正和三十二年，九月二十二。
自楊翠微六月二十五日的死期算起，停靈之期只餘三日。
青帝真宗立派已久交遊廣闊，此時應邀前來參禮的人數達到了巔峰，其中先天有三十多位，力境高階數百，不止真宗山門內住滿了先到的客人，連蒼墟城裡所有客棧都已不剩空房。
商棧會客間，沈鴻嫺熟地泡好茶水，微微躬身退下。
“聽說幾日前洪紫綬這兒不幸失火，倒沒想到修復得這般快。”
一身牙白錦袍的中年男子淺呷了口茶水，隔着窗戶望向對面新搭起的木樓。
“畢竟只是個木製二層，費不了多少功夫。”
洪範爲對面的蒼墟城武監蔡光熙添了點茶水，又嘆道。
“房屋因我而毀，結果東家卻對我的賠償戰戰兢兢幾番推辭——若是他當初知曉來的是我們這幫人，要做這樣的事，恐怕壓根不願把棧子租給我們。”
“洪紫綬說到了點子上，很多事怎麼說怎麼對，但真要落在下面人身上，反倒成了禍患。”
蔡光熙意有所指。
“那想來蔡大人這些日夜是寢食難安了？”
洪範突然笑道，見對坐之人變了臉色。
“我聽聞你與楊翠微、辛文成交情都是極深，所以對度田事不甚掛心，是也不是？”
“交情深淺本是私事，橫豎你都沒打算用本監的人，某有無掛心又有什麼區別？”
蔡光熙一開始還拿捏姿態，但見洪範毫不掩飾推來的灼灼目光，不由降了姿態。
“掌武院開展工作免不了要地方配合，洪紫綬此番砥礪下來應知道青帝真宗在蒼墟城之根深蒂固，掌司察學四線常務沒有他們配合都無法落實……”
“這我理解。”
洪範打斷他的解釋。
“所以我縱容了蔡大人這數十天來的觀望；但現在形勢即將分明，武監仍不落子，是想矇混過關嗎？”
“洪紫綬，你要人我就給人，還待如何？”
蔡光熙前傾身子，呼吸粗重。
“兩種可能。”
洪範靠回椅背，豎起一根食指。
“第一種，真宗徹底被壓服，向掌武院退贓退田；彼時他們至少十年喘不過氣，而權力沒有真空，地方一退掌武院必會再進，你們的交情自然化爲泡影。
如是，你該幫我。”
而後是拇指。
“第二種，我輸了，事情沒辦成被逼出了蒼墟城；回了神京我必要向山長陳報因由，到時蒼墟城掌武院置身事外百無一用的事我不止要說，且必然濃墨重彩。
私以爲若如是，你更該幫我。”
“洪紫綬你是好來好走，但本官卻要長留青州。”
蔡光熙沉默良久，微不可察地搖了搖頭。
“看來蔡大人長居青州，蔽於此間風雲，已不能見天下。”
洪範嗤笑。
“因爲山長此番已經舉了刀，寶刀出鞘就要見血，若斬不動外頭的，那正好用來斬裡頭的！”
“洪紫綬這是想詐唬本武監。”
蔡光熙心頭一空，強笑道。
洪範目光終於放冷，一口喝乾茶水。
“山長來之前親口給我的告誡我幫你複述一遍——本地人在度田這種事情上是利是害、能出多少力，誰都無法保證——話已至此，信與不信在你。”
他推開茶盞，揚首示意送客。
蔡光熙聞言默坐，似乎在辨別言語真僞，半晌後抹了額角細汗豁然起身。
他卻是去關緊了門窗，而後回到位置上坐了半個屁股。
“洪紫綬想讓我做什麼？”
“這幾日我從一些本地渠道聽說辛文成那邊有不少動作，似乎是在暗中串聯；蔡大人這邊可有風聲？”
洪範續上茶水，問道。“有的，有的！”
蔡光熙趕忙回道。
“這事主要是張昂雄等幾個二代弟子在辦，想要在楊翠微的葬禮上攪起事端。”
洪範的神情嚴肅了少許。
武者身具偉力，出挑者常有激烈性格，若受煽動以至於羣情激奮，單靠他自己不好收拾。
“這事蔡大人倒是清楚？”
“武者羣集本就兇險，但有出格直接就是本地掌武院的責任，辛文成總要先知會我。”
蔡光熙賠笑道。
“既如此，我想向蔡大人要些信息。”
洪範稍作沉凝，提出要求。
“來參加楊翠微葬禮的武者名單，何門何派、在蒼墟城落腳處，與青帝真宗是什麼淵源。”
按大華律例，高階武者入城需要向掌武院報備——這不是強制也沒法強制——但奔喪弔唁之事堂皇正大，爲此而來的武者沒必要徒增是非。
蔡光熙聞言鬆了口氣，即刻應下。
······
當日午後。
洪範換了本地士人的常服，戴了帷帽獨自出門。
以如今局勢商棧邊有人盯梢是必然的，但要盯住一位先天就不現實了。
蒼墟城心，喪棚擺了三個月，牌位前已無哭聲。
隔了一條街，悅來客棧。
店門虛掩，隔斷了日光與街市喧鬧。
洪範無聲進來，見小二頭上蓋着白巾正趴在桌上午睡。
他的鼾聲吹動了腳邊光柱裡的微塵。
木樓梯的吱呀聲一路向上。
二樓，甲字三號房前，叩門聲起了三下。
“之前不是說了麼？”
不耐煩的粗聲響起。
“爺幾個晚上有席，不在你這用晚飯。”
“我來尋宏勝門許掌門。”
門外回話肅正。
“不懂規矩，尋人不先自報身份？”
門裡回道。
布腰帶束緊的聲音，大喇喇的腳步。
木門猛地拉開，汗液發酵的鹹溼味道撲出。
半敞着衣襟的光頭大漢扶着門，見一位被帷帽遮了面目的白衣人背光站着，心頭一驚。
“來的是哪個？”
裡間傳出個老者聲音。
話音未落，無數細小沙塵自白衣人腳邊捲入，攜裹對流風換盡了屋內空氣，最後順勢把開着的窗戶推緊。
“熾星，洪範。”
白衣人答道，取了帷帽大步而入，房門在他身後緊閉。
一個下午洪範跑完了精挑細選而出的幾個門派，用關奇邁授予的特權“買”下了好幾個“喉舌”。
中州宏勝門新創的殺法將被定爲一品；
賀州雪漫城向家明年的官供丹藥配額會增加二成；
涼州弘義城飛虹劍派領隊的長老親眼見過銅雲館被洪範、屈羅意砸爛後的窩囊樣子，本地人知本地事，願意無條件賣個面子……