撤退的北伐軍，和平了，哪怕是暫時的，可以見家中爹孃、妻兒，都是讓人心喜的事。
重要的是，打贏了，不但打贏了，還生生撕下了清廷身上最肥美的那塊肉。
不，這不是最重要的。
最重要的是，近十年來，漢人被滿人壓着打的那一幕，經此戰後被顛覆，百餘滿騎就能讓自己數千人潰散的情景，一去不復還了。
這很重要，信心在任何時候都很重要，哪怕付出了慘重的傷亡，都不能掩藏北伐軍士兵發自內心的笑。
隨着吳王馬車的一路北向，沿途北伐軍將士齊齊莊嚴向他們的主帥行軍禮，目光中的崇敬絕非一個靠世襲得位的王爺所能比擬的。
那是發自內心的一種尊敬、敬畏和……親切。
吳爭沒有絲毫想探頭與將士們互動一下的興趣，他靜靜地待在車廂中，他在閉目養神。
相較於馬士英的見怪不怪，李顒和終於被拽進車廂的宋應星在探頭看，他們一路都在看。
說實在的，他們之前還真沒有親眼見過這支傳說中令敵“聞風喪膽”的北伐軍。
精神氣最能感染人，何況是一路凱旋的數萬將士的精神氣。
“有如此十萬虎賁，天下可得……何況我王有二十餘萬這樣的虎賁。”李顒看了一眼閉目的吳爭，吳爭似乎已經睡着了，顯然李顒這話是衝馬士英說的。
宋應星也一邊不住點頭認同。
也是，大明朝若有如此精銳之師，無須十萬，僅三萬部署遼東，足以令滿族難逾雷池一步。
馬士英呵呵笑道，“中孚老弟，王爺若想問鼎，三年前就已具實力掃蕩北方宵小了。”
李顒微微一愣，看了一眼吳爭，不禁問道，“難道王爺志不在此？”
馬士英略顯得意地道：“收復失土光復華夏，自是本份，但稱爲志向，就王爺的胸壑而言……小了。”
“請馬老賜教！”李顒向馬士英鄭重拱手一禮。
馬士英顯得更得意起來，他這一生被人尊稱多了，馬大人、馬大學士、馬相、宰輔等等，唯有此刻，被象李顒這樣的名士恭恭敬敬地尊稱一聲“馬老”，才覺得這世沒白活，心中如同在炎夏喝了碗冰鎮酸梅湯一般的舒爽妥貼。
“布武天下，揚威海外……但凡有日月旗幟所到之處，皆我漢人土地！”馬士英有些激昂起來，這很難得，讓一個幾乎已經一輩子油溜如泥鰍的“奸倿”，重新散發出如血氣方剛少年一般的精神氣，那就更爲難得了。
李顒與宋應星錯愕地對視一眼，緩緩頜首。
“老馬，別閃了你的老腰。”不知何時，吳爭已經睜開了眼睛，戲謔地衝着一本正經，正慷慨激昂的馬士英說道。
馬士英老臉一紅，笑道：“老夫聊發少年狂……讓王爺見笑了。”
吳爭微微點頭，轉向李顒，“你的學問，本王略有所知，明體適用四字，本王深以爲然，道不虛談，學貴實效，學而不足以開物成務，康濟時艱……大將軍府以軍牧治數年，已爲世人詬病，如今大戰方休，難得有一絲喘息之機，本王可以給你施展才能的機會，放手任你施爲，望你不負本王殷殷期盼。”
李顒目光一亮，福至心靈，肅容道：“王爺以國士待李顒，李顒必以國士報之。”
“好，很好。”吳爭轉向宋應星，“先生覺得我軍的長處和短處在哪？”
宋應星微微一愣，想了想才道：“我軍乃大勝、威武之師，唯有長處，何來短處？”
吳爭呵呵笑道：“都說奉承這玩意能傳染人，如先生這樣清閒之人，竟也被馬士英給傳染了？”
宋應星正色道：“山外有山，人無完人。再精銳的虎賁，也不是全無弱點，但能克敵之師，那就勿論短處、缺陷。”
吳爭微微一怔，隨即開顏道：“先生說指正得是，這世上從無完美的軍隊，強求，倒顯得本王矯作、吹毛求疵了……那就請先生賜教，我軍還有何處可精進、提高？”
看吳爭從善如流，宋應星擼了擼他的短鬚道：“臣不知軍伍，但這一路觀之，倒也略覺察一、二……我軍戰意盎然、士氣勃發，這是一支精銳所必須的，但這，敵人也有。臣竊以爲，我軍所缺的是速度，難以如頑敵以馬匹代步，一夕之間就可奔赴數百里外……皇權在十步之外，千里之內的道理，想來王爺應該熟稔。”
吳爭哈哈大笑道：“先生果然目光銳利，僅此一瞥，就深知我軍的弱項……還有嗎？”
宋應星想了想，繼續道：“觀我軍兵器，無非是火器，可火器雖然犀利，但也並非全無弊端，譬如火藥補充、運輸，且多少還受天候影響，對敵之時，如果敵以騎兵速度快之優勢突襲，我軍就算勝，怕也是一場慘勝……。”
吳爭靜靜聽宋應星說完，鄭重拱手道：“先生深知我軍所缺，那麼今日之後，還須仰仗先生爲我軍補足短處。”
宋應星一怔，有些爲難地道：“臣縱有心，可也非一人之力能襄助王爺的……。”
吳爭微笑道：“本王已有應對之策，只是缺少一個象先生這樣能將本王心中想法，付諸實施的幹練之人，如今有了先生，本王可高枕無憂了。”
宋應星驚訝地問道：“王爺真已有了解決這些的方法？”
吳爭點點頭，問道：“先生可聽聞大將軍府這一年來，正在修建從杭州至吳淞的鐵路？”
宋應星點頭道：“有所聽聞……只是臣不明白，這鐵路如何讓兩條腿快過四條腿？”
吳爭呵呵笑了起來，“先生去親眼看過，就能明白了……本王保證，只有鐵路建成，那麼，先生口中的皇權在千里之內，就能改成皇權在萬里之內，而北方韃虜戰馬的速度優勢，也會被迅速抵償、替代。”
宋應星聞聽驚愕不已。