楊堅無聲無息地潛入長孫晟府邸後園時，長孫晟正獨坐於觀風亭的黑暗裡，自斟自飲，神情悵然。
如今楊堅的身份地位不同尋常，一舉一動受人矚目，即使憑他的超拔武功，也費了很大一番功夫才藉助夜色避開重重監視，來此與長孫晟會見。
入夜時分宇文贇對女兒楊麗華的暴虐事件不僅未曾影響到他謀劃處事的理智，反而讓他再次涌起抓緊時機的緊迫感，此次會見事關緊要，更不容耽擱。
就在他離着長孫晟還有十餘丈之時，長孫晟舉着酒杯的手驀然一頓，徐徐轉過身來，一如既往的彬彬有禮，“貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪！”
楊堅目光一閃，不再收斂氣息，龍行虎步地走向亭子，饒有深意道：“確是有失遠迎，楊某從未想過長孫兄如此深藏不露！”
長孫晟眼神一縮，苦笑道：“楊兄慧眼如炬，不愧是身負慈航靜齋和淨念禪院武學真傳的‘沙門護法’……在下班門弄斧，殊爲可笑！”
原來剛剛楊堅逼近長孫晟二十丈範圍之時，長孫晟已有所察覺，卻又故作不知，直到楊堅逼近他十丈範圍之時，他才故作察覺，起身相迎。
豈知楊堅於佛門禪功造詣匪淺，其精神及感官靈敏之處，不輸於任何聖僧級禪境高人，之前在二十丈處，長孫晟察覺到他，並釋放無形無實的精神力悄然“注視”他之初，他已感應到長孫晟的精神力，從而知曉長孫晟發現他的事實。
反之，長孫晟則沒能及時發現自己被楊堅看破了虛實，直到被楊堅點破，方知自己輸了一籌。
此番無形交鋒，高下之分，不言而喻！
“長孫兄言重了！”楊堅哈哈一笑，“什麼‘沙門護法’？說到底不過是佛門高層爲了保持超然物外的獨特姿態，不好過多介入塵世的鬥爭仇殺，所以只能挑選天資出衆、心性純正的有爲之士爲先鋒，衝殺在前。
下達命令時亦遮遮掩掩，欲語還休，還說什麼冥冥中自有緣力牽引，是爲緣分，美其名曰：‘沙門護法’……實則不過一件工具罷了！
哈！大丈夫頂天立地，縱橫八方，豈能如提線木偶般任一羣和尚尼姑**操**弄於股掌之間？”
最後一句豪氣干雲，夷然不屑之情溢於言表。
長孫晟鼓掌讚歎，“楊兄之雄心壯志直如龍虎，令人心折，最難得還是毅力驚人——想來也是，慈航靜齋和淨念禪院絕不會將【慈航劍典】或【淨念禪書】這等鎮派法訣傳予楊兄，最多隻給了楊兄三兩門上乘禪功，若楊兄再不知勤苦自勉，焉能有今時今日的成就？
世人怎能想象，楊兄深處富貴榮華，竟能摒棄酒色財氣等塵世裡的千般誘惑、萬種享受，硬生生將禪法靜功修煉到‘大隱隱於朝’的超凡境地，即使放眼偌大佛門，亦罕有高僧大德能夠比肩？
外人只以爲楊兄專情於尊夫人或因尊夫人是妒婦而從不敢多納嬌姬美妾，又豈知楊兄意志堅定非比尋常，只爲了避免分心物慾而耽擱功行罷了！”
“長孫兄過譽了！楊某不過頗有自知之明，笨鳥先飛而已。”楊堅施施然在長孫晟對面坐下，“倒是長孫兄實乃楊某知己，竟可見微知著，一語道破楊某二十餘載的苦心孤詣……可見長孫兄智能澄澈，縱使在奇才輩出的魔門之中，亦屬出類拔萃之人！”
長孫晟被揭穿了身份，不僅未像尋常魔門中人那樣驚疑不定，反而神色淡淡，語氣促狹，“楊兄是要代替佛門降妖伏魔嘍？”
楊堅大手一揮，豪邁道：“楊某既志在天下，又豈能沒有容人之量？忠臣是賢臣，難道奸臣就不可以是能臣？正教人才是精幹心腹，難道邪教人才就不可倚之爲是左膀右臂？
楊某竊以爲，天下人形形色色，紛紛雜雜，若想君臨天下，首先必須要有駕馭這各色人等的氣量和魄力。
