蕭楚心中爬起一種陌生的不適感，不自覺沉凝了面色。
火焰的另一端，明滅光影鍍在洪範臉上，更凸顯了他姿容的險峻。
若是一般的在榜天驕，以她公主之尊自是一笑而去。
但眼前戰火連天正是用人之際，而洪範確如戴忘塵所說，是真真正正的與衆不同。
於是她默然片刻，終究是坐了回來。
一股飛沙騰起，揭下掛起的帳幕。
“今年正月二十五，涼州掌武院提督許公傳山長命令於我，令我即刻馳援勝州。”
洪範追憶道，聲線穩如平河。
“彼時我問許公，疆域淪喪，黎庶枉死，祖龍可以不在乎，蕭氏可以不在乎，難道那些本州本郡出生長大的元磁天人們也都全不在乎？他們爲什麼不參戰？”
“許公答我‘不是不願去，是去不得’，不復多言。”
他說完往事，看向蕭楚。
“看在我之前知無不言的份上，還請殿下爲我解惑。”
淪喪、枉死、祖龍、蕭氏……
這口吻無疑僭越。
但洪範坦然陳詞，再無一開始的拘束。
帳幕遮住了星月。
蕭楚突然意識到整座勝遇軍大營固然是她的主場，但這間小帳的主場卻屬於洪範。
她驀然想起幼時所受“國士不可輕侮”的教誨。
“疆域淪喪，黎庶枉死，朝廷自然是在乎的。”
蕭楚以左手輕輕按壓右掌的傷口，在一次呼吸間調整好情緒。
“此事並不複雜。在千多年前的上古時代，我族初得祖龍拔擢，武道好手數目與日倍增，多線開戰也是尋常。彼時各族天人常常縱橫敵境，一日夜間便能糜爛千里。”
蕭楚說到此處言語深沉，彷彿親歷。
那般場面洪範亦能想見——他曾見過風間客的狂烈威勢，彌留之際一句怒喝震散滿城風雲，更別說金海沙漠作爲大戰遺蹟還留在涼州邊境。
“如此，因諸神愛護所眷之屬，便拒止他族元磁以上戰力輕起殺戮。”
蕭楚繼續說道。
“拒止？”
洪範覺得這個詞頗爲彆扭。
“對。說是拒止，是因爲並沒有書面的協議或者律令，而是用更特殊的方式。”
她莫名正了正衣襟。
“我們稱之爲‘神譴’。”
“願聞其詳。”
洪範加快了語速。
“都說到這裡，本宮自然不會對你賣關子。”
蕭楚直身正坐，瞥他一眼。
“如果有元磁天人武者無端殺戮他族，便可能觸發神譴——具體而言，可能是心中邪念增加，睡夢、觀想、入定時多見幻象，最終演變爲難以擺脫的無明恐懼。”
“神譴降臨前往往有預兆，若武者受兆後仍不悔改纔會發作，輕則斷絕修行道路，重則走火入魔或瘋或死。”
蕭楚越說越輕，最後幾乎是用着氣聲。
帳幕過風擺盪，似有門外之耳。
篝火已燒了許久。
洪範看着火苗黯淡顫動，只覺頸間遊走着一縷寒意。
“此事避無可避？”
他全沒想到會得到這樣一個答案，用同樣放輕了的聲音問道。
“本宮說了，神譴不是你想象中那種成文鐵則，並非犯禁就一定觸發，殺戮輕重與後果也沒有絕對的對應，甚至有滯後五年十年才現前的例子。”
蕭楚攝來木柴添入火中，往帳幕處看了一眼。
“至於許提督不願意與你細說此事，大約有兩個原因：一是事涉正神，少說少錯；二是擔心你平添壓力，影響前途。”
蕭楚又補了一句。
“怎麼個影響前途？”
洪範問。
“神明手段匪夷所思，驟然知曉並因此惶惶然不可終日的例子本朝便有好多個。”
蕭楚答。
“是嗎……”
洪範叉起雙手，不置可否。
