竹林婆娑，清風悠然。
“錚錚……”
琴聲忽從竹林深處傳出，甚是優雅，過得片刻，有幾下柔和的簫聲夾入琴韻之中。七絃琴的琴音和平清澈，夾着幽遠的洞簫，更是動人，琴韻簫聲似在一問一答，纏*綿*悱*惻。
但聞琴音漸漸高亢，簫聲卻慢慢低沉下去，但簫聲低而不斷，有如遊絲隨風飄蕩，卻連綿不絕，更增迴腸蕩氣之意。至乎瑤琴突然發出鏘鏘之音，似有殺伐之意，但簫聲仍是溫雅婉轉。
過了一會，琴聲也轉柔和，兩音忽高忽低，驀地裡琴韻簫聲陡變，便如有七八具瑤琴、七八支洞簫同時在奏樂一般。
琴簫之聲雖然極盡繁複變幻，每個聲音卻又抑揚頓挫，悅耳動心，足令任何聽衆血脈賁張，忍不住便要站起身來徘徊。
又一會兒，琴簫之聲又是一變，簫聲變了主調，那七絃琴只是玎玎璫璫的伴奏，但簫聲卻愈來愈高，更增幽怨氣氛。
“啾啾……”
林間羣鳥悲鳴遠去，似乎實在忍受不了琴簫合奏的酸楚之感，不得不暫離家園。
“錚……”
突然間一聲急響，琴音立止，簫聲也即住了。
石之軒盤坐案後，如玉雙掌輕輕撫過緊繃的琴絃，溫柔無比，“玉妍，我們越來越有默契了……心有靈犀啊！”
祝玉妍放下碧玉洞簫，嫋嫋起身，一邊從紅泥小火爐上拿起蒸汽繚繞的水壺，一邊黛眉微蹙道：“默契是有，心有靈犀怕是遠遠談不上！”
“那是我們之間的瞭解還不夠深入……”
石之軒饒有深意道，手指向上一引，幹竹筒口茶葉翻飛，分作兩股及時注入祝玉妍和自己的杯子。
祝玉妍沒好氣地白了他一眼，手中寒氣乍出還收，水壺傾斜，向杯中一一注入滾沸後又稍稍降溫的甘冽山泉水。
清新茶香嫋嫋升起，撲鼻而入，令人心曠神怡。
祝玉妍沉吟道：“爲何我的蕭藝明明已技近乎道，意念識想隨着蕭聲通靈透達，任意翔翔，無遠弗屆，卻威肉身所拘，縛手縛腳，時感苦困……總少了你琴聲中的那種清靈虛渺，大天自在。”
石之軒舉杯輕嗅，淡淡道：“只因你初窺無上魔道，尚且無法恆久沉浸在天人合一的妙境，必需天時地利、用志不分，長時間進入心靈的深處，才偶一得之，遂感縛手縛腳，無法通明透徹。”
祝玉妍若有所思，片刻後猶疑道：“如今形勢大好，你爲何忽然抽身遠離長安？我們聯手掌控大周，振興聖門，澤被大地，豈不更好？”
“玉妍你其實是想知道我是否準備另起爐竈吧？”石之軒微微一笑，輕啜一口清茶，“我之所以暫避揚州城，是準備閉關精修一段時日。
待我出關，想來你必然已經除去楊堅，執掌大權了……”
想想他也挺佩服自己，明知祝玉妍及陰癸派很可能在楊堅手上偷雞不成蝕把米，但說出來的話卻是顛三倒四，真假難辨。
“真是閉關精修？”祝玉妍嬌哼一聲，“別到時候又多出幾個兒女……”
“怎麼會？”石之軒眼也不眨，大言不慚，“今後我若是想要添個一兒半女，完全可以跟玉妍你商量嘛……想來傳承了我們優秀血統的兒女，定可青出於藍而勝於藍，在我們之後繼續執掌聖門！”
祝玉妍俏臉微紅，卻未反駁，“既然你明日便要離開，那我就破例爲你跳一曲天魔*妙*舞……”
“榮幸之至！”石之軒眸子一亮，轉身伏案，雙掌輕按琴絃，準備開始爲她伴奏，“天魔起舞時，至美和至惡融爲一體……可謂迥然有別於正派舞蹈的另一番滋味！”
…………
夜幕降臨。
長孫晟如約踏入聞採婷的宮殿，不悅道：“爲何你越來越肆無忌憚？”
“難道你就不想我麼？”聞採婷巧笑嫣然，“放心吧，我已吩咐邊不負師弟帶着宇文贇出宮尋野花去了！
而且宇文邕遺留在宮中的隱秘力量，如今亦盡在我派之手，別說讓你隨意進出皇宮，就算你要睡一晚宇文贇的龍牀，宇文贇也絕對發現不了半點兒蛛絲馬跡！”
長孫晟暗暗心驚於陰癸派擴張之迅疾，猶其是在侵蝕後**宮這類事上，陰癸派向來無往而不利。