正人君子也好，奸**邪小人也罷，各有各的用武之地，亦各有各的駕馭方法……區別只在於君主的手腕是否足夠高明，是否能讓臣子們心甘情願地效死而已！”
長孫晟忍不住再次鼓掌相贊，口中卻是開始潑涼水，“且不說楊兄固然有容納吾等魔門中人的氣量，卻未必有一一收降吾等魔門各派的力量，單說佛門諸位高僧大德，就定不容楊兄與吾等魔頭同流合污！”
楊堅冷笑不止，“若有朝一日楊家得了江山，楊某意欲限制佛門所轄寺廟、土地、僧衆的數量規模，佛門難道就容得下楊某麼？”
“原來楊兄有意接納我魔門，旨在以我魔門制衡佛門……”長孫晟毫不意外，“佛門不外演其妖書，謬張妖法，欺詐庸愚之教。什麼既往罪孽，將來果報，佈施一錢，希萬倍之酬；持齋一日，冀百日之糧，遂使迷愚者妄求功德……如真是萬法皆空，何用貪迷至此？
但凡英明君主，皆知可藉助佛門教義安撫天下，卻不可使佛門過度膨脹，否則誤國誤民不說，更可能重演百多年前的竺法慶之亂。
所謂地上佛國，絕非蒼生之福！”
頓了頓，又定定直視楊堅的目光，誠懇道：“可惜……就像楊兄無力限制佛門一樣，恐怕楊兄也無力控制我魔門！
如果說，在數年前似楊兄這樣的雄傑想要吸納魔門還有一絲希望，那麼如今楊兄想有效駕馭魔門用以制衡佛門，已然絕無半點可能，就連楊兄想借助部分魔門之力也極難如願！
楊兄不必白費心思了！”
楊堅沉吟道：“莫非是因爲裴矩？”
長孫晟瞳孔一縮，“不僅僅是裴矩，還有邪極宗的向雨田、陰癸派的祝玉妍，此三者都是畢玄、寧道奇那種級數的高手。
向雨田或許年歲已高，沒了雄心壯志，但裴矩和祝玉妍都年輕氣盛，桀驁不馴且又智能深邃，堪稱魔門數百年來罕有的奇才。
非是在下小覷楊兄，實是在下想象不出，世上還有何人能夠降服此二者！”
楊堅沉默片刻，輕籲口氣，端起酒壺，爲長孫晟和自己各斟了一杯酒，“看來是楊某不自量力了！不過，楊某還是希望，今後能與長孫兄密切合作，各取所需！”
長孫晟微微一笑，“固所願也，不敢請爾！”
二人一齊舉杯，一飲而盡。
“好酒！”楊堅笑讚一聲，果斷告辭離去。
長孫晟舉着空酒盅沉默許久，其實他也隱約猜到，楊堅對於吸納魔門力量本就沒抱多少希望，最多準備尋求部分魔門中人合作罷了，而楊堅此行的主要目的，正在於來向他確認裴矩是否魔門中人，以便有名義要求佛門頂尖人物出手對付裴矩。
楊堅並不害怕裴矩太過強大，反擔心裴矩不堪一擊——相對於佛門頂尖人物輕鬆誅除裴矩，恐怕楊堅更希望雙方能夠兩敗俱傷，大大削弱佛門高端力量，以致於楊堅更容易掙脫佛門施與的枷鎖。
同樣，長孫晟自感被裴矩壓制得死死的，又知僅憑自己的力量難以對付得了裴矩，也想借助佛門牽制裴矩，減輕裴矩給予他的重重掣肘，便毫不猶豫地將裴矩的身份賣給楊堅。
兩者擁有一個共同的強敵，於是乎一拍即合！
“叮鈴鈴……”
酒泉落盅，清脆悅耳。
長孫晟再次開始自斟自飲，可惜上等果釀入口，帶來的不是芳香，亦不是辛辣，而是滿滿的苦澀。
“都說中原人傑地靈，可這地也太靈了，人傑也忒多，先有了空、裴矩、祝玉妍、梵清慧，現在又有楊堅……
若我一直着眼於中原這一畝三分地，恐怕與這些諸多人傑鬥來鬥去都夠嗆，哪裡還能有所作爲？恐怕只能步了魔相宗歷代先輩們的後塵，蹉跎歲月，終將一事無成！
若是去往南朝……那更不行，聽聞了空、嘉祥等佛門一大窩聖僧如今全在南朝，就連靜齋傳人梵清慧也在南朝遊山玩水，若我前去南朝，豈非羊入虎口？
