“領兵？你打算轉任軍職？”
呂雲師一愣，轉而肅然。
“還在考慮。”
洪範沒有隱瞞。
或者說他今日坦誠也正是想聽聽其餘人的意見。
“洪範，不開玩笑，你若從軍，我願請調追隨。”
呂雲師正色回道。
他現在跟着陸智淵在涼州大營日子雖然輕鬆，卻太過平淡，升遷只能靠熬。
作爲名門之後，呂雲師向來有效法先輩掙取軍功之心，奈何家道中落，離了西京便無甚根基依靠。
但洪範足以作爲他背井離鄉冒險的底氣。
“此話當真？”
洪範自是驚喜。
他知道鎮北衛排外，真要行猛龍過江之事，必須帶上一套自己的班底。
“可不止呂將軍！”
高俊俠在馬上挺腰直背猛地抱拳，彷彿等待這一刻已許久，連稱呼都變了。
“二少要北上，若不嫌棄，高某也願湊個熱鬧。這些年金海時節平順，我家中亦有些積蓄，湊出兩隊善戰勇士當是不難。”
“可不止高大少。”
遠處的豬叫中傳來洪赦的聲音。
“範哥兒，你當了將軍總需要親衛，我現在殺蛇人殺得發膩，倒想試試巨靈有多犀利！”
洪烈連連點頭。
是時，野豬王被白嘉賜徒手掀翻制服。
洪赦手按豬額，炎流催發，慘叫戛然而止。
洪範目睹此景，心中陡地一空。
他不由想到當年暴風雪中的台山，場景雖相似，身邊人卻是洪平。
而後洪平死在守城戰中，洪範今年正月初一去掃墓，剛替他除了墳邊雜草。
此刻、四周、繞山風下，年輕人們神采飛揚、摩拳擦掌。
落在洪範眼中，卻彷彿蒙上一層陰影。
崔玉堂成婚已四年餘，娶的是洪武的小女兒，已育有一子一女，而高俊俠與洪赦也都先後當了爹。
“雲師至今孑然一身倒也罷了，你們剩下的都有家有口，足以富足一生，何苦隨我犯險。”
洪範低聲勸道。
高俊俠重重搖頭。
“二少莫要小瞧我等！”
“大丈夫誰人無死？我武道雖平平，在神京什麼也算不上，但也是武者。武者一生，在高不在遠；遇升處升，赴死處死，便是妙極。難道要等纏綿病榻的時候對垂髫小兒感嘆一生未做過一件大事嗎？”
“二少這乘長風，高俊俠已等待多年了！”
他這番話說得慷慨激昂、擲地有聲。
洪範聞言竟是恍惚。
他想起六年前聽海閣中的聲色犬馬，年輕的高俊俠對着更年輕的鄭芙蕖吟詩，後來時光翻飛如書，他們二人先後發奮練武。
漩渦門的功法並不高明，高俊俠練武的天賦也沒有比寫詩出衆，如今修煉到渾然六脈境界，縱有洗髓丹之便，也必是下了苦工、經了寒暑。六年了。
高俊俠此時蓄着短鬚，面貌脫去青稚已有些中年人模樣，但骨子裡那副天生的豪氣卻徹底迸發出來。
【是啊，不怕死的不止我一人，怎麼能小覷天下英雄？】
洪範如是想着，作出承諾。
“好，好，我若有決定，定然告知你們……”
山風獵獵，大河如刀。
衆人拔刀分彘，生火燒烤，背後是如畫江山。
洪範受人羣之簇擁，突然便覺得未來坎坷得過、險阻可開。
······
四月廿八，洪範就北疆之事還未給出回覆，但宮中突然下旨，以輩出人才、守邊有功爲由恢復洪氏鎮國校尉之爵。
這應當算是皇帝隔空給出的誠意；三皇子固然因此氣得不輕，卻也毫無辦法。
四月卅，神京新放天驕榜，洪範果然以“熾星”之名榮登天驕榜首；坊間雖有些關於無想靈的爭議，但遠不足以更改皇室與掌武院的共同決定。
次日，五月初一。
亦即神京最爲重要的節日，喚龍節。
節慶在晚上，但包括洪範在內的所有人一早便興奮非常，甚至連素來端着架子的洪勝都幫着洪府張燈結綵。
祖龍上次現身是正和十一年的事情，說起來能一睹尊容的機會很小，然而金海距離神京數千裡，不碰碰運氣如何能甘心？
酉時初（下午五點），衆人早早用了晚飯，換上早備好的鱗紋禮服，提着紙燈一同出門。
大日懸在檐角，天光昏暗。
巷中家家戶戶門前都懸着魚形小燈，紙糊的鱗片染作金銀雙色，搖曳光影。
巷外，燈火更是輝煌。
洪範探出目光，恍見長街如河牀，無數鮮活魚羣溯流而上，直通向地眼湖畔——大湖之底有通向御座山下龍宮的水道，往年祖龍有應，亦從此出。
衆人安步當車，小半時辰後出城。
相比城內，地眼湖沿岸人聲鼎沸摩肩接踵，淩水的木棧道邊系滿層層疊疊的蓮花燈盞；洪範掃眼望去，見黃昏燭火映入墨色湖水，點點星火浮動，如銀河瀉於夜淵。
晚風不疾不徐，帶着魚水的腥氣。
洪府一行人尋了處開闊位置等待。
隨着儀式時辰接近，人流擁擠已極。
木棧道上，男男女女腰間束着繡滿鱗紋的金色布帶，腕上則繫着鈴鐺——有錢的用金銀，沒錢的用銅鐵——隨着步履輕移，鈴聲清越，彷彿潮音。
棧道以外，還有些粗莽漢子赤着上身，以青黑墨汁在皮膚上勾勒出粗獷鱗紋，於明滅燈火中涉水遊走，彷彿近岸的水族。
所有人手上都提着紙燈。
戌時初（晚上七點），湖畔矮山的山腰圍上來一路“火龍”，洪範遠遠眺望，見皇帝、太子、諸位皇子公主並蕭鼎、關奇邁兩位武聖全都到了。
他們同樣帶着紙燈。
又一個小時，夜色已濃，時辰到了。
先是清脆的鈴鐺聲自人羣中零散搖響，而後各處銅鑼“哐哐”敲起，雄壯的鼓點浪潮般沿水岸滾過。
洪範額上發了微汗，心頭有難以言說的緊張——來參加喚龍節的人大抵是想瞻仰天地至尊的，但他卻說不好。
鼓點與鈴聲傳上矮山，在湖畔連成一片。
學着其他人的樣子，洪範用真元點燃手中兩盞紙燈——一盞是天燈，一盞是水燈——放它們升空入水。
半刻鐘後，待燈火放盡綴滿水天，天地間突然亮起一道磬音。