黑暗中，城頭上的守軍們漸漸看清楚了走近的客商，約二十餘人，趕着二百餘匹馬，每匹馬上都馱着兩隻大箱子，馬匹打着響鼻，顯得很吃力，箱子內顯然是裝有重貨。
自從齊軍攻陷洛京後，虎牢關的稅務稽查所也取消了，但稅還是要招收不誤，由軍隊來說，也就是這五百守軍的額外收入，所以鎮守虎牢關絕對是一個肥差，守將是一名姓姜的都尉，他曾是羅啓玉的親兵隊正，而此時，這位姜都尉也在沉睡之中，由一名姓喬的校尉當值。
喬校尉被調到虎牢關才一個月，但他已經發了千兩銀子橫財，但這還是因爲戰爭影響到了商業，如果是從前的太平年景，他起碼可以賺到五千兩銀子，當然，太平時光，稅銀就不會進入他們的腰包了。
不僅是喬校尉，所有士兵都有收入，最少也能掙到百兩銀子，聽到商隊的馬鈴聲，二十幾名當值士兵都爭先恐後擁擠到城頭，探身向下看，喬校尉‘噓！’了一聲，低聲罵道：“你們這幫蠢貨，驚動了其他人，你們拿屁的錢啊！”
士兵們頓時鴉雀無聲，守軍有五百餘人，驚醒的人越多，來分錢的人也就越多，這個道理誰都明白。
喬校尉也不叫問，他輕輕一擺手，“下去一個人。”
士兵們已經積累了豐富的撈錢經驗，半夜三更要保持安靜，不能大聲喝問，要下去悄悄的盤問，立刻有一名伍長坐着籮筐被吊下來了。
“你們從哪裡來？”
爲首一名商人連忙上前點頭哈腰道：“稟報軍爺，我們是從荊州來，去洛京做買賣。”
其實這些商人從哪裡來並不重要，士兵們也不是爲了檢查什麼，他們只關心兩件事，繳過稅沒有？貨值多少？
沒有交過稅，他們可以正大光明課稅，貨值越高，課稅越重。
“繳稅單呢？拿給我看看！”
“回稟軍爺，我們還沒有繳稅，準備去洛京交稅。”
伍長眼中頓時一亮，心中暗暗歡喜，肥羊來了，他走到一匹馬前，拍了拍馬上的大箱子，“裡面是什麼，打開看看！”
“回稟軍爺，都是荊州土特產，打開不方便。”
說着，商人將一塊沉甸甸的銀子塞進伍長手中，伍長一掂，足有十兩重，他心中暗喜，將銀子收了，笑道：“那好，只開一箱就行。”
必須要驗貨才能進關，這是慣例，商人打開其中一箱，只見箱子全是上好綾羅，伍長眼睛都眯起來了，今晚將發大財，他立刻對城頭做了一個開關的手勢，城頭上的喬校尉正探頭查看，他見伍長手勢中含有重利的標誌，他心中大喜，立刻下令，“開關！聲音小一點。”
虎牢關城門緩緩開啓了，商隊開始進城，虎牢關並不大，前後兩道城牆，相距數百步，城內地面平整，鋪上方磚，又修建了幾十棟建築，主要是驛站、稽稅所、軍營和幾家客棧，可以駐紮軍隊三千餘人，現在只有五百駐軍，城內便顯得十分空曠。
商隊進城後便停在城洞之中，沒有進廣場，又長又黑的城洞是最好的隱蔽處，夥計們紛紛將大箱子從馬上卸下。
這時，喬校尉從城頭上奔下來，拉過伍長低聲問道：“是什麼貨？”
伍長在他耳邊低聲笑道：“都是上好綢緞，而且沒有繳過稅。”
兩人都忍不住嘿嘿笑了起來，眼睛裡充滿了得意，喬校尉立刻對伍長道：“去叫弟兄們下來盤貨。”
伍長飛奔而去，這時，兩名商人走上前，手中拿着幾錠白花花的銀子，遞給他，“這是一點心意，請收下！”
喬校尉笑眯了眼，剛伸手要接，忽然一把雪亮的匕首頂住了他腰間，“不準吭聲，否則宰了你！”
另一人動作迅速，一把將喬校尉腰間的刀奪走，突來的變故將喬校尉驚得目瞪口呆，半天一句話也說不出來。
“叫所有人下來排隊，聽見沒有！”
匕首向前一送，便刺入他的肉中，喬校尉這才反應過來，腰間的疼痛將他嚇得兩腿發軟，只得乖乖叫道：“所有人都下來，列隊！”
二十幾名士兵紛紛從城門跑下，迅速站隊，商人站在喬校尉身後，又低聲道：“叫他們把兵器都放下，去盤查貨物。”
喬校尉只得跟着令道：“弟兄們都放下傢伙去盤貨，別嚇跑了客人。”
士兵們都會意地笑了，紛紛取下刀，向城洞方向跑去，發財的慾望在他們每一個人心中燃燒，他們都聽說了，是上好綢緞。
二十幾名士兵跑到城門前，卻一下子都驚呆了，大箱子都在地上，打開了，裡面空空如也，而二百多名楚軍士兵手執燧發槍，冷冷地對準了他們，二十幾名夥計則抄到他們後面，也舉起燧發槍截斷了他們的退路。
爲首楚軍大將厲聲喝道：“全部蹲下，否則殺無赦！”
