十月金秋。
田野遍地金黃，陽光溫馨恬靜，微風和煦輕柔，藍天白雲飄逸。
這是個是收穫的季節，收穫金黃、火紅、翠綠……希望！
戰爭以談判的方式結束，但幾乎每個人的心裡都在欣喜，勝了！
沒錯，真是勝了！
民衆欣喜於韃子需要付一千多萬兩的賠款，若不是勝了，賠錢作甚？他們不在乎這筆鉅額賠款，不，準確地說應該是贖金，他們根本享用不到，但，與有榮焉。
許多時候，自豪，更能激發民衆的熱情。
民衆欣喜於外番聯合艦隊折翼於三大水師炮火之下，若不是勝了，杭州、吳淞港口，那數十艘五層樓高，桅杆如雲的巨大戰艦，從哪來的？這顯然還不包括數以百計的中小戰船。
官員們也在欣喜，可不，拖欠了三個月的俸祿，想來能撥付下來了。
官員們更在欣喜，揚州、淮安府的收復，那……官位鐵定多出不少，自己，是不是得升遷了？
將士們一樣在欣喜，勝利，讓他們得到的更多，大將軍府的賞賜、晉升，這麼不是最重要的，重要的是，贏了，咱們打贏了。
所有人的欣喜掩蓋了原本該有的哀思，二萬多人的傷亡，幾乎讓不少府縣，家家掛孝。
但喪事愣是辦成了喜事，在這一刻，恐怕沒有人覺得不值，哪怕是對吳爭廢立，行“大逆”之事深惡痛絕的遺老遺少們。
這是江南人的勝利，是天下漢人的勝利，這一點，勿容置疑。
明社成員在各縣組織起各種慶賀儀式，譬如社戲、龍舟等等。
三大學院的學子們，特意停了三天課，他們以最擅長的方式——遊行，整日的遊行，此起彼伏的遊行，來歌頌這一場來之不易的勝利，這種方式，引起了一個意料之外的後果，這一年，大將軍府轄下新增人口創了五年來的紀錄，讓人啼笑皆非。
不過，總有些人高興不起來。
譬如莫執念，譬如……吳爭。
“老朽無能，請王爺另擇賢能！”日漸衰老的莫執念，用一種帶着憤慨的語調向吳爭發着牢騷，原因是，吳爭要截留清廷的第一筆贖金。
“沒有一個朝廷，能欠下如此巨大的債務而不自省的！”莫執念臉上深重的溝壑，此時更擠得緊了，“大將軍府雖然不是朝廷，但開府如同自治，王爺……不能再如此放縱了，讓百姓、讓大將軍府同僚、讓北伐軍將士們喘口氣吧，讓財政司、讓老朽……也喘口氣吧！”
看着一臉正經、語調沉重的莫執念，吳爭心中想笑，但，笑不出來。
這一仗，前緊後鬆、先疾後緩，以至於大將軍府許多開始徵用或已經徵用中的人員、物資、錢財突然之間失去了方向，已經登記入冊的新兵被迅速遣散，已經徵用的物資物歸原主，這些所造成的人力、物力的損耗，已經成爲一個巨大的虧空。
莫執念如同深憋了一口氣，然後用力一拳打出，卻發現沒有目標，打中的只是一團空氣。
夠鬱悶，有理由發牢騷。
當然，這還不構成他真向吳爭發牢騷的理由。
吳爭要償還各國，當初被大將軍府徵用的兩大港口囤積物資，這可不是小數，莫執念粗算了一遍，所涉不下三百萬兩之巨。
清廷第一批贖金，還不到四百萬兩，也就是說，蓋子不夠大，露出了屁股。
當然，這也不是最重要的，有，總比沒有強吧。
讓莫執念終於在吳爭面前暴發出牢騷的主因是，吳爭居然要截留這筆贖金，要成立一個聞所未聞的科研院，還是歸吳爭直隸。
莫執念是真不明白，科研院是個什麼勞什子，要佔用三百八十萬兩贖金？
金爲柱、銀爲路，鑲鑽砌玉嗎？
當然，莫執念也能理解，勝利了嘛，所有人都在慶祝，做爲吳王殿下，花些銀子、改善一下生活也在情理之中，可問題是，高薪養士算是什麼梗？聽過高薪養廉，沒聽說過高薪養士，這士是什麼士，值得月俸百兩至三百兩嗎？
天天吃金喝銀怕是也用不了這麼多吧？
莫執念擡手抹了把老淚，真有淚啊，“老朽得王爺垂青，以白身布衣榮升至今日財政司司長之位，雖說無品階，可王爺信任，委老朽以十餘府經濟之權……五年來，老朽可謂兢兢業業、如履薄冰……爲得就是輔佐王爺有一日光復我土，重振河山，老朽不敢有一日懈怠……可王爺要知道，就算再硬的鐵，也會有折斷之日……王爺要花銀子，老朽阻攔不了，也不敢阻攔，整個大將軍府，皆是王爺產業……可總得讓人喘口氣吧？十一萬大軍北渡，新增加八萬六千新兵，尚未計遣返的二萬多人……軍械、裝備、糧食、民役，哪樣不需要銀子……。”
一把淚，兩聲嘆，無數委屈！
吳爭靜靜地聽着，並不阻攔。
許多時候，勸說，不如傾聽。
讓人說話，別打斷他，這纔是真正的尊重。
“那依莫老之意，這筆贖金該如何分配？”在莫執念“血淚傾訴”完後，吳爭知道，不得不做些讓步了。
莫執念看着吳爭，淚眼朦朧地道：“北伐軍將士賞賜、撫卹最爲要緊，先將銀子填這坑。”
吳爭微微皺眉道：“應該不需要這麼多吧？”
莫執念抖動、揮舞着他枯乾的手，扳着手指道：“二萬多傷亡將士的撫卹就已經不下百萬之數了……十萬大軍論功行賞，王爺想來不會苛刻，否則，王爺到時又要怪老朽鐵公雞了……這麼下來，至少二百萬兩。”
吳爭挑了挑眉毛，“成……剩下的一百八十萬兩歸我。”
“咦——。”莫執念一聲長咦，“老朽還沒算這三個月松江軍工坊擴建所賒借之財物呢……還有鐵路可是個吞金巨獸……再有……。”
吳爭不耐煩的打斷道：“你說個總數。”
莫執念吭哧吭哧撥弄了會手指頭，擡頭嚴肅地看着吳爭道，“回王爺話，須三百七十餘萬兩，方可解財政司一時之窘迫！”