“所以諸神會管制凡間廝殺，那各族領土呢，多寡是否也在祂們一念之間？”
“當然不是。”
蕭楚稍稍提高了音調。
“我族得祖龍垂青之前極爲孱弱，哪裡有本事佔據富饒之地？這九州山河，可都是兩千年一寸寸打下來的！”
洪範默然點頭，嘴角噙着絲冷笑。
方纔那番話聽在他耳中，總有些打狗看主人的味道，隱隱的不舒服。
兩世爲人，洪範沒有真正見過所謂的神明，亦無法揣摩祂們能力與心性的邊界。
但他總有一種或是基於偏見的感覺，即諸神們對於眷族不存在慈愛，而是別有目的。
蕭楚這時突然開口。
“洪範，無祖龍便無人族之今日，這不是空話。”
洪範被打斷了思路，旋即意識到自己的情緒受到立場影響有些偏激。
皇族蕭氏是祖龍在凡間的代言人，蕭楚也身負龍血，但無論神明善惡，這都不是她的錯。
以公主之尊，此時既不發作也未無視，只做委婉勸解，裡頭包含的善意難能可貴。
“多謝殿下。”
洪範感激道，冷靜下來。
“我之前曾讀了些本朝戰史，其上記載了許多高階武者沙場建功，難道他們最後都沒有好下場嗎？”
“他們的情況不同。”
蕭楚猶豫了片刻，似乎想要將話題停在這裡。
但想到今夜橫破夜空的一線赤紅，她還是說了下去。
“國之大事，唯祀與戎；零星火點總有燎原的時候。每當兩族間非打不可，朝廷便會制檄文、設燔祀、祭諸神，以祖龍諭示昭告天下。此時再起大戰自無神譴之限。”
洪範第一時間就聽出了這番話裡的模糊——若神明不許，哪裡來的非打不可？
他沒有去抓這個話柄，因爲有更重要的問題。
“蟲族此次強襲，屬於上述情況嗎？”
洪範問道。
蕭楚的臉色徹底沉了下來。
幾乎是一瞬間，金海攻城戰的舊事浮現在腦海。
此時回看，赤鱗的臨陣突破與其說是巧合，反而更像是鑽規則的空子，甚至夢中所見頂天立地的多頭大蛇也滿含象徵意味……
【時隔三年，多麼相似。】
洪範想着，見身前柴薪將盡，火光瀕死。
焦炭的暗紅明滅不定，嵌滿了無窮細小的眼睛。
他發力揉了揉小臂，御沙自帳角捲來數根木柴，再運熾火真元。
嘭然一聲火響。
光明雄雄，熱浪撲面。
“既然今次是蟲族先冒諸神之不韙，朝廷爲何不調遣更多元磁天人蔘戰？”
洪範搓了搓臉，看向蕭楚。
後者擡手，虛虛握向火焰。
“神譴如懸劍，因隱晦而平添威懾。”
“谷西三位元磁，周公得皇命護我，蔚公家業在此，而古槍魁突破未久恐怕現在還矇在鼓裡。”
“戰爭爆發兩個月，情況尚不分明，那些身系一族一派的尊者怎可能冒道途性命之險前來援護？山長有句話，說武道越高者離庶民越遠，雖不全中，亦不遠矣。”
“總之，朝廷自有打算。”
蕭楚雙拳置於膝上，面頰映着火光，如一尊毫無表情的白玉雕塑。
“多想無益，我們要做好自己的事。”
說完這番話時，已經是後半夜。
分別時洪範主動送出帳外，而蕭楚心事重重，腳步格外沉重。
營角靜謐。
唯有各處火堆的噼啪聲間或濺入夜氣。
蕭楚走後，洪範獨自站在帳邊，先遠遠眺望被月光淋溼的森林，又擡首端詳夜空。
時光不知停走。
在某個剎那，他泛起一種奇妙的錯覺——星星不是鑲嵌在天空裡，而是懸浮在天空之上。
銀光閃爍，穿過玻璃般剔透的穹窿，彷彿無數貼在外面往裡窺探的視線。
洪範定定然看了一會，猛地回過神，脖子上已起滿雞皮。