“駕……駕……”
二十餘騎士一路向北徐徐馳進，塵土輕揚。爲首者六十開外，鬚髮斑白，卻猶自老當益壯，神目如電，威風凜凜，正是北朝碩果僅存的老牌名將韋孝寬。
“前面就到了朝歌（河南鶴壁）境內，離着鄴城（河北臨漳）不足八十里，已算是尉遲迥的眼皮子底下，吾等須得小心着點兒！”
蒼老沙啞的聲音自有一股沉穩堅毅之氣，令人信服。
貼身家將臉色憂慮，“大帥，尉遲迥野心勃勃，當真願意遵從大丞相（楊堅）的命令，乖乖交出兵符印信，讓您老取而代之？”
韋孝寬不動聲色道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。如今天子年幼，大丞相以國丈之尊代爲攝政，合情合理，除非尉遲迥膽敢起兵作亂，否則他不得不依令行事。”
話雖如此，然而韋孝寬到底屹立數朝而不倒，老奸巨猾，心裡比誰都清楚，尉遲迥不僅野心勃勃，而且早就不滿被楊堅壓過一頭。如今楊堅專權，挾制幼主，看似不可一世，實則已落人話柄，尉遲迥怎都不可能放過這個機會，定會以誅奸佞、討不臣的名義舉兵割據一方，爭奪天下。
楊堅此次之所以派他前來接替尉遲迥的相州總管職位，正是想要以他這老牌名將在軍中五十餘年所積累的赫赫聲威壓制尉遲迥，迫得尉遲迥不得不依令讓位。
不過，他雖因佛門的關聯而與楊堅親近，但絕不是楊堅的死忠，明知此行危機重重，還直愣愣地一頭撞進陷阱，那可傻得無可救藥。
所以，這一路上他一直儘量放慢速度，一邊拖延時間，等待朝廷暗探傳來鄴城尉遲迥的具體消息，一邊思索應對之策，最要緊是如何化不利爲有利，爭取在他時日無多的如今爲楊堅立下大功，爲子孫後代鋪好晉身之階。
忽地，韋孝寬花白的濃眉一動，側耳迎着呼呼刮來的北風微微抖動，運功施展【地聽之術】捕捉着什麼聲音，同時他身形佝僂，愁眉苦臉起來，眨眼間由威風凜凜的老將軍變成一個有氣無力的糟老頭子，並且再次刻意放緩馬速，已近乎於乘馬漫步。
兵家要旨，在於知己知彼，百戰不殆。
故此，歷來統帥三軍的高手大將爲更早地感知敵情，多多少少都會修煉一一些類似【天視地聽大*法】的監視盜聽之術，但究竟能夠看多遠多微、聽多遠多細，仍需憑個人的造詣及視聽秘術的高明與否。
韋孝寬的【地聽之術】本是軍中秘傳，五十年來苦修不輟已達出神入化之境，監聽之時再不需趴伏在地面，就能輕鬆捕獲從空氣和地體兩方面傳來的細微聲音。
好一會兒，待他們繞過一座山丘，前方一隊精騎映入眼簾，直迎而來。
韋孝寬目力強橫，記憶非凡，識得爲首那一員精悍武士乃是尉遲迥麾下大將賀蘭貴。
隔着老遠，賀蘭貴就朗聲呼喚：“可是上柱國韋大將軍當面？”
“正是本帥！”韋孝寬沉聲應答，駐馬不前，心下卻是冷笑：裝腔作勢，本帥一踏入相州總管轄內，恐怕行蹤早已給尉遲迥掌握得一清二楚，你們會不識得本帥？
到了近前，賀蘭貴麻利地翻身下馬，半跪在地，“卑下賀蘭貴拜見大將軍！”
韋孝寬心念一轉，也不下馬，僅是探手虛扶一下，“不敢當賀蘭將軍如此大禮，快快請起！”
賀蘭貴不以爲忤，徐徐起身，掏出一封書信遞給韋孝寬，“今後末將就要在大帥麾下效命，跪拜之禮理所應當……尉遲將軍久候大帥不至，特派末將持其親筆書信前來相迎，希望大帥加快行程，早日到達鄴城與尉遲將軍交接事物，好讓尉遲將軍儘早迴歸長安，與闊別已久的家人重聚。”
“好說，好說……”韋孝寬隨口應付着，展開書信一觀，果然不出他所料，信中盡是些沒營養的寒暄話。
當下韋孝寬收起書信，使勁兒拍了拍裹在馬靴裡的小腿，發出砰砰悶響，苦嘆一聲，一臉爲難之色，“不是本帥不願意加快行程，實在是年紀大了，血氣衰退，舊傷頻頻復發，一顛簸起來，就疼得本帥直抽冷氣，哪裡還敢快馬加鞭？”
