三月初四。
夜幕自東向西升起。
落日的餘暉被壓向天際，緩緩燃盡。
金海城的連綿屋舍上，燈火星點亮起，直到連成一片溫柔的明黃色。
今日的餞行宴是鄭準延請，由洪堅承辦。
戌時初（晚上七點），李家馬車到了洪府門口。
求德早已在此等候。
見李鶴鳴下車，他恭敬一禮，彎腰伸手相請。
洪李二姓世交，洪府李鶴鳴從小到大不知來了多少次。
飯點向來是府中最特別的時刻。
大小院落中炊煙裊裊，遠近雞鳴犬吠散落，間或夾雜着母親呼喚孩子歸家吃飯的喊聲，顯出一副生機盎然的動態。
求德帶着路，耳聽目視這一切，面上便不自覺掛起笑意。
但李鶴鳴跟在他身後，步伐卻逐漸沉重，好似背上正負着山川。
兩人沒有交談，沉默走着。
李鶴鳴發現了異樣。
求德領的路不是通往明善堂或者雄光院，而是洪府西北方向。
這地方前些日子他剛剛來過，正是演武場。
“求德，你家老爺這次難道是打算露天設宴？”
李鶴鳴笑問。
“是這個說法。”
求德半轉過臉，邊走邊回。
“這還是城守大人先提的，說是‘以地爲席，以天爲蓋’的寓意，今後縱然金海李氏去了淮陽國，咱也還在一個屋檐下，還是一家。”
“啊，鄭大人有心了……”
聽聞此言，李鶴鳴腳步微頓，卻是略有恍惚。
路有盡頭。
步子既邁過，終點的演武場便自然而然落在眼前。
李鶴鳴信步邁入場中。
偌大的夯土場地一片空曠，正中間擺了一張大圓桌，邊上豎着六支火把。
圓桌邊坐了六人，分別是鄭準、洪堅、公孫實、遲追遠、崔嘉言，以及洪範。
一位先天，三位天人交感。
與請柬上的赴宴名單並不相符。
與此同時，洪範也看見了來人。
依然是烏髮高簪、長鬚垂懸，一襲黑衣、寬袍博帶。
其人飄飄如深潭飛鶴，皎皎似空谷白駒，卓然有仙人之姿。
這是洪範第五次見到李家之主。
與前四次僅有的不同，在於他腰間多了一把佩劍——李家武者到了渾然境，通常就不再用兵器。
當洪範注視來者的時候，對方也在注視着他。
對視片刻，李鶴鳴率先將目光轉開，看向洪堅。
“今日這宴席倒是有意趣。”
他說道，負手往場中走來，見桌上無酒無菜，僅一壺水與六個杯子。
杯中盛着白開水，並無一人飲過。
“這是在等我開席？”
李鶴鳴打趣道，臉上戴着甲冑般的傲慢。
見他走近，六人都站了起來。
李鶴鳴停住腳步。
“鶴公還裝模作樣什麼？”
洪範率先出聲哂笑。
“背族之人，在洪家還能有好宴可吃？”
李鶴鳴聞言，笑容陡然斂去，默然無語。
請柬是鄭準署名送的，掌武院武監也在座。
一切盡在不言中。
幾個艱澀的呼吸後，他輕輕點了幾下頭，全身鬆弛下來。
“鶴公，你就如此認了？！”
崔嘉言見狀猛一拍桌子，大聲喝問。
“鶴公，做出這般大逆不道之事，你對得起金海先祖、李家先賢嗎？”
也是今日到場之後，他和遲追遠纔剛從洪範等人那裡知道了具體情況。
而及至李鶴鳴承認之前，崔嘉言個人都是將信將疑。
“嘉言老弟，李某就是爲了李家才如此做。”
李鶴鳴漠然回道，言語中無有怒氣，只面色冷得像鐵。
“豪強與世家間的鴻溝，只能用第二品及以上的武道才能填平。”
“得了解牛典，我金海李氏再不會是邊疆小姓，而將名動天下。”
他一手負在背後，一手扶着劍柄，語氣肅重，如禮如祭。
崔嘉言嘴脣動了動，竟說不出話。
唯按着桌面的手指抖個不停。
“李世兄，只是爲家族而已嗎？”
洪堅追問道。
“李氏既得利，我自然也會得利。”
李鶴鳴喉結滾動，回道。
自兩人各自接任家主後，他就再沒有從洪堅嘴裡聽到“世兄”這個稱呼了。
“家族於我，本是一體。”
然後，他看到了對面幾人臉上不作遮掩的厭惡。
“呵，伱們何必如此惺惺作態？”
李鶴鳴沉聲喝道，左手攥死劍柄。
“金海一、二等的家族，何家沒有家奴？何家沒有人命？”
“若有機會得到第一、第二品功法，爾等會吝惜他人性命嗎？！”
他目光如劍，略過洪堅，先後逼視遲追遠、崔嘉言等人。
可惜沒有一人偏開視線。
“李鶴鳴，你這次要犧牲的可不是一人、二人！”
公孫實怒斥道。
“你是要爲你一人一家犧牲整個金海城啊！”
“往上回溯五十年、一百年，李家多少先祖拋頭顱灑熱血，從蛇人手上將這座城池一次次保下……”
“未來你下了九泉，如何去見他們？！”
公孫實猛然抓起身前茶杯擲出。
瓷杯在撞上面門之前，被氣劍擊碎。
而早就涼透的茶水卻潑了李鶴鳴一臉。
他微微垂頭，讓水流在下頜匯聚滴下，沒有擦拭。
“我會彌補的。”
李鶴鳴輕聲回道。
“翻天社的謀劃我很清楚。”
“他們聯絡到的只是一位銀鱗神子的私軍，最多就破幾座邊城而已。”
他耐下性子解釋。
“幾座邊城而已？！”
這回是鄭準咬牙切齒反問。
“那可是幾十萬人！我們……”
話未說完，被陡然拔起的呵斥打斷。
“我說了會彌補的！”
李鶴鳴吼道，脖子上青筋脹起。
“你們聽不明白嗎？！”
“以我的天賦、我的資質，以我對武道的執着……”
“未來有了解牛典，我必然能成就元磁；不，是成就天人！”
他的聲音越來越大，迴盪在空曠的演武場。
好似正自剖心肺，向天地鬼神證明些什麼。
“到時候我會去北疆、赴南海、回西涼、走勝州……”
“我會殺光所見全部異族，向金海人贖罪！”
李鶴鳴描繪着自己想象中的將來，面色漲紅、瞳孔擴張，如同一切近在眼前。
然後，他的願景被洪範的輕蔑笑聲擊碎。
“洪家小兒，你不信我能做到？！”
李鶴鳴怒聲喝問，目中滿是厲色，再戴不住自矜假面。
“做到什麼？”
洪範不斂笑容，反問道
“勾結逆賊，裡通異族，獻祭故鄉，換取武道？”
他一字一句吐出，如同持槊刺擊。
“然後在金海的斷壁殘垣上，給我們這些冤魂上一炷香？”
洪範忍不住哈哈大笑。
“徒勞爾。”
“不過是活在過去之人的無趣掙扎罷了！”
李鶴鳴聞言，臉上的血色驀然褪去，只留下慘白。
短暫的沉默。
他竟無話可說。
蓋因事實永遠是口舌勝不過的雄辯。