平陽城外，萬軍從中的高緯御駕之旁，劉桃枝忽地仰頭極目凝望，陰沉沉的雲層之下，一溜兒黑中泛金的殘影矯夭縱橫。
“又來了……看來這隻俊鷹確實有些古怪！”
他並非沒想過以胡人所擅長的誘捕敵方信鷹的方法對付這隻奇異的俊鷹，亦或以數百石的強弓發矢將之射**落，可惜這隻俊鷹似乎聰慧且敏銳之極，一直盤旋在極高處，從不予可乘之機。
“若這隻俊鷹是周軍高人所豢養的，那麼長孫師侄倒也未必真被打爲棄子，在北周尚有轉圜的餘地……”
在下定決心不再執着於北齊的興衰存亡，任其隨波逐流之後，劉桃枝僅剩的些微掛礙，便是他所出身的宗門魔相道正處於青黃交替的關鍵時期，但有差池，魔相道雖不至於滅門，卻也不免沉入低谷數十年。
然而怕什麼就來什麼，原本被魔相道老人寄予厚望並派到北周下注的長孫晟，卻在半月前被宇文邕“委以重任”，率領一衆好手馳援並助守平陽孤城，直面北齊十萬大軍及諸多高手……
劉桃枝如何不知，自家這個師侄絕不會傻到毛遂自薦，將他自己陷入這種九死一生的境地，顯然他是給人狠狠陰了一把。
朝堂波詭雲譎，一時失足無傷大雅，最怕的就是長孫晟已被打成棄子，再難在北周立足，那麼之前的一切經營可就盡化烏有了！
如今長孫晟既然未曾果斷從北周抽身，且北周方面亦有高人時刻關注着平陽城的境況，可見長孫晟在北周倒還可能有所作爲，尚未到最不利的地步。
“也罷……說不得我這做師伯的還要給這小子擦擦屁股，免得他死在城頭上。”
劉桃枝淡漠的眼中閃過一絲苦笑，他身爲北齊第一劊子手，明面上曾殺過許多無辜的王公權貴，暗地裡更殺過無數圖謀不軌的文臣武將，卻是從未想到他自己也有吃裡扒外的一天。
…………
平陽城頭，廝殺震天，夯土包磚的半人高女牆早已給攻城雲梯硬生生推平了，再不能爲守城兵卒提供掩護。
長孫晟甲冑襤褸，血跡斑駁，精製短槍上下翻飛，槍尖寒芒綻放千百梨花。落英繽紛，三名齊軍高手噴血挫退，毫不猶豫地翻身躍下城頭。
明明身心俱疲，長孫晟卻顧不得喘口氣，連忙衝向另一段危急牆段，指揮倖存的精兵將登上城頭的一夥齊兵反推下去……
類似的事情，半月來他已做了不知多少次！
十數萬大軍中究竟有多少高手？
以前的長孫晟只有個大致的概念，卻並不怎麼在意，但半月來日復一日的連綿苦戰，讓他一想起來就頭皮發麻，似乎迄今爲止，每日與他交鋒的高手裡仍有陌生面孔不斷涌現。
最危險的一次，當屬三日前，方今北齊宗室碩果僅存的大將安德王高延宗親自率軍登城那次，長孫晟與高延宗交鋒不過十餘招便即負傷嘔血，若非樑士彥及時相救，他就含恨隕落在高延宗手中那柄擋者披靡的斬馬刀之下了。
儘管如此，同爲守城副手的楊整在重重家將的護衛中只不過一個疏忽，便即給高延宗一刀兩斷，血染城頭，令樑士彥以下的諸多周軍高手大爲膽寒。
長孫晟早聞高延宗威名，且魔相道本就與北齊牽扯不清，對北齊文武的各個高手瞭解頗深，但他仍未料到這僅僅年長他六七歲的高延宗在兵法卓越之餘，刀法更精奇於斯，殺機縱橫之中又有鬼神難測的精微變化。
更何況，他既有劉桃枝這個當世刀法大家的師伯，自然深諳上乘刀法的箇中三位，卻仍不免於片刻間傷在高延宗刀下，可見高延宗刀法之強，實有角逐天下第一刀手的資格。
“據聞高延宗少時頑劣，身體肥胖如豬，後來赫然發奮，竟憑着超人一等的魁梧體格生生練出九牛二虎的神力，自此馳騁行陣如飛如電，所向披靡……
