“呵，世事不過成王敗寇。”
李鶴鳴低聲回道。
“此遭是我失算，你們自然說什麼都是對的。”
他擡手抹去臉上殘存的茶水，下巴再次揚起。
“到了這一步，你還不服嗎？”
洪範又譏諷道。
“既然你深信自己天資橫溢，爲何不自行推演功法？”
“路都是人走出來的，伱剛剛說的《解牛典》也是由先賢所創。”
“李家沒有第二品武道，你就將《如意勁》推演到第二品，不就好了？”
“你以爲我沒有做過嗎？”
李鶴鳴辯駁道，不屑嗤笑。
“黃口小兒，以爲推演武道很容易？”
“先天六合，主練十二經別，要將陰陽正經成對合和。”
“這些離、入、出、合的別行部分乃是依附正經的根鬚般分支，你以爲如正經和奇脈那般堅韌？”
他的音量又大了起來。
“不說不同功法六對正經的合和順序不同，需要試驗摸索。”
“每道別行支脈都極爲脆弱，尤其是深入體腔、勾連臟腑的部分（入），需要無數次嘗試才能摸清合適的祭練手法……”
“而這些摸索過程就是在你自己身上開刀，每次失敗輕則受傷，重則送命！”
“這還只是先天！”
“元磁境界，武者要以先天靈氣淬鍊五臟。”
“針對不同真元，淬鍊的順序、路徑、方法，搭配什麼藥物、觀想，幾乎有無窮可能。”
“一旦走錯一步，臟器必然自損，傷害甚至超過持刀自戮，人何以堪？”
說到這裡，李鶴鳴的臉上漸漸又有了紅光。
“縱然是每代大華天驕，能自行推演武道的也只是鳳毛麟角。”
“洪範，你不過是在金海城裡揚名，還未上過三榜，曉得些什麼？！”
李鶴鳴一番發泄般的嘲諷後，洪範正欲反脣相譏，洪堅卻先開口。
“李世兄，天下難事，固在人爲。”
話音誠懇，卻聽得李鶴鳴長聲大笑。
“固在人爲？”
“洪堅，你總是喜歡說這種漂亮而愚蠢的話。”
他搖頭嘆道，看向洪堅，如同在看一塊頑石。
“除去死在大沼的那兩位，洪家在你這一代，就沒出過什麼值得稱道的人物。”
“你洪堅二十歲才入貫通，三十歲到渾然，又五年突破到先天，方纔追上二十四歲時的我。”
李鶴鳴說起過去，臉上光彩充盈，好似抹了脂粉。
“是，憑藉一股子愣勁，在我窮盡如意勁十七年後，你在修爲上到底是反超我了。”
“這或許給了你一些錯覺。”
“但我要告訴你，你從來都不能與我相提並論！”
李鶴鳴挺拔着脊背，目光擡過圍牆，望向遙遠的虛無。
“我曾列位天驕榜，我曾名動西京城；”
“我滿身章華，我天資橫溢；”
“所以我比你更明白一個道理……”
“那就是人力有時窮盡！”
話語走到最後，他聲音大得如同吼叫，將指節捏得青白。
“你這些年做的事情，以爲我不知道嗎？”
李鶴鳴盯着洪堅，嘲弄道。
“洪堅，你花了多少銀兩？買了多少藥材？”
“你在紅垛山的時候，又掩飾着多重的傷勢？”
“你以爲世間事只靠堅持就能成嗎？”
“從第三品武道到第二品，中間差了多少分量，你釐得清嗎？”
李鶴鳴說到這兒，鬆開五指，突然間意興闌珊。
“固在人爲，呵……”
“你突破到先天四合也有五年了。”
“自蛇人偃旗息鼓後，你便深居簡出，想來是自傷自愈不斷……”
李鶴鳴哂笑着，挑眼發問。
“我只問你，可有寸進？”
話音昂然，彌散於校場。
天地寂靜。
此時，洪堅回以單字。
“有。”
他褪下右手拇指上的精鋼扳指，筆直彈入空中。
錚鳴聲清越。
先天火靈之氣，因個人意志而匯聚。
在場所有武者的感知中，漆黑的夜空開始燃燒。
扳指落下，墜入洪堅掌心。
然後，在彈指間，精鋼紅熱、軟化、攤開成一掌的汁液。
這一幕看得公孫實瞳孔微縮。
作爲本地武監，他對炎流功的瞭解極深，甚至超過許多洪氏族人。
這門功法上限在先天四合，巔峰溫度能軟化鋼鐵——只是軟化，而非液化。
但洪堅的表現顯然遠遠超出了這一極限。
另一邊，洪範也在默默評估。
【鐵的熔點是一千五百三十五攝氏度。】
【原本炎流功的上限溫度不到一千五百度。】
【洪堅剛剛展示的至少有一千八百度。】
【已經達到前世頂級航空發動機渦扇葉片的工作溫度了……】
衆人驚則驚矣，唯有一人最難以接受。
“那扳指是鐵的？”
李鶴鳴猛然一怔，急聲問道。
洪堅散去火勁，將鐵水倒在左手。
五指揉搓，鐵水不一會兒就冷卻固化，被揉捏成一顆鋼珠。
彈指聲再響，李鶴鳴將鋼珠接在手心。
這是洪範第一次在他臉上見到慌亂。
“你轉修了別的功法？”
李鶴鳴仔細檢查後，將鋼珠捏在手心，問道。
洪堅搖頭。
“洪李兩家世交，你我亦多次並肩作戰。”
“先天炎流勁你還能不認得？”
他反問道。
“不，炎流功只到先天四合！”
李鶴鳴搶白道，聲音發尖，舌根發顫。
“過去確實只到四合。”
洪堅淡淡回道。
“大前年年底，我將手少陽與手厥陰兩道正經經別合和於胸中三焦，此爲第五合。”
“今年年後，我打通了手太陰經別全線，與手陽明經合和於肺腸，此爲第六合。”
“五年來，共推演一百七十二次，受小傷一百三十三次，大傷十九次。”
“最嚴重的一次，火勁沿耳後經別燒入天靈，使我眉心劇痛、眼前漆黑，持續一十三日。”
他平直說着，彷彿在講述很久很久以前，發生在別人身上的事情。
“李世兄，如今我六合圓滿，修爲已臻至先天巔峰。”
演武場陡然一靜。
這是所有人都沒預料到的消息。
哪怕洪範上回在馬車中已收到了洪堅的暗示，此時依然驚訝難言。
他本以爲洪家族長身有隱疾，所以被迫神隱。
卻沒想到，常有藥香的雄光院內，洪堅不僅從未賦閒，反而是在幾年如一日地自我折磨。