“好詩！好詩！”皇犬忠話音剛落，鳳先生就拍案叫絕道，“聖上高才大德、高睨大談，一曲《龍蝦賦》承高屋建瓴之韜略，蘊高深莫測之內涵，懷高瞻遠矚之睿智，逸高遏行雲之豪情，觀之賞心悅目，讀來朗朗上口，可謂寄高情遠致於生活，顯高風峻節於平凡，令吾輩高山仰止，高，實在是高！”背誦完早就準備好的頌詞，程先生將杯中茶水一飲而盡，對自己的表現感到十分滿意，顧盼自得。
鄂先生微微一笑，輕輕撣了撣袖口上並不存在的灰塵：“鳳賢弟向來口才出衆，然理解不免空泛貧乏，丞相之命乃是讓我們吃透這首詩的精神，你這番評語用來讚美聖上的任何一篇作品都沒有錯，卻言之無物，毫無針對性，根本沒有真正提煉出這首詩的精華。”
鳳先生面色一沉：“哦？那鄂兄有何高見？”
“以我之見，此詩因蝦而作，卻並非爲蝦而作，其中的每一句、每一字都具有深刻的含義。聖上以食抒情，借蝦詠志，是濟世情懷的含而不露，是領袖壯志的引而不發。請看這句，‘眼小卻不瞎，雙鰲夾天下’：眼小，暗示了人類的缺憾與脆弱；不瞎，代表着不屈的志氣與豪情；夾天下，抒發了雄視四方的氣魄和包納乾坤的胸懷。再看下一句，‘一口能吃倆’，多麼樸實又俏皮的表述！展現了聖上爐火純青的技巧和輕靈詭變的詩性，將一個更真實、更率性的活生生的人帶到讀者面前。試想這樣一幅畫面，世界盡頭，西海之濱，亂石穿空，驚濤拍岸，一位偉人佇立在浪花之中，面不改色，凝望遠方，一邊低吟淺唱，一邊吃着龍蝦，何其豪邁！何其痛快！何其可愛！”鄂先生飽含深情的一席話不僅令程先生啞口無言，更令沙本善自嘆不如，只後悔自己當初沒好好讀書，竟絲毫沒有領悟到詩中如此豐富的寓意。
於先生也不甘示弱，緊隨其後，用陰沉的嗓音發表了自己的見解：“玫瑰者，愛情也；青蛙者，勞作也。看似通俗淺顯的比喻，實則抒發了聖上對愛情的信仰以及對勞動的熱愛。見微知著，滴水藏海，由此我們可以進一步感受到聖上對天下蒼生道不盡的人文關懷和割不斷的心靈紐帶。這，纔是《龍蝦賦》這首曠世神作的情感基調，纔是天地間亙古不變一脈相承的真善美，纔是爲君王者最難能可貴最耀眼奪目的人性光輝，纔是聖上之所以能成爲這個時代最偉大詩人和文學家的精神基礎。”他說得好有道理，沙本善瞬間覺得自己的文學素養和思想境界都被這首詩帶上了好幾個檔次，這一趟真沒白來。
“各位說得都不錯，卻忽略了最精彩的一句，”一直沉默不語的程先生甕聲甕氣道，“聖上開門見山，第一句就點亮了詩的意境：龍行九天之上，自然是指聖上；蝦米千千萬萬，便是天下蒼生，聖上把這二者結合在一起，以一句‘像龍又像蝦’表達了先賢墨子的‘平等、兼愛’之思想，將自己與黎民百姓放在同等地位，平易近民，不忘根本，這是怎樣的見識與襟懷？但這些都不是最重要的，你們可曾想過，爲什麼丞相要讓我們抓緊先學？爲什麼用密函？”
程先生賣了個關子，輕輕抽了口煙，繼續道：“那是因爲，這首詩對我們來說大有文章可作。請仔細看一看我們皇大人，這身形，背曲腰躬，謙遜低調，與龍蝦多麼相似？這眼睛，小而聚光，洞悉萬物，不正和詩中所歌頌的一模一樣嗎？聖上這首詩簡直就是爲黃大人量身定做的，無論有意無意，不都是命運贈予黃大人的一份厚禮嗎？”