聞採婷星眸迷離地瞧着長孫晟的英俊臉龐，恍惚間但見其面目模糊起來，變成了石之軒那清冷而邪異的面龐，忍不住心頭一痛，驀地醒了過來。
即使她隱約明白，這是她從身體到精神都被石之軒徹底徵**服所留的後遺症，但她用盡方法，仍難以迫使自己完全忘掉他。
思及今日玉妍師姐幽會石之軒回來時的笑靨如花，就讓她一陣黯然，一陣空虛，只想迫不及待地約見長孫晟來填補這個缺口。
長孫晟或許有所察覺，但卻並不拒絕這種豔**福，更何況還可藉此通過她借用一些陰癸派的力量來達成目標……
不知何時，夜空下烏雲翻滾，殘月眨眼間躲得無影無蹤。
…………
直到半個時辰後，殘月瑩輝重又灑入寢宮裡。
長孫晟目光閃爍，不知思緒飄到何處去了。
聞採婷冷哼一聲，大感不滿，“跟我在一起，你竟還想着別的女人？”
長孫晟忽然一陣煩躁，冷淡道：“彼此！彼此！你不也想着別的男人？”
“男人一個個都這樣……”聞採婷更覺妒火中燒，眼神卻陰冷下來，時不時閃爍一下，似乎在琢磨着某些念頭。
須臾之後，長孫晟一臉陰沉地出了皇宮，獨自漫步在街頭巷尾的陰影處，一思及自己剛剛故意刺激聞採婷妒火的所作所爲及之後可能的連鎖反應，複雜情緒驚濤駭浪般劇烈翻涌而起，淹沒他的心田。
隨着心念的種種掙扎，種種交戰，萬般酸澀苦楚紛至沓來，令他一陣陣窒息，忍不住扶牆戰慄。
終於，他漸漸定下心來，強行壓下了那撕心裂肺的苦楚，眼前閃過宇文涵和聞採婷的嬌美面容，嘴角泛起一絲嘲諷，沙啞低沉地嘆道：“愚蠢的女人，愚蠢的感情……”
…………
次日朝會之後。
眼眶青黑且深陷的宇文贇一臉疲憊地躺在聞採婷懷裡，享受着她那雙溫軟玉手的按捏解乏。
聞採婷貌似無意道：“陛下，聽聞突厥使者在贖回佗鉢屍首之餘，又重提聯姻之議，不知陛下如何打算？”
宇文贇有氣無力道：“突厥向我大周示好之意甚誠，還願意先送來高紹義等僞齊餘孽。因此朝中文武百官大都同意出嫁一位宗女於突厥沙鉢略可汗，認爲這和親或可保兩國數十年相安無事。”
聞採婷美目流轉，“那陛下有人選了麼？”
“還沒有……如今宮中沒有適齡公主，只能從諸多待嫁宗女裡挑選。但若是選遠支宗女，未免身份低微，讓突厥懷疑我大周的和親誠意，而近支宗女又個個出身富貴，哪個願意嫁娶到塞外苦寒之地？”
說到最後，宇文贇臉上帶着明顯的鄙夷之色。
儘管宇文氏很久以前也是大草原的一員，但跟所有進入中原修成正果的草原部族一樣，宇文氏也是一轉眼就忘了過去，開始鄙視仍生存在草原的部族。
聞採婷斟酌道：“臣妾聽聞，趙王宇文招之女宇文涵深受其母影響，自幼精通詩書、多才多藝，若讓她嫁去突厥，定不會墮了我大周皇室的顏面。
更何況，宇文涵既精通詩書，必深明大義，不吝於爲國獻身……”
宇文贇皺眉想了想，終於回憶起了宇文涵這個漂亮活潑的堂妹，略一思忖，不由鼓掌讚道：“此議大善……朕明日就下旨冊封涵妹威千金公主，令她擇日下嫁突厥沙鉢略可汗。”
聞採婷又提醒道：“此前突厥在吳王手裡一敗塗地，大失顏面，若是派人前來長安迎親，定會挑選諸多高手隨行，一展威風，試圖挽回一些顏面。
同樣，若是陛下派人送親，也該小心挑選文武俱佳之士隨行，否則若是送親隊伍在突厥受辱，豈非讓我大周顏面無光？”
“愛後思慮周全，言之有理！”宇文贇遲疑道：“若是派吳王前往，定可再挫突厥威風，但吳王送親，豈非大材小用，也會讓突厥覺得大周無人？”
聞採婷眼波流轉，媚*功全力展開，誘導着宇文贇的心神，“朝中除了吳王，尚有普六茹堅、尉遲迥、宇文盛、宇文神慶、宇文神舉、長孫晟等頂尖高手，陛下何不擇其一二委以重任？”
