夜深了，巖窟修道院，地下室之中。
帶着硫磺味道的煙霧從爐中源源不斷地飄散而出，滿溢了整個房間，在搖曳的火光中幻化出種種彷彿來自地獄的幻影。
水銀順着地上的凹槽流淌着，形成了繁複的鍊金矩陣。矩陣延伸向四面八方，甚至逆流上了天花板，最後匯聚在那一枚樣式古怪的‘爐’上，與詭異的煙霧融爲一體。
在煙霧和矩陣的籠罩之下，整個地下室已然被扭曲成了非是物質界的魔境。
禁絕派系的樂理縱橫構架在矩陣和煙霧中，源源不斷地從以太爐中抽取着力量，將此處的物質規則替換得面目全非。
直至最後，已經形成半以太界的投影。
而就在地下室的鄭重，蒼老的樂師曼德爾彈奏着自己懷中的曼陀林，琴絃震動，便煥發出若有若無的詭異嘶吼。
第納爾學派在數百年以來一直以以太界的怪奇生物爲研究方向，擅長禁絕學派中的領域之道，更另闢出了新的方向——‘魔境構造’。
這些樂師因爲對以太界和怪奇生物的研究，經常能夠從以太界最深處的那些不爲人所知的存在手中換取到不少好東西。
而一名第納爾學派的大師，定然也是一名怪奇學者，身上也絕對不會少了各種珍貴的材料和秘寶。
短短的幾天時間之內，以地下室爲根基，他已經將整個巖窟修道院變成了自己‘魔境’，就像是更次級的權杖領域，他已然隱隱成爲了這一片區域中的主宰。
正因爲如此，他才能夠向澤維爾保證，一定能夠解決掉葉清玄這個麻煩。
可是現在，這個計劃卻並不被他的同伴所看好。
“事情需要重新開始考量了，曼德爾先生。”
書記員摸樣的年輕人站在角落裡，建議道：“原本的計劃恐怕已經行不通了。”
“爲什麼？”
曼德爾頭也不擡地問。
“葉清玄來的太快，這是變數。”書記員嘆息，“迄今爲止，我們所有的安排都是忽略外界影響的情況下進行的，葉清玄一來，那麼我們前面的努力恐怕已經白費。
第五部門是麥克斯韋一手打造的，在這裡，他的話就是規矩。
倘若葉清玄不打算改主意，澤維爾的權利慾再怎麼濃厚，也沒有膽子與麥克斯韋的意志相抗衡。”
“一個早就淪陷在迷霧中的死人而已。”曼德爾冷笑，“只要將葉清玄清理掉，計劃依舊可以繼續進行。”
“大師，請謹慎行事。”書記員勸阻，“萬一搞砸的話，恐怕非但難以收穫，而且還會引起安格魯第五部門的垂死反擊。
‘鳶尾花’對葉清玄的威脅評級是大師級，至少。這個人身上所關係到的事情太多，每一件都足夠麻煩。除了安格魯的下一任持劍者之外，他本身就具有蘭斯洛特的血統和皇室血脈，與東方的龍脈九姓也有深遠聯繫。”
“那豈不是更好？”
曼德爾淡淡地說，“這一次的招攬行動是伯爵大人的復起之本，倘若能夠連帶他也一起控制在手中的話，那麼我們接下來在安格魯的行動也可以事半功倍。”
“沒那麼容易。”
書記員搖頭，“這麼多年您隱居在以太秘境裡，外面的世道變得太快了。葉清玄他……不可以常理而論。”
曼陀林的琴聲戛然而止。
寂靜中，曼德爾的頭緩緩地轉了過來，冷漠地凝視着他。
“歐登，說實話，我討厭安格魯，也討厭這個地方。
我已經老了，我答應伯爵大人幫他辦妥這件事情，也帶着你這樣的累贅來這裡，而且還浪費時間聽你講着世道變了之類的鬼話。
但是不要將我當做和你一樣的狗。
也請你搞清楚一點，你的工作是老老實實做好韋澤爾那裡的工作……”
他冷聲說：
“——不要對我指手畫腳。”
被稱爲歐登的書記員沉默了，再無異意。
曼德爾收回視線，繼續自己的工作，不斷地將手中的香料灑進了焚燒的爐中，令火焰的光芒變化，隨着琴聲也彷彿活了一般，張口發出了古怪的聲音。
火中有隱約的生靈在隨之歌唱，像是老鼠，但仔細一看又什麼都沒有。
那都是曼德爾所豢養的以太界怪奇生物，這些生物往往不以常理而論，有時候常常會帶來巨大的麻煩，但是在瞭解它們的人手中則是上好的助力。
明顯，歐登的話並沒有白說。
雖然曼德爾依舊對歐登的軟弱樣子不以爲意，但對葉清玄的警惕和戒備卻直線上升。人越老了，就越是怕死，越是害怕這種神神秘秘的年輕人，也害怕翻船在這種莫名其妙的陰溝裡。
他這一次重新出山，是爲了伯爵許諾的秘本和珍貴材料，而不是爲了送命。
在沉吟片刻之後，他從懷中掏出一個小布袋，布袋抖出了幾粒被壓制成塔香的香料。他想了想，將其中的一粒小心翼翼地丟進以太爐中。
頓時，爐中的火焰暴漲，火光越發詭異，滾滾濃煙從其中噴出，幾乎撐炸了那一座明顯是傳承珍品的以太爐。
而爐火中，彷彿羣鼠竄動一般，那些古怪的生靈張口，以火焰爲舌。
“他們走啊走，就這麼一直走，到處遭厭棄，無處欲收留。”
火中的怪奇高歌：“他們無人認，到處有人問：你們來自何方？你們是什麼人物？他們無安身處，不斷被驅趕，有冤無處訴……”
那詭異的歌聲中，水銀邊做了血紅，整個地下室已經被籠罩在伸手不見五指的悽白煙霧中。
歐登只聽見了一連串琴絃斷裂的聲音，骨節摩擦發出清脆的聲響，指甲破碎增值的細碎聲音不斷地浮現。
直至最後，那個駝背的老人褪去凡人的衣衫，顯露出那融入詭異迷霧中的半透明摸樣。姿態猙獰，彷彿來自噩夢伸出。
將聖詠派系和召喚派系合併與一身，曼德爾顯露出自身真正的姿態。
在他的腦中，切裂自我的意識碎片，所豢養的獸性乃是以太界的怪奇賦予，本身就帶有着天災的屬性。而肉體經過了聖詠學派的改造之後，也越發地向着非人的方向靠攏。
一直以來，對於天災的研究在各個學派中從來沒有停止。
而這是第納爾學派的核心樂章。
不需要向天災簽訂契約，成爲黑樂師，沒有任何拘束和契約的限制，得以擁有非人的力量和種種超凡的天賦異能。
在香料和歌聲中，曼德爾的軀殼完成了徹底的蛻變，暫時地化身爲了以太界的怪奇，以凡人口中的‘夢魘’。
他暢快地擡頭，大口地吸食着修道院中游離地濃郁恐懼，身體潛入黑暗之中，消失不見。