“原來如此。……那末將就陪同大帥一路緩行。”賀蘭貌似深信不疑，實則心裡暗罵不已：老匹夫倚老賣老，當老子不知道你的功力？半年前你還出任徐州總管，在兩淮打得南朝數萬大軍丟盔卸甲、聞風喪膽，一舉攻佔了淮南及揚州，現在你倒是裝病裝老起來？
韋孝寬不動聲色，招手喚來兩個沉穩剽悍的親兵，吩咐道：“本帥舊患突發，疼痛難忍，你二人先行一步趕到鄴城，照老規矩爲本帥抓藥……快去快回！”
賀蘭貴瞳孔一縮，還來不及阻止，兩個親兵便應諾一聲，快馬加鞭，絕塵而去。
韋孝寬將賀蘭貴神色間的細微變化收入眼底，頓時更加確定賀蘭貴此來奉尉遲迥之命監視自己，督促自己北上鄴城入套，不由暗忖：如此看來，這兩個親兵此去凶多吉少……不過嘛，倒也可藉由這兩個親兵在鄴城的遭遇試探出尉遲迥究竟是想扣留老夫，伺機勸降，還是想要直接殺了老夫？
此二者可有云泥之別！
慈不掌兵，混跡沙場五十餘年的韋孝寬早已見慣了生死，更不是第一次拿部下的性命去試探敵情！
就在韋孝寬和賀蘭貴各懷鬼胎地徐徐前進了數裡之後，韋孝寬再次目光一動，念頭急轉。
不多時又有一隊精騎飛馳而來，領頭者竟是他的侄子韋藝，時任魏郡（下轄臨漳周邊十餘縣）太守，受尉遲迥節制。
“哈哈……許久不見，侄兒煞是想念叔父！”
韋藝言語間一如既往地親熱，徑直驅馬與韋孝寬並騎而行，側過身來。
韋孝寬也言笑晏晏地扭身與侄子抱了抱，使勁兒拍了拍侄子的後背，很是老懷大慰，“混小子，在尉遲將軍麾下混飯，沒少給他找麻煩吧？”
說着視線在韋藝神色間徘徊，似乎在打量他是否消瘦了。
韋藝謙遜道：“侄兒確實承蒙尉遲將軍照顧良多。”
“是嘛……那待老夫見了尉遲將軍，可得好生向他道謝！”
韋孝寬不動聲色的應付着，心下則冷笑不已：這小子自幼就既蠢笨又膽小，如今做了一郡之主還是一點兒長進都沒有，白白給尉遲迥騙得團團轉，現在還敢聯合尉遲迥坑害你老叔？等會兒看老子不揍死你這蠢蛋！
原來他剛剛一直留意韋藝的神色，正是希望韋藝給他打個眼色，但韋藝竟表現得一切如常，這在他眼中反而成了最大的不正常——就算尉遲迥全無異動，那他們叔侄重逢，也得交換眼色確認一遍，而不是像剛剛那樣什麼表示都沒有！
韋藝不知韋孝寬的心思，還獻寶似的拿出一個紅木匣掀開，頓時藥香滿溢，匣裡竟是厚厚一疊膏藥貼，“侄兒知曉叔父腿上舊傷頻發，此行特地帶來了鄴城名醫精製的膏藥，保證叔父藥到病除！”
韋孝寬：“……”簡直一巴掌拍死這個蠢蛋侄子的心都有了！
賀蘭貴悄然手扶刀柄，目光死死盯在韋孝寬之前拍過的小腿上，眼中噙着絲絲冷笑，似要親眼監督韋孝寬上藥。
“還是你小子有孝心！”韋孝寬老臉堆出濃濃笑意，目光慈愛地看了看韋藝，左手接過裝着膏藥貼的木匣，右手從中取出一貼，然後也不勒馬止步，只在馬背上一旋身，憑着嫺熟之極的馬術，將那條患有舊傷的病腿穩穩伸向賀蘭貴。
“還請賀蘭將軍搭把手，助老夫卸下靴子……”
“不敢勞大帥說請……”賀蘭貴神色一輕，鬆開刀柄，雙手分別去抓靴子的腳尖和腳跟，似乎當真想要助韋孝寬脫下靴子。
就在賀蘭貴指尖即將觸及靴子的一瞬，兩人同時暴喝一聲，腳底、手掌齊齊勁氣狂涌，擊在一起。
“蓬！”
整隻靴子瞬間化作無數碎片迸濺四射。
賀蘭貴給震得手臂痠麻，正自驚駭於韋孝寬的深湛功力，忽然眼前一花，一隻紅木匣子攜着四帖膏藥劈頭蓋臉地打來，忙不迭揮掌格擋，卻不防一隻古銅色拳頭閃電襲來，破入他的掌影，狠狠擊在他胸前。
“咔嚓！”
骨裂聲響起。
賀蘭貴身後衣衫砰然爆開，背心肌膚上浮現出一個血色拳印，整個人毛球般拋飛半空，不及慘叫出聲就已氣絕身亡。
電光火石之間，勝負已定！
韋藝及賀蘭貴的三四十個親兵還沒反應過來，韋孝寬的二十親兵已齊刷刷掣出兵刃，策馬疾衝過去，對他們瘋狂砍殺。
“啊哈哈……這點兒微末道行也敢跟老子較勁？尉遲迥親來也不夠格！”