宇文贇儘管已目眩神迷，但皇帝的本能讓他拒絕將文武重臣和宗室大將派去敵國這種肉包子打狗的愚蠢舉動，因而幾乎沒有猶豫就道：“那就讓宇文神慶和長孫晟走一趟吧！”
聞採婷美目閃過一絲快意：長孫晟啊長孫晟……我不光要拆散你跟宇文涵，還要你親自將她送到別的男人懷裡，我很期待你到時候心碎欲絕的神情，那定會讓你更顯英俊迷人！
…………
趙王府後花園。
紅豔豔的楓林裡，長孫晟緊緊擁抱着宇文涵，令她陶醉之餘，忍不住心生疑惑：爲何他今日如此抱得如此用力，好像他一鬆手我就會飛走一樣？
好半響，兩人終於分開，開始在楓林下並肩漫步。
宇文涵漂亮的大眼睛撲閃撲閃，“真奇怪，爲何僅僅一夜不見，我總覺得你身上多了一絲抑鬱和滄桑的氣質，就像你一夜之間突然長了十歲一樣？”
“世上能讓男人加快成長的，唯有女人！”
長孫晟若無其事地笑着道，一邊享受着與愛人在一起的每一分歡悅時光，一邊強行壓抑着心內背叛愛人的無盡苦痛與煎熬，竭盡全力才使之未曾流露在表情上和眼睛裡。
這種愛與痛，歡與悲，樂與苦，彷彿黑暗與光明交織於一身的獨特體悟，讓他感到他的精神力量每時每刻都有着細微的成長，愈顯堅凝細膩，亦愈發傾向於陰暗，然而魔功境界的顯著提升卻非虛假。
“苦行，苦行……肉身之苦哪及得上精神之苦？這只是剛剛開始罷了！若是這點精神折磨都承受不了，我還談何翻雲覆雨，完成聖門偉業？”
長孫晟每每以這類話提醒自己，讓自己瀕臨崩潰的精神意志再次凝聚，而身旁宇文涵的純潔愛意亦是一種絕佳的止痛良藥，不住撫慰着他千瘡百孔的心靈，阻止他徹底走火入魔。
然而越是如此，他對自己背叛她的心痛就越深，又將他的心靈衝得破碎開來……
其間微妙平衡，詭秘難言！
…………
終南山麓，山水秀麗，風景優美，素有“仙都”之稱。
一白鬚白眉，眼神澄靜的道袍老者與楊堅並肩而行，一舉一動充滿着“其動若水，其靜若鏡”的出塵意味，時不時以拂塵指點周遭景色，溫言介紹。
“……相傳春秋時函谷關令尹喜在此結草爲樓，以觀天象，因名草樓觀。老子在此著《道德經》五千言，並在樓南高崗築臺授經，又名說經臺，就是那處古石臺……”
“先賢風采，確令楊某仰慕非常！”楊堅順着老道的話奉承一句，目光掃過下方山谷田野上的重重屋宇，心裡默算着樓觀道派的人數和實力。
乍一看，樓觀派人數多不到哪裡去，似乎大貓小貓三兩隻，但僅憑以身旁這嚴達老道爲首的田穀十老，便是一個出類拔萃的高手團。
他們單獨一人或許遠不如寧道奇，但他們十人加在一起，即使四大聖僧也得繞路走，更遑論寧道奇一人？
而且，田穀十老還有一個遠勝於寧道奇的地方，那就是他們樓觀派歷史悠久，數代以來更是名副其實的北方道門之首，擁有完整的門派傳承，也需要將這傳承延續下去，那就不得不顧慮當權者對道門的態度。
反之，寧道奇號稱“散人”，正是其光棍一條，分屬道門，卻又遊離在道門之外，固然難以被當權者拿捏，但在道門聲威和勢力上的毫無建樹，也使他無法對廣大佛門形成壓力。
當世儒釋道三教相互掣肘，然而儒教分散爲大大小小的士族門閥，利益混雜，難以統轄，因此能夠用來制衡佛門的，就唯有道門正宗了。
心念電轉，楊堅誠摯道：“先帝本敕令於此修建通道觀，不曾想忽逢大難，龍馭賓天，今楊某欲繼先帝未竟之志，發民夫五千修建通道觀，不知嚴道長意下如何？”
即使以嚴達宗師頂峰的修養，聽得“欲繼先帝未竟之志”之語，也忍不禁瞳孔一縮，暗暗爲楊堅的野心和魄力而心驚。
所謂“欲繼先帝未竟之志”，往小裡說是繼續修建通道觀，往大里說則是繼續統一天下的偉大事業。
此處一語雙關，無外乎逼樓觀派提早站隊，出人出力。