沈致遠聽了，指着吳爭笑罵道：“這也太狠毒了吧。”
吳爭滿不在乎地翻着白眼道：“對敵人仁慈，就是對自己人犯罪。你小子不懂。”
可衆人都沒有想到。
吳爭這招根本用不上。
因爲山坳中來人了。
一個山賊被拖了進來。
“官……官爺，別殺我，小的是來傳信的。”
“傳什麼信？”
“小的替寨中軍師傳話，軍師說，如果官軍能保證不殺寨中兄弟，咱們……就降。”
吳爭左右看看，衆人都大笑了起來。
“回去告訴你家軍師，要他自己來和本官談。”
“可……可……。”那山賊支唔着，“官爺能保證……？”
“保證個屁，回去告訴你家軍師，如今本官爲刀殂，他爲魚肉。想要活命，讓他自己來向本官請降。”
小山賊狼狽地跑回去覆命了。
陳勝笑道：“大人，看來兄弟們可以提早回衛所了。”
吳爭搖搖頭道：“派人回去，告訴趙史，向紹興八縣通傳，張貼布告，樑湖衛所已經剿滅劉老三，讓平崗山所有盜匪，三日之內向樑湖衛所請降，否則全部剿滅。”
“是。”
厲如海問道：“大人，那這麼俘虜該如何處置？”
吳爭道：“先押着吧，等山坳中的匪徒有了結果，一併處置。”
“屬下是想說，如果大人放了這些人，他們生活沒有着落，恐怕依舊會淪落成匪。”
吳爭想了想道：“那就從其中挑選體格強壯的，補充入各營，剩下的，押往吳莊，充作農戶，或者送往海邊打漁曬鹽。”
厲如海點點頭道：“這樣安排甚妥。”
這時，士兵進來稟報，土匪的軍師來了。
“罪人姜禮向吳大人請降。”
看着這個青衣中年人，吳爭也有好奇。
“看你模樣，不象是土匪，倒象讀書人。”
姜伯禮答道：“學生崇禎三年中的稟生。”
“呃……你好好一個讀書人，幹啥不好，爲何落草從賊？”
崇禎三年，十五年前，能中稟生的，中舉希望很大。
十五年，只要不出意外，怎麼也能高中。
姜伯禮苦笑道：“大人，試問哪個願意從賊？還不是被逼無奈？”
“被逼？何人所逼？”
“還能有誰……官府唄。”姜伯禮看了吳爭一眼。
其中的含意，吳爭當然懂，此時的吳爭，就是代表着官府。
可吳爭不介意，“講講，所爲何事？”
姜伯禮見吳爭不象是發怒的樣子，便開口道：“學生籍貫湖北德安府（今安陸）應山，家中雖說不是盈富之家，倒也不難度日。崇禎七年，同城富豪相中了我家的百畝水田，欲強行低價購買，家父自然不肯將祖產賤賣。此時正是宜興民變之時，不想富豪竟勾連州府官員，生生給學生家安了個通匪的罪名。”
說到此處，姜伯禮眼淚“噗噗”往下掉，“一夜之間，家破人亡，可憐我一家九口人，除了我在外遊歷，全都遭了毒手。”
吳爭皺眉道：“你有秀才功名，爲何不上告？”
“上告？”姜伯禮激憤地說道，“學生告了，告到湖北承宣布政使司衙門，大人可知道，學生最後落了什麼下場嗎？”
“……。”
“布政司衙門判學生誣告，德安府判罰合理。還將學生以通匪罪遞解德安府，交由德安府處置。”
吳爭無語，民亂之時，官府亂世用重典無可厚非，但如果其中官商勾結，草菅人命，那就是官逼民反了。
“學生是後來才知道，布政司左參議竟是同城富豪的兒女親家。試問大人，學生告得贏嗎？”
吳爭沉默，布政司左參議雖然是從四品，可卻是實權人物。
“學生被遞解回德安時，已經絕望。心想能與家人在陰間團聚，也不差。”姜伯禮滿臉哀傷地說道，“可想不到正好遇到劉老三等山賊半路襲擊，學生因此而得救，劉老三雖然是個土匪，但總是於學生有救命之恩，他挽留我做軍師，學生無路可去，也就答應下來了。”
吳爭聽明白了，對姜伯禮道：“如果真如你所說，本官念你身世坎坷，可以不降罪於你，你日後有何打算？”
姜伯禮苦笑道：“大人，學生除了讀了十幾年書，手無縛雞之力，還能有何打算？離開了山寨，學生就是個被官府通緝的要犯，除非北上投靠清廷。可學生雖然憎恨官府，也知道有些事不能爲，做了就辱沒了祖宗。若大人不棄，學生願意在大人麾下效力，打打雜，抄寫抄寫公文，混口飯吃，也就是了。”
吳爭想了想道：“也好，本官准了。”
“謝大人開恩。”姜伯禮向吳爭長揖道。
“山坳中還有多少匪衆？”
“回大人話，尚有九十人。”
“你可願意帶官軍進入山坳？”
“願爲大人效勞。”
……。
在姜伯禮的引領下，官軍順利通過了甬道，進入山坳。
吳爭怎麼也沒想到，山坳會這麼大。
單田地就有五、六百畝。
雖然此時已是初冬，田中沒有作物。
但吳爭能想象，就算在山外圍困一年，也無法逼降劉老三部。
心中不禁暗暗慶幸起來。
吳爭第一件事，就是令姜伯禮引着去了賊窩的庫房。
“這庫房只有劉老三有鑰匙。”姜伯禮指着門在的鎖道。
吳爭頭一歪，池二憨撿了塊大石頭，直接砸了門鎖。
進去一看，吳爭雙目爍爍發起光。
這滿屋子密密麻麻地堆滿了金銀和好東西啊。
姜伯禮指着東牆角地一堆箱子道：“這是幾個月前，劉老三劫了一家過路商人所得，殺了十幾口人，據說苦主與大人還是同鄉，始寧鎮人。”
吳爭點點頭，沈半城沒有撒謊，黃家確實被劉老三劫殺了。
陳勝上前持刀劈落一隻箱上的鎖，滿箱子的銀子，上面還有一本帳冊。
陳勝拿起來翻了幾下，便轉身遞給吳爭。
吳爭接過看了幾頁，臉色一變，上面記載的，竟是紹興府幾縣縣令與方國安、王之仁之間，暗中的錢財往來，數目高達十幾萬兩。
區區幾縣，竟私相授受如此高額的錢糧，讓吳爭心中驚悚。