滎陽郡王皇甫芥今年六十餘歲，是留在洛京不多的皇族之一，在永安皇帝時代，他曾經風光一時，曾任太常寺卿，但在皇甫玄德時代一直被冷落，沒有入仕，他生性貪財，尤其好佔有土地，幾十年來他佔有土地三千多頃，是洛京有名的土豪。
在大前天晚上的抄家中，他損失最慘，不僅四座糧庫的近五十萬石糧食被充軍，還從地窖中被抄走二十萬兩銀子，使他憤恨異常。
昨天晚上，他的管家告訴他外面的傳言後，一大早他便來找皇甫恆告狀。
“陛下，外面已經說得沸沸揚揚，老臣覺得非常有道理，那張縉節的兩個兒子都在南方，次子張容還是皇甫無晉的高官，聽說他妻子也在江寧府，他自己卻一個人京城，大家都說他其實已經投降了皇甫無晉，只是奉皇甫無晉之命保衛京城罷了，卻慷陛下之慨，還有他買官賣官，私貪國庫，陛下不要以爲他是忠心，他所做的一切都是在爲皇甫無晉效力。”
皇甫恆陰沉着臉，他已經看了張縉節寫給他的軍費度支報告，裡面的開支讓他感到異常震驚，一個士兵，一天要付五兩銀子，戰死一人，在撫卹一百兩銀子，這些簡直是不可思議，難怪自己的國庫被耗費殆盡，難怪他還要抄家，連皇族都不放過，是誰給他的權力？
皇甫恆並不準備追究張縉節耗盡國庫的罪責，儘管他心中惱火之極，但畢竟是他給了金牌，而且張縉節也替他守住了洛京，但外面的傳言卻引起他的警惕，他也認爲有道理，張縉節之所以不離開，極可能是他已經投降了皇甫無晉，主動守城，是爲了將皇甫忪的大軍拖在洛京，無法返回齊州，所以皇甫無晉才能在齊州從容得手，將這些細節聯繫在一起，張縉節就非常可疑了。
皇甫恆又想到，張縉節本來就不是自己的心腹，在所有官員，甚至包括自己的心腹都逃走之時，他卻留下來，確實非常反常。
皇甫恆猜忌之心極重，一旦他認定的事情，誰也勸說不了他，在做太子時，皇甫恆的猜忌之心還有所收斂，但他登基後，他的疑心便開始越來越重，總覺得所有人都不可信任，此時皇甫恆已經不想再聽下去，他安慰皇甫芥幾句，勸他退下去了。
皇甫恆揹着手在御書房內來回踱步，他在考慮怎麼樣處置張縉節，他肯定不會再用他，就算自己再缺人，也不會再他，皇甫恆已經決定了，他只是在考慮用什麼藉口罷免張縉節，畢竟他替自己守住了城池，如果就這麼罷免他，會被人說自己容不下功臣。
就在這時，一名宦官在門口稟報，“陛下，楊太師在宮外求見！”
楊太師就是皇甫恆的外公楊晟，也是他最信任之人，他一直以爲楊晟還在病中，沒想到他已經康復了，皇甫恆頓時大喜，連聲道：“快宣太師進來！”
皇甫恆當時罷免楊晟，也只是擺個姿態，爲了平息大臣們的嚴重不滿，其實他心中明白，楊晟之所以兵敗，根本原因是齊軍從東路突破了滎陽防線，洛京告急所致，若不是自己命他撤軍，就這麼相持下去，楊晟未必會兵敗。
大臣們都說楊晟昏庸無能，但皇甫恆卻看中了他的忠心，而且皇甫恆也知道，這個時候，必須要任命一個老持穩重，經驗豐富的主將，所以他還是決定讓楊晟爲主帥，率大軍去迎戰雍州軍，儘管最後大敗，全軍覆沒，但皇甫恆骨子裡並不認爲楊晟有罪，現在他決定罷免張縉節，正發愁沒有人用之時，楊晟來了，這讓他怎麼不喜出望外。
片刻，楊晟走了進來，其實楊晟早就在宮外等候了，他就等皇甫芥出來，從皇甫芥的表情很愉快來看，楊晟就知道，他已經成功了七成，皇上已經對張縉節生疑了。
皇甫恆是楊晟的外孫，楊晟很瞭解他，知道他猜忌極重，張縉節這次做得太過分，就算立下大功，皇甫恆也容不下他了。
楊晟跪下泣道：“聽說陛下焦困無助，臣只恨自己有罪之身，不能替陛下分憂。”
皇甫恆連忙上前扶起他，“太師，你是朕的外公，怎麼能給朕下跪，快快請起！”
他隨即命宦官，“給楊太師搬張椅子來！”
楊晟坐了下來，皇甫恆又看了看他，見他雖然消瘦很多，但氣色頗好，精神也矍鑠。
“太師現在身體好嗎？”
“多謝陛下關心，臣現在身體很好，一天能吃一斗米，喝酒吃肉，完全沒有問題。”
這當然是誇張之言，但楊晟就是要讓皇帝知道，他還能大用。
皇甫恆微微嘆息一聲，“上次罷免太師官職，朕也是迫於壓力，朕其實心裡明白，澠池兵敗，其實和太師無關，是京師形勢危急，讓太師受委屈了。”
楊晟連忙躬身道：“其實臣確實才疏學淺，臣唯一的好處就是謹遵聖命，絕不會做有違人臣之道的事情，更不會心怨陛下，只是臣昨日受市井小人之辱，心中很難受。”
皇甫恆一怔，怒形於色，“誰敢辱太師！”
楊晟便將昨天他去茶樓的遭遇說了一遍，最後嘆息道：“一介商人，爲國出力是他的本份，陛下竟然封他上柱國，哎！害了多少士人之心。”
楊晟爲人極爲狡猾，他了解皇甫恆，他知道，說張縉節貪污受賄，說張縉節私通皇甫無晉，這些殺傷力都不夠大，真正讓皇甫恆無法忍受的，是張縉節擅行君事，柱國、上柱國之勳爵只有皇帝才能授予，張縉節竟然擅自做了，這纔是打倒張縉節的殺手鐗。