特別是這個梵清慧，先是聽聞有位老君觀的前輩去尋她討論雙**修大**法，結果她劍不出鞘，只憑蘊含在目光中的凌厲劍意，一瞥之下就將那位前輩擊得精神崩潰，瘋瘋癲癲，後來又有人遇見她與高句麗第一高手傅採林決戰郊野，令傅採林負傷而走……
若消息屬實，那梵清慧的修爲怕是已經超越歷代傳人，臻達‘劍心通明’的無上層次，絕非一般宗師所能匹敵！
如此說來，我根本沒得選……”
話猶未已，長孫晟的目光轉向北方，卻又猶豫起來——那裡固然有一個當世最強大的勢力，但正因這勢力最強大，他若貿然前去，只怕根本無法如願以償地躋身高位，又談何有所作爲？
…………
大草原的寒風無休無止，枯柴燒去大半，篝火正漸漸變小。
如雷蹄聲從四面八方圍攏而來，長龍似的連綿火把亮光映照下，隱約可見夜空下盤旋着十數只矯健身影……
“人呢？看到了他逃逸的蹤跡了麼？”
憧憧人馬前列，一個酋長打扮，皮膚白皙，眼神陰蟄的大漢以突厥語大聲嚷嚷着。其面相輪廓竟與阿史那柔然有着三四分相似，鷹視狼顧，令人一看便知是野心勃勃之輩。
火堆另一邊，衆騎士自動分開，從中徐徐走出一個沉穩堅毅的大鬍子酋長，手撫純鋼質地的短杆馬槍，怫然不悅道：“大邏便你是蠢貨嘛？有時間嚷嚷還不如趕快讓獸崽子們開始細細搜索！”
說着一揮手，各處頓時涌現三三兩兩特立獨行的騎士，或是牽着獒犬，或是抱着狸貓，或是肩頭蹲着碩鼠，還有一些體型各異，奇奇怪怪，少見之極，至乎叫不出名字的小動物。
唯一有些類似的是，這些大小動物的眼珠或多或少都流轉着靈性的光澤，顯是各部落專門馴養的奇珍異獸。
此刻這些珍獸們在飼養員的呵斥或指揮下，輪流前往篝火旁，鼻孔貼地連連輕嗅，全力捕捉着篝火之主殘留的體味和氣息。
大邏便正是突厥前任大可汗木杆之子，阿史那柔然的兄長，向來自詡下一任大可汗的第一人選，怎容別人貶低自己，損害自己的威信？
當即他還以顏色道：“攝圖，你是瞎子嗎？沒看見篝火旁的草地上連個腳印都沒有，也沒有坐臥痕跡？
那位大周第一高手的劍術究竟如何暫且不好說，但他這氣功和輕功當真是登峰造極，竟可時時刻刻保持着【踏雪無痕】的極境！”
名喚攝圖的沉穩酋長聞言冷哼一聲，“我當然看見了，但我可不信他的真氣無窮無盡，能夠恆常【踏雪無痕】！”
話雖如此，但他心裡卻暗暗沉了下去，但凡精擅輕功的先天高手均可短時間、短距離施展【踏雪無痕】的手段，不留半點兒蛛絲馬跡，不過這手段極耗真元，時間稍長，可就不行了。
然而令他心驚的是，這篝火下積了厚厚一堆柴灰，分明已燃燒了半個夜晚，而那位大周第一高手也該在篝火旁靜坐半夜時間，偏偏那片青草上連一個淺淺的屁股印都沒有，可見那人確是可以恆常保持着【踏雪無痕】的極境狀態。
“只怕此人的武功比畢玄尊者有過之而無不及啊！”
果然，緊接着就見到那些奇珍異獸在篝火旁繞來繞去，急得吱吱亂叫，卻始終一無所獲，顯然那人還憑着高深莫測的修爲將一身氣息收斂得分毫不漏，令那些鼻子靈敏非常的珍獸毫無用武之地！
“麻煩了！”
大邏便和攝圖對視一眼，同時下了判斷，攝圖尚還面無表情，但大邏便的眼中已流露出絲絲幸災樂禍。
佗鉢的不幸，正是他們的幸運！
他們都是前兩任突厥大可汗的兒子，實乃擁有大可汗繼承權的嫡系王子，如今也都是自成大部落，坐擁數萬精騎，雄踞一方的小可汗。
若是他們的佗鉢叔父突然命喪黃泉，那麼他們都有角逐大可汗的資格！