望着程先生似笑非笑的神秘眼神，皇犬忠頓時豁然開朗，興奮得像打了雞血，眼睛撐大了一倍，聲音也變了調：“妙！好詩！經典！其情感之真摯、寓意之深遠、哲理之精闢、胸襟之廣闊、氣勢之磅礴，令人拍案叫絕，實乃文學殿堂裡的無雙瑰寶，人類文明史上的千古絕唱！快！謄抄三千份，傳送各地府衙，迅速組織學習！”
“光學習遠遠不夠，”程先生磕磕菸袋，老練地補充道，“一、以聖上的《龍蝦賦》爲核心，邀請各界名流召開座談會，集思廣益，提煉出具有金雲州特色的‘龍蝦精神’，立碑刻字，世代傳誦；二、開展大學習大討論活動，組織專題學習，撰寫心得體會，舉辦徵文比賽，擇優彙編成冊；三、編寫一批與《龍蝦賦》相關的膾炙人口的戲曲、皮影戲劇本，派出多支宣傳隊到各地巡迴表演；四、廣泛發動雜技團、說書先生等民間組織和個人，進行全方位的宣傳；五、將活動中涌現出的優秀節目收集起來，進一步加工完善，組建報告團，進京彙報演出。”
程先生當即叫來書啓官起草諭令，並字斟句酌地指導：
“第一條註明一下，‘龍蝦精神’要思想健康，對仗工整，精煉易記。”
“宣傳這塊加一句，每個縣至少要培養五十人以上的宣傳骨幹，每名骨幹每月至少上交一篇宣傳作品，完成情況與考功掛鉤。”
“這裡補充一點，彙報演出的人員要精挑細選，確保身高、體重、膚色、動作、表情的高度統一。”
“還有，大討論活動要拿出具體方案，教育學習要有詳細計劃，心得體會不得少於五百字。”
……
……
……
“什麼玩意，廢話連篇的打油詩都能折騰出這些來，有意義嗎？”凌金的心裡話終於沒能憋住衝了出來。
呆頭呆腦的書啓官掰着指頭把凌金的話輕聲複述了一遍，認真地搖搖頭：“這才二十四個字，算上標點符號也才二十七，根本不夠五百。”
四位先生可炸開了鍋，“好你個狂徒！膽敢如此目無君上，侮辱文學！”“無知小兒！不懂欣賞詩歌也就罷了，還出言不遜，真是沒有教養！”“大逆不道的東西！真替你爹孃感到害臊！”
皇犬忠一言不發，臉上陰雲密佈，本就醜得肆無忌憚的五官因憤怒而變得更加猙獰可怖，金燦燦的手指在象牙扶手上摩挲着，發出輕微的吱吱聲。此刻沙本善只顧着幫凌金招架四位先生的口水，全然忘記了皇犬忠的“絕技”：他對誰發怒，誰就要遭殃。
果然，還沒等皇犬忠發話，十幾名全副武裝的貼身護衛就從四面八方涌了出來，有的衝開暗門魚躍而出，有的順着繩索從天而降，有的掀開地板拔地而起，還有兩個傢伙竟然從那裝滿花瓣、牛奶和姑娘的大池中蹦了出來。
這些人右臂上纏着“貼身護衛”的袖章，頭上戴着儀仗隊騎兵的銀盔，身上穿着令金牌乳孃都自慚形穢的飽滿胸甲，四肢裹着刀槍不入的真皮護具，從池中蹦出的那兩位還不停地往外冒牛奶，淌了一路，活像兩隻大蝸牛。但他們比蝸牛的身手敏捷得多，以迅雷不及掩耳之勢將沙本善和凌金撲倒在地，五花大綁，整個過程行雲流水、乾淨利落，一看就知道演練過無數遍。
亞伯也被這突如其來的變化驚懵了，先是呆若木雞，繼而欲言又止，最後竟汗如雨下抖如篩糠起來。看來皇犬忠這一怒是前所未有，凌金那句話深深地傷害了他細膩柔軟的心，指望亞伯求情基本不可能，別害他一起受罰就不錯了。