唯一惹人詬病的是，高延宗當年爲了磨礪刀法太過不擇手段，身爲皇室中人，不僅屢次挑戰北齊上下的諸多高手，下手過重，結怨頗多，更曾拿囚犯試驗刀招，殘殺過重，惹得高湛那個貪戀酒色的昏君都看不過眼，派人鞭撻他……”
如今看來，高延宗的偏激之舉倒真物有所值！
長孫晟念頭一轉，或許，我就是因爲過於追求完美，計較過多，處處束手束腳，纔會使得自己氣量不足，遲遲未能躋身當世頂尖高手……
忽地，一個齊將飛撲而來，在電光火石間與長孫晟交手數招，隨後藉着角力對峙的時候，以蚊蠅般的低聲道：“小心東面，地道陷城……”
言畢這齊將裝作氣力不敵，閃身退往城下。
長孫晟稍一思忖，卻是驚出一身冷汗，一邊疾掠趕往城東，一邊扭頭往齊軍大營深處瞥了一眼，暗含感激。
剛剛那個齊將他並不認識，顯然非是魔相道的人，而在北齊上下，唯有一人有此隱蔽人脈驅使齊軍好手爲他這“敵將”通風報信。
地道攻城之法並不新鮮，守城一方的防備方法也很簡單，只要沿着城牆內圈挖坑放置大水缸，派專人監聽地下動靜即可。
東城外的齊軍挖掘地道的動作，樑士彥、長孫晟等守城將領早已知曉，卻一直以爲齊軍是要將地道挖通到城內，伺機偷襲。
而他們也早已計劃好，等到齊軍將地道挖通，他們就以灌水、放火、放毒煙等陰損方法讓地道里的齊軍喝一壺，卻不料齊軍真正的目的是準備將一段城牆下的地基挖空，從而使得城牆塌陷。
須知，城外齊軍十數倍於城內周軍，周軍正是憑着城牆的優勢才能勉強抵擋齊軍的猛攻，若給齊軍這招“地道陷城”得逞，到時數萬齊軍從城牆缺口一擁而入，將攻防戰演變爲巷戰，足以輕易將城內僅剩數千的周軍淹沒。
長孫晟明白，當務之急乃是以精擅【地聽之術】的高手差探出齊軍從地道挖空城牆地基的進度，並儘快調集足夠的滾木沙袋。
一俟城牆坍塌下陷，立時全力以滾木沙袋堵塞缺口，搶修城牆……總之絕不讓齊軍大隊人馬趁機突進城內！
…………
齊軍御帳。
大司馬（兵部尚書）高孝珩正在向高緯稟報，“城牆地基已然挖空，衆將士正在撤出，只需陛下一聲令下，衆將士隨時可用繩索拉倒支架，城牆立時下塌，我軍便可長驅直入……”
高緯一掃近日來攻城不利的不耐之色，龍顏大悅道：“好！立即傳令陷城進攻……”
旁邊侍候的劉桃枝見此，暗歎一聲：未料下面的人立功心切，這麼快就挖空了城牆地基……也罷，幫人幫到底，我就再給師侄你
當即俯身在高緯耳邊道：“陛下，難道不請淑妃娘娘前來觀看衆將士破城殺敵？”
高緯滿臉贊同，立時命令一變，“且慢動手，待朕親臨陣前，爲衆將士助威，爭取一舉攻克平陽城！”
言畢不管下方面面相覷的一衆文武大臣，招過一個小宦官，低聲道：“快去傳召淑妃前來伴駕……”
劉桃枝不動聲色地跟在小宦官身後，來到馮小憐的營帳裡，卻見馮小憐一如既往地慵懶，竟是剛剛起牀，還在梳妝檯前對鏡細細打扮，顧影自憐。
等小宦官傳達了高緯的旨意後，劉桃枝才淡淡道：“今日是陛下御駕親征，旗開得勝的大日子，小憐你是否需要盛裝出席，才顯得莊重？”
奇怪的是，馮小憐竟一反從前對劉桃枝既敬且畏的態度，莫名地咯咯一笑，如珠落銀盤，施施然起身來到劉桃枝面前，俏臉幾乎湊到了他的鼻子，誘**人的幽香直往他鼻孔裡鑽，一時間曖**昧**無比。