二十幾名士兵都呆住了，發財的慾火被當頭一盆冷水破滅，突來的變故使他們面面相覷，誰也沒有想到會這樣，誰也不知該怎麼辦，時機已經到最緊要關頭，商人一把勒住喬校尉脖子，匕首刺進他的背心，“命他們蹲下！”
喬校尉迫不得已，只得喊道：“全部蹲下！”
二十幾士兵只得聽令蹲下，偷襲的楚軍立刻發動，衝上城頭，搶佔了控制城門絞盤，一支火箭‘咻——’一聲飛上夜空，在空中‘啪’地炸開，火花四濺。
隱藏在兩裡外的林遠洋見已經得手，立刻大喊一聲，“殺進關內！”
三千楚軍蜂擁而上，向虎牢關殺氣騰騰衝去。
而此時，火箭發出的亮光和炸響也驚動了城內的齊軍，幾座軍營內的齊軍士兵紛紛爬起來，卻被楚軍士兵們衝進營房，‘砰！’地朝天一槍，士兵們厲聲喝道：“誰都不準動，誰敢動就打死誰！”
巨大的槍響將齊軍士兵震駭住了，沒有人敢動，這時齊軍姜都尉揮刀衝出房間，大喊大叫，命令士兵們起來抵抗，卻被十幾名楚軍一排亂槍打到在地。
頃刻之間，三千楚軍殺進了虎牢關，佔據了這座地勢險要的關隘，而此時，東面的滎陽糧倉正激戰在酣，而西面的援軍先鋒已經抵達到十里之外。
．．．．．．．．天漸漸地亮了，羅傋率領的五萬大軍終於陸陸續續抵達了虎牢關，五萬大軍列隊在虎牢關前，一直不被重視的虎牢關在這一刻擋住了齊軍的去路，令五萬大軍無計可施。
羅傋望着地勢險要的關隘，以及關隘上高高飄揚的楚軍大旗，他心中充滿了無奈，儘管他知道楚軍會大舉進攻滎陽，儘管他已經用最快的速度趕來，但他還是晚了一步，他心裡已經明白，滎陽糧倉已經被攻克了。
此時，羅傋並不擔心眼前的局勢如何危險，他心裡比誰都清楚，齊軍已經被皇甫忪拖垮，現在大勢已去，就算他殺進滎陽郡也無濟於事，無力迴天。
他唯一擔心的就是自己兒子的姓命，他能否逃過這一劫？令羅傋憂心忡忡。
“大將軍，大軍攻打虎牢關嗎？”一名將領上前請示道。
羅傋回頭看了一眼身後的士兵們，見每個人的眼睛裡都充滿了茫然，沒有士氣，沒有敵意，只有深深的倦意，他不由長嘆一聲，打下虎牢關又如何，大勢已去，何必再要這些士兵去送命呢？
他沒有了精神，無比沮喪地一揮手，“傳令，撤回偃師！”
‘嗚——’在嗚咽的號角聲中，五萬大軍開始調頭，向偃師方向撤軍而去，他們的撤軍，伴隨着虎牢關城頭‘咚！咚！’的鼓聲，彷彿在給他們送行，又彷彿在宣示着短暫齊王時代的落幕。
．．．．．．．．滎陽糧倉的易手宣告滎陽郡徹底失陷，十月中旬，從滎陽郡的虎牢關到襄城郡的承休縣，二十萬楚軍完成了對洛京的半包圍狀態，楚軍隨即揮師進軍京兆府。
十月二十曰，楚軍水師抵達偃師，千艘戰船、五萬大軍，火炮轟垮了偃師縣城，兩萬偃師守軍在大將趙明陽的率領下投降了楚軍，而南線十萬楚軍也進入京兆府，陸渾、興泰、伊闕三縣先後投降楚軍。
洛京城內局勢一片混亂，糧食暴漲，治安曰益惡化，白天也出現了成羣軍隊打家劫舍，大量民衆逃離京城，從前百萬人口的京城已經下降到不足三十萬人，商店倒閉，酒樓關門，大街小巷一片蕭條。
而軍隊也軍心渙散，原本羅傋許諾的種種美好諾言，‘打回家鄉去！’，‘按軍功升賞！’等等，也隨着二十萬楚軍逼近洛京而煙消雲散了，軍心低迷到極點，就儼如病如膏肓開始潰爛一樣，越來越多的士兵成爲逃兵，每天都有成千上萬的士兵尋找各種機會逃跑，僅僅五天時間，十萬大軍便已縮水成了三萬人。
而就在齊軍即將最後崩潰的時刻，紫薇宮內卻格外熱鬧，三十幾名大臣擁戴齊王皇甫忪正式登基，皇甫忪拜祭了太廟，拜祭天地，登上紫薇殿，成爲大寧王朝新任皇帝，他將三十餘名大臣全部分封爲侍郎尚書等高官，但他甚至連刻印的人都沒有，只好命人去印刷坊，請印刷雕刻師用木頭雕刻官印。
而讓皇甫忪萬歲沮喪的是，次曰上朝，三十五名大臣只剩下五人，其餘人蹤跡皆無，他們要的就是一個官職，已經得到了，就沒有必要再陪同皇甫忪殉葬。
皇甫忪孤零零地一人坐在大殿之上，宦官、宮女、侍衛，一個人也沒有，皇甫忪倍感淒涼，他深深體會到了兄長皇甫恆最後時光的感受。
十月二十五曰，二十萬楚軍包圍洛京城。
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