皇犬忠冷冷地衝程先生點了點頭，程先生便朗聲宣判道：“褻瀆聖上，大不敬，杖斃！”
沙本善一聽“脹斃”，以爲是要用各種吃的把他倆撐死——那倒不失爲一種美妙的死法，何況他還練過運氣之法和忍抑之術，肚腹伸縮自如，想撐死也沒那麼容易。直到看見一隊行刑人舉着又長又粗的水火棍出來，他才意識到大事不妙，開始掙扎，可手腳都被綁得緊緊的，根本無法出招。如果不出意外，沙本善的江湖之旅就要終結於此。
意外還是不出意外地出現了，這要感謝行刑人對程序的執着。要是他們一上來就二話不說梆梆梆一頓亂拍，沙本善和凌金必死無疑。可根據杖刑的標準化程序，第一步先要認真清洗水火棍，除去上面細小的倒刺、木屑，檢查有無蟲蛀、褪色、腐爛等現象，確保杖刑的安全性；第二步是將犯人的外褲褪至膝蓋以上七點五寸的位置，不能多一寸也不能少一寸，檢查內外褲之間有無暗藏隔板，以及臀部有無人造填充物（這一點是專門爲做過整形手術的女性囚犯準備的，又是那個金三變惹出的麻煩），從而確保杖刑的專業性；第三步纔在一名指揮官的帶領下開始用刑，這行刑指揮官可不是什麼人都能當的，必須形象氣質俱佳，不酗酒不熬夜，沒有咽喉炎，並且獲得由太樂府覈准頒發的指揮資格證和二級以上聲樂證書，具有敏銳豐富的樂感、熱情奔放的性格和細膩精準的指揮技巧，這都是爲了確保杖刑的藝術性，指揮的口令也分爲很多種，比如“一二三打，一二三打”、“一打打，二打打，三打打”、“打打打打打打”等等，極富韻律，圍觀的人們常常會身不由己跟着節拍翩翩起舞。
這一套精緻的程序是那位程先生的得意之作，發明它的原因是以前地方官府審案時經常對不認罪的犯人用杖刑逼供，隨口一句“往死裡打”結果就真的把人打死了，上報的時候還要費盡心思，寫成“暴病身亡”、“畏罪自殺”、“羞慚而死”、“喝水嗆死”等等，很是麻煩。曾有巡按御史質疑“暴病身亡怎麼會屁股全爛”，衙門就解釋“因爲得的是痔瘡，犯人不講衛生自己摳爛的”。新上任的刑部尚書覺得這樣搞來搞去太沒有工作效率，也不利於內部團結，於是要求統一規範操作，這纔有了標準化程序。
所以，在行刑人扯下沙本善褲子的那一刻，事態出現轉機，嚴格落實標準動作的行刑人幫沙本善完成了脫殺技的標準動作，接下來就看沙本善扭轉乾坤吧！
沙本善當即運氣、發功，可是，周圍的敵人竟紋絲不動，咦？似乎還差點什麼，對了！一脫一提纔是完整的程序，可沙本善手腳動彈不得，拿什麼去提？
關鍵時刻，一個屁救了他們。這絕不是什麼急中生智，而是真的慌到屁滾尿流的地步了，沙本善忍不住放了個屁。幾天前，考慮到一路上找吃的很不容易，凌金就把他們沒吃完的恐貓肉做成了肉乾。這東西又硬又澀，極難消化，連放出的屁都奇臭無比。
那些行刑人瞬間崩潰，也顧不上什麼標準程序和執法形象了，紛紛丟掉水火棍，抱頭掩鼻，嘔吐不止。離沙本善最近的一位行刑人發揚了大無畏的犧牲精神，拼死力堵毒氣源，撲上來將沙本善的外褲往上一拽到腰際。
但爲時已晚，脫殺技已經啓動！