韋孝寬狂笑着一拍馬背，身形沖天而起，獵鷹般凌空撲向那些隸屬於尉遲迥的精騎，一拳一腳無不打出猛烈勁氣，將目標一擊斃命。
等到韋藝噩夢驚醒般回過神來，周遭三十多騎已然死得一個不落，反而韋孝寬的親兵連受傷都沒有！
韋孝寬一個倒翻，回到馬背，不屑道：“若是尉遲迥麾下兵馬盡是這種爛瓜，那他的腦袋就是老子功勞簿上的啦！”
韋藝哆哆嗦嗦，“叔父這……？”
韋孝寬一巴掌將這不爭氣的侄子拍下馬去，把光溜溜的臭腳捧到眼前，扭頭喝令：“給老子找只靴子來！”
親兵們立時去死人堆裡一個個翻看靴子，似乎在找一隻適合韋孝寬腳碼的。
韋藝剛剛從地上爬起，就見韋孝寬擼起褲腿，麻利地從小腿上撕下一貼發黃的膏藥，露出一個老樹皮似的舊傷疤，又將之前拿在右手的那貼膏藥貼上。
然後他一邊在親兵的服侍下穿上靴子，一邊對着韋藝冷哼一聲，“尉遲迥倒是比你小子有孝心，這膏藥效力非凡，少說也得一兩金子一貼！”
韋藝登時臉色漲紅，羞愧不已。且不說這時代家族至上，要是讓族裡人知道他協助外人陷害叔父，定會將他家法處置，就說他之所以能出任這魏郡太守的官職，還多虧了叔父的軍功蔭庇。
親兵們收攏了戰馬，很是有眼色地遠遠走開，在周圍警戒。
韋孝寬擡手又給了侄子一巴掌，呵斥道：“老實交代，尉遲迥準備怎麼對付老子？”
韋藝從地上爬起，低聲回道：“尉遲大帥說會先軟禁叔父，勸叔父共襄大業。”
“什麼？”韋孝寬似乎沒聽清，反手又把侄子一巴掌拍倒，“再說一遍！”
韋藝更麻利地站起來，大聲道：“尉遲大帥準備挾持叔父一齊舉兵，誅殺楊堅。”
韋孝寬一腳將他再次踹倒，“你再說一遍！”
韋藝乾脆捂着腫起來的臉窩在地上不動了，“尉遲迥準備拉叔父下水。”
韋孝寬冷笑一聲，手掌一晃，一記隔空掌風砰的拍開韋藝的雙手，再次扇在他臉上，喝問道：“再說一遍，尉遲迥準備怎麼對付老子？”
韋藝：“……”欲哭無淚。
周圍的親兵們聽見動靜，個個大感牙酸之餘，無不心有慼慼：大帥有這麼個蠢侄子，也不知道是大帥的幸運，還是韋藝的不幸？
韋孝寬雙掌一握，骨節噼裡啪啦一陣脆響，斜眼瞥了下賀蘭貴的屍體，又看向侄子，“你要再不乖乖交代，老子認得你是我侄子，老子這【血煞拳】可認不得你！”
韋藝一個哆嗦，哭喪着道：“侄兒已經老實交代了啊……”
韋孝寬一臉恨鐵不成鋼，似乎硬生生從牙縫裡擠出一個個詞，“尉遲迥是想騙老子去鄴城，然後殺了老子，用老子的人頭祭旗，起兵謀反是也不是？”
韋藝剛想否認，忽然想到什麼，立馬小雞啄米一樣瘋狂點頭，“是，是的……尉遲迥想殺叔父，繼續侵佔兵權，逼着衆將一同起兵謀反！”
“終於開竅了！”韋孝寬皮笑肉不笑，探手一抓，韋藝就給一股柔和勁力隔空扶起。
韋孝寬最後叮囑道：“記住，不管到了誰的面前，你都得咬死這個說法，否則就算老子不扒了你的皮，大丞相也得把你秘密處死！”
言畢一揮手，將韋藝扔回他自己的馬背上，喝令道：“尉遲迥反了，吾等速速回去稟告大丞相，並通知沿路各城防備叛軍！”
衆親兵應諾一聲，隨着他打馬調頭，疾馳起來。
韋藝夾在衆騎之間，緊隨在韋孝寬身旁，嚥了口唾沫，強打勇氣道：“叔父，小侄的妻妾兒女全在鄴城，若是一去不返，他們定會遭尉遲迥毒手……”
韋孝寬渾不在意，“女人如衣服，只要你跟着老子建功立業，封侯拜將，要什麼樣的女人沒有？而且你還這麼年輕，再生十個八個兒女也不在話下！”
韋藝無奈了，“這是不是……”
“大丈夫不拘小節，別婆婆媽媽了！”韋孝寬揮手打斷，“哎……反正我也是壽數將盡，你要是真缺女人，我這兩年納的五個小妾都送你。
她們個個都是我精挑細選的，包保個個屁股大好生養，只要你加把勁兒，明年的今天，你再多添上三五個兒女也不在話下”
韋藝：“……”