“前輩若想奴家拖延時間，直說便可，何必拐彎抹角？”
劉桃枝神情一震，目中射**出刀光般的銳芒，緊緊盯着馮小憐，似要將她裡裡外外看個通透。
馮小憐秋水般的瞳孔裡盪漾着若有若無的神秘精芒，毫不避忌地與他對視，甚至更放肆地嬌軀前傾，貼到他懷裡，絲毫不顧撐衣**欲**裂的山**峰給他堅硬的胸膛擠**壓**得變了形。
香***脣開闔道：“爲何這般看着奴家？莫非……”說着美目一亮，旋又化作無限悽婉，緩緩擡起一對纖纖素手，欲要撫摸劉桃枝滿是滄桑的臉頰，輕嘆道：“早知道你也有這般心思，當初就該求師尊將奴家送與你，豈非有情人早成眷屬？
可憐如今奴家含辱侍奉昏君，終日以淚洗面，任人輕**賤……”
就在這對欺霜賽雪的柔荑即將觸及劉桃枝臉頰的一瞬，他渾身毫無徵兆地爆發一輪勁氣，馮小憐卻以前所未有的敏捷身姿於間不容髮之際灑然飄退，避開了狂揚的勁氣。
此間看似尋常，實則微妙之極，她不僅顯出了本不屬於馮小憐的高明身手，更像是她憑着某種奇異能力提前一瞬感察到了他體內真氣靜極而動的趨勢一樣！
劉桃枝面色沉凝，銳利的眼神似欲透入她的瞳孔深處，一字一句道：“如此龐大無匹而又飄渺詭譎的精神異力……你不是馮小憐！”
馮小憐咯咯一笑，“奴家不是馮小憐，又是何人？”
劉桃枝皺眉凝思片刻，忽地神色一變，震駭道：“【道心種魔大**法】……你是補天閣那小鬼！”
馮小憐毫不吝嗇地拋個媚***眼兒，“答對了可沒獎勵哦……”
話落她瞳孔深處那若有若無的神秘精芒悄然散去，俏臉浮現些微悵然，就像從一個肆意妄爲的美夢裡醒了過來。
…………
平陽城東城頭。
長孫晟看着城上城下迅速堆積如山的滾木沙袋，大大鬆了口氣之餘，又暗暗疑惑起來。
“齊軍不是已將城牆地基挖空了麼，爲何遲遲不曾陷城進攻？莫非師伯又……”
凝眉思量許久，漸漸將近來一切種種聯繫起來，他忽地神情一震，難掩震駭，“莫非‘裴矩’之所以將我陷入平陽城戰局，明面上的惡意報復只是幌子，實則正是看中了我與師伯的關係，不着痕跡地逼迫我倆裡應外合守好平陽城？”
恍惚間，他愈發覺得這種猜測無限接近於真相，忍不禁對‘裴矩’心思之深沉生出毛骨悚然之感，一時間臉色變幻不定。
好半響，前方轟然一聲巨響驚醒了他，一段十數丈長的城牆凹陷下去，隨之而來的是直衝雲霄的塵土。
不等城牆塌下的泥土磚石停止翻滾，齊軍有機會挺**進，城上城裡準備已久的周軍將士們便已齊聲吶喊着奮力拋出手中物什，一時間在塵土中若隱若現的城牆缺口處滾木沙袋紛落如雨……
長孫晟見此，一顆心終於重新落回肚裡，嘴角卻浮現絲絲苦澀。
“罷了……今次堅守平陽城，與齊軍各色高手不斷廝殺，令我的武道修行大有裨益，就算是被人真真假假地擺了一道，也算物有所值了！”
…………
平陽城南方五六十里外的涑水河畔。
石之軒將一襲粉**色肚**兜重新收入懷中，嘴角盪漾着惡趣味兒得逞的滿意微笑，“平陽城無虞矣！”
無論如何，一統天下關乎他與向雨田的謀劃，而平陽之戰乃是北周攻滅北齊的第一步，亦是一統天下的開幕，可謂只許成功，不許失敗！
因此，他對戰事的態度其實並不像昨日敷衍宇文憲時所表現的那般輕忽淡漠，反而無比關注，且不動聲色間將一切可利用的因素盡皆調動起來，力保平陽不失。
“一切盡在掌控……”