聽了這話，吳爭再按捺不住性子了，厲聲道：“你想說什麼？是想勸本公降清不成？”
錢謙益此時反而鎮定了，他道：“王爺抗清之心，世人皆知。老夫就算是個蠢人，也不可能勸王爺降清。老夫只是想說，既然我朝無法在短期內北伐，如今又剛與清廷簽訂下和約，理應壯大勢力纔是。”
吳爭這才緩和下臉色，問道：“怎麼壯大？剛簽訂和約，難道再啓兵端不成？”
錢謙益搖搖頭，神秘一笑道：“王爺聰明一世，糊塗一時……雖無力北伐，但可以西進啊。”
吳爭一愣，道：“可西面安慶府、黃州府，西南九江府也是清廷佔領之地啊。”
錢謙益呵呵一笑，道：“王爺容老夫慢慢說來。”
吳爭還真被他引起了興趣。
錢謙益道：“之前大順賊兵在湖北被清廷和碩英親王阿濟格擊敗，李自成死後，大順賊兵餘部一分爲二，一路向鄂西敗退，一路由隆武朝招降，李賊之妻高桂英被隆武帝封爲節孝貞義一品夫人，其部也號稱忠貞營，隸屬於隆武朝湖廣巡撫堵胤錫之下，在湖廣一帶抗清。隆武朝亡後，堵胤錫率部投了永曆朝，可忠貞營卻依舊滯留在湖廣。”
“王爺之前擊敗多鐸所率清軍，光復寧波、金華等地，清軍在浙西幾乎已經喪失了控制力。如今忠貞營已經開始向東進軍，兵鋒直指九江、安慶。”
吳爭聽了，心中一動，“你的意思是說，我軍可以配合義軍收復九江、安慶？”
錢謙益一愕，道：“王爺怎會作如此想？若我軍配合忠貞營收復九江、安慶，豈不與清廷再次開戰？老夫的意思是，趁清軍現在無力應對忠貞營，我軍可以沿長江西進，接手湖廣。五爺試想，我朝從忠貞營手中接管湖廣，清廷見責自然是沒道理的。”
吳爭大愕，他強忍着心中的憤怒，冷冷道：“這麼說來，我軍勢必與忠貞營一決生死？清廷卻能隔岸觀火，這不是便宜了清廷嗎？”
錢謙益道：“清廷確實是佔了便宜，但獲利最大的是我朝。湖廣鄉紳士族苦賊軍日久，原本隆武朝湖廣巡撫堵胤錫在時，賊軍還有所收斂，如今堵胤錫不在了，賊軍劫掠鄉紳士族之事，屢有發生，湖廣鄉紳士族已經數次派使向我朝陳情，盼王師西進，剿滅賊軍，還湖廣清平。”
吳爭終於明白了，他問道：“我軍要西進，必然要經過清軍佔領之地，就算沿長江以水師廿西進，也須沿江清軍不阻撓，首輔是如何安排的？”
錢謙益微笑道：“如今義興朝已與清廷簽訂和約，這事對於清廷而言，乃求之不得的好事。朝廷只要派使前往，清廷定然同意。”
“這麼說來，首輔許諾的五十萬兩和這二十萬兩，應該都來自湖廣鄉紳士族的上貢吧？”
錢謙益微微一笑，頜首道：“正是。”
吳爭問道：“這事，陛下想必是同意了吧？”
錢謙益道：“王爺這次沒猜錯，陛下確實同意了。只要王爺願意，朝廷和王爺各出二萬大軍，在沒有清軍的阻撓下，足以蕩平湖廣。”
吳爭全明白了，難怪朱慈烺同意錢謙益的諫言賣官鬻爵，以籌資組建一萬五千火槍兵。
難怪這次下了血本，又是王爵，又是稱呼大將軍，如此示好，就爲了自己配合西進。
但吳爭明白，大順軍雖然得到了隆武朝的承認，可義興朝卻不承認，依舊是賊軍。哪怕在隆武朝，也是有些大臣認可，有些大臣不認可。
譬如大順軍餘部剛開始與隆武朝合作抗清時，是在湖廣總督何騰蛟麾下效力，可何騰蛟對雙方的聯合並不熱衷，他是被逼的，一開始，他派出軍隊打算擊敗入境的大順軍，不料卻被實力尚存的大順軍擊敗，在武力震懾之下何騰蛟不得不選擇與大順軍合作。
可以理解，朱慈烺他爹是被李自成逼上吊的，做爲兒子，怎麼可能與大順軍合作，定然除之而後快。
此時能既報了父仇，又能收復一省之地，如此好的機會，朱慈烺豈能輕易放過？
最關鍵的是，這符合朱慈烺的執政理念。
朱慈烺本就是要延攬士族、豪門這個精英階層來重現明室榮光嘛。
湖廣精英階層的主動投效力，又是出錢又是擁戴，朱慈烺怎麼可能拒絕？
可吳爭卻不能容忍這樣的事發生。
雖然也不看好忠貞營，但它畢竟是一支抗清力量。
先不說它的戰力如何，但至少它的人多，與何騰蛟聯合時，大順軍還有十八萬人，兩年的征戰下來，被隆武朝改編爲忠貞營，堵胤錫接手時，尚有十二萬人。隆武朝滅亡，忠貞營一分爲二（不是鬧分裂，而是清軍南下湖廣，忠貞營被分割開來），滯留湖廣的忠貞營，也有超過五萬人之數。
這樣一支抗清力量，被自己人剿滅，吳爭真不知道該嘆息呢，還是該鼓掌。
但有一點，吳爭可以肯定，就算自己不參與，朱慈烺也不會放棄這個好機會，以義興朝的實力，北伐不夠，剿滅這支義軍是足夠了，況且，聽錢謙益的話意，湖廣方面的鄉紳士族，已經有了勾連。
這讓吳爭想到，曾幾何時，順天府就是這麼被北方商幫、鄉紳士族賣給了滿清。
看着吳爭沉吟，錢謙益還以爲吳爭在猶豫他能得到什麼利益，於是微笑道：“陛下答應，收復湖廣之後，朝廷將默許王爺對江西、福建用兵，收復之地皆歸王爺統轄，無須向朝廷交納賦稅。”
這讓吳爭心中一動，之前確實與朱慈烺在輦輿上說起過，自己今後的戰略將向南邊轉移，看來朱慈烺當時是聽進去了，這纔想着給自己畫了這麼一張大餅。
問題是如今江西、福建都還在清軍之手，連臺州、溫州也未收復。
也就是說，朱慈烺這是想空手套白狼啊。
但不得不說，吳爭聽了錢謙益的話，還真有些心動。