果然，皇甫恆勃然變色，他的臉陰沉得可怕，眼中迸射出殺機，他終於忍無可忍，“太師，你能重掌守城之軍嗎？”
楊晟傲然答道：“臣雖愚鈍，但總比一介書生要強！”
皇甫恆緩緩點頭，這話說得很對，楊晟再不濟也比張縉節這個書生要強，但他卻不敢強行廢除張縉節的兵權，怕引起張縉節造反。
他想一想便道：“傳朕的旨意，封張縉節爲豫州安撫使，即日出京。”
皇甫恆是想讓張縉節自行前往楚州，這樣張縉節就坐實私通皇甫無晉的罪名，並不是自己嫉恨功臣。
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滎陽郡，齊王並沒有走遠，他就駐軍在滎陽糧倉，耐心等待洛京事變。
洛京城內有申國舅佈下的暗探，將洛京城發生的事情都一一告訴了邵景文，從張縉節的所作所爲，邵景文便知道，皇甫恆肯定不會容忍他，只是戰事緊，不得不用他，一旦戰事稍緩，必定會罷免他，而皇甫恆又無人可用，偏巧楊晟已經病癒，那麼楊晟取代張縉節就順理成章了，邵景文便設局，佈下這反間之計。
皇甫忪已經得到着洛京的消息，張縉節被改任豫州安撫使，一氣之下病倒了，楊晟接手洛京防禦總馬兵使，李彌被調爲洛京治安使，改去抓捕盜賊。
皇甫忪忍不住呵呵笑了起來，他不得不佩服邵景文的厲害，竟然看透了皇甫恆會猜忌功臣，他們佯以退兵，實施反間之計，皇甫恆果然自毀長城。
這時，一名士兵奔來，高舉一封信，“殿下，雍州申王爺有信過來了。”
‘申王爺’三個字讓皇甫忪聽得異常刺耳，但現在他也顧不上對申濟的反感，接過信拆開看了一遍，信中約定九月二十日，兩軍重新進攻洛京，也就是明天。
皇甫忪大喜，點點頭下令道：“全軍整備，準備作戰！”
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九月二十日，雍、齊兩軍在退兵四天後，重新捲土而來，包圍了洛京，再次對洛京發動了猛烈的進攻。
這一次，四十萬雍齊聯軍全部壓上，晝夜不停進攻洛京東西兩城，雲梯高架，攻城槌猛擊城門，城上城下箭如疾雨，石頭木頭如冰雹般砸下，死傷累累，屍體堆積如山，鮮血再次染紅了護城河。
新任主將楊晟管兩頭作戰，忙得不可開交，他年事已高，加上大病初癒，體力和腦力都跟不上，三次暈倒在城頭，具有諷刺意義的是，爲了鼓勵三軍作戰，楊晟竟然一連擅自任命了二十名大將軍，而他就是用這一條彈劾了張縉節。
但精神鼓勵此時已經沒有用，他否定了張縉節的一切獎勵制度，將每天五兩銀子的軍餉削減爲每天一兩，同時改日結爲月結，對陣亡士兵的撫卹也從一百兩現銀改爲十畝土地，殺死一名敵軍也不再有獎勵。
這引發士兵們的強烈不滿，軍官們也對這種大將軍頭銜嗤之以鼻，守軍士氣低迷，作戰都不願效死命，軍官們紛紛自保，再加上楊晟指揮不力，中午時分，洛京的外城已被攻破。
死亡十萬人、耗時半個月也未能攻下的外城，一個上午便被攻下了，城外聯軍士氣大振，勢如破竹，城內守軍卻軍心崩潰，開始大規模逃亡，守城士兵從三萬人銳減到不足六千，洛京大勢已去。
楊晟目瞪口呆地望着如蟻羣般攻上內城頭的雍州士兵，他怎麼也想不通，士兵們爲什麼不肯效忠皇帝，不肯賣命？
最後他得出結論，是因爲張縉節用銀子養壞了士兵們，他們只認錢，責任不是他楊晟，而是張縉節，所有的責任都是他。
一名士兵跌跌撞撞奔來，“大帥，雍州軍已經攻上西城，弟兄們守不住了！”
楊晟長嘆一口氣，下達了的最後一個皇甫恆無論如何也不能接受命令。
“傳令三軍，放下武器投降！”
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洛京端門大開，守軍已經全部換成了雍齊兩軍的士兵，雍州軍主將申濟和齊王皇甫忪在二十萬大軍的護衛下，列隊進入洛京城，維持了僅僅半年的東寧王朝就此覆滅。
紫薇宮冷冷清清，宮女、宦官和侍衛們皆逃亡殆盡，大宮內一片蕭條，在皇甫恆的御書房內，一名小宦官正在偷盜一點值錢的東西，絕大部分值錢的東西都被偷光，剩下的都是拿不走的笨重物品，這時他的目光落在一間小屋，那是皇上的地圖房，他頓時記起一幅全國地圖上鑲有黃金。
小宦官便立刻向地圖房跑去，費了好大勁才推開門，摸進房間，他忽然若有所感，一仰頭，望向房樑，頓時嚇得他尖叫一聲，亂滾帶爬奔逃而去。
“皇上崩了！皇上崩了！”
小宦官驚恐的聲音在空空蕩蕩的大殿內迴盪。
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