新題字的“陳府”二字牌匾剛剛掛上門頂，一輛馬車就從後門駛出。馭馬之人輕聲喝駕，車身靈巧地穿過熙熙攘攘的人羣，一路往西而去。風吹拂起湖綠的簾帳，露出一截空空如也的車廂。
“老爺……”一小廝急急地穿過數層門道，奔至前廳喚人。然而停腳擡首，堂上卻只有一濃眉寬須的富態中年人翹腿坐着。剝着果殼的手動作不停，案上兩杯清茶還冒着濃濃的熱氣。
“大老爺！”小廝忙鞠躬行禮。堂上那人微微頷首，隨意道：“二弟方纔被母親喚去了後院，怎麼了？”
小廝只得應道：“回大老爺的話，是，是大少爺的書童……來了。”
“哦？聿修麼……”大老爺聞言咧脣一笑，半花的鬍鬚跟在脣邊抖了抖，“他不是很硬氣麼，自南蠻凱旋歸來就一步都沒踏回過學士府。怎麼這會子，又想起來串門了？”
小廝微微擡眼，神情有些尷尬：“書童……只是來取書的。他說大少爺俗物一概不要，只要那些用俸祿買回來的古書典籍。”
“哼，”大老爺一下子被擺了一道，臉上便有些掛不住，“就他會讀書，讓他拿！拿完就走！”
小廝雖心知大老爺壓根沒有命令這些的權力，但也不願再觸眼前的這個黴頭。就此低聲應了，轉身去後院尋老爺。
人一走，前廳便靜了下來。後堂珠簾卻是一陣碰撞的脆響，挽在上方的是一隻瑩白圓潤的手。步履如蓮，施施然走出一個身材豐盈的徐娘美婦。她看着不過三十出頭，五官生的倒是秀麗。眼角上挑，櫻脣紅潤。只可惜那眉尾修得極高，凌厲之餘更添刻薄，生生折去了幾分美麗。
她走到門口張望片刻，確定看不到閒雜的小廝，這才坐回大老爺的對面的位子，端起那杯尚還溫熱的茶盞，好奇地探問道：“聽着像是聿修回來了？”
“他派了人來拿書。”大老爺拍掉手中的果殼，嚼了嚼滿嘴堅果，見她一臉緊張，便嘻笑道：“你慌什麼，他人都走了，族宗也定下了。這府裡的東西，日後不都是你兒子宜春的。幾本破書就隨他去……”
婦人淡淡地瞟他一眼，似怨非怨，捻着帕子輕揉胸口：“我這幾日啊都不敢出府，回了不知幾家夫人的帖。老爺動作這般快，聿修又是立了大功的當朝紅人。鬼知道這外頭，怎麼議論我們娘倆呢！”
“外頭的風言風語也就一時，你看這府裡可不是被老夫人壓得死死的。只要她撐腰，你還怕在京城貴婦中落了臉去？”
這話還真說到心坎去了，婦人聽着緩緩吁了口氣。說到底，對於陳聿修被逐出族這件事，她到現在都還沒有實感，甚至連隱忍多年苦盡甘來的喜悅都嘗不到。一心盼想多年的東西，一朝得手，竟讓人反倒恍惚起來。
“呀，說着忘了問姐姐，最近身子可有好些？”婦人不願再在此事多言，便柔聲換了個話題。
“不就老樣子，”大老爺嘆口氣，放下茶杯，“我今日來，就是取點銀子，到庫房再去拿些藥，日子總會好些。”
婦人笑了笑，附和着點點頭。事實上，她再清楚不過了。自己的親姐姐，哪裡有什麼了不得的病痛。不過是夫妻合計尋了藉口，好來本家混走點東西罷了。
她到底是心眼淺，不過這麼一想，動作神態就露了鄙態。大老爺垂眼瞟到，神情一哂，似笑非笑：“妹子莫要心急，你既是我二弟的平妻，又是我妻子的親妹妹。凡是你需要幫忙的，大哥我自然會鼎力相助。以後這學士府，可要我們兩家幫襯着走下去啊。”
婦人心中一凜，聽出話語中威懾的隱意，連忙訕笑着點點頭。
*
枝頭一朵纔開飽滿的小小梅花，被風吹了許久，終於不甘心地隨它蹭掉兩片梅朵兒。
依廊而建的書堂下，陳聿修跪坐於深灰麻布團墊上，修長的手指正細細地給一捆成色極舊的竹簡系攏打結。素衫廣袖遙遙散開在身側，蔓延開來蓋在了門扉地面的木板梳紋上。他嗅着鼻端的梅香，微微偏了頭，恰好望見那幾瓣零落的梅朵，嘴角不由輕悠微揚：“竟已至落梅時節了啊。”
對面跪坐的書童卻似乎一點也沒聽到他的話，一邊將書籍整理成套，一邊不住嘀咕：“老爺不出面也就罷了，憑什麼妾室要在跟前晃悠。瞧着恁地堵心，尤其那副生怕我會帶走什麼值錢的東西的市儈樣兒……”
陳聿修聞言，不禁搖頭苦笑，不知該如何去安慰這滿腹委屈的少年。
“砰”地一聲，遠處突然傳來內院大門被人踹開的聲音。書童一驚，連忙站起身：“少爺，我去看看。”
可還沒等他換好屐鞋，始作俑者已經一陣風似地奔進了園子。
她脖子上繫着的披風完全歪倒了一邊，手背被風吹得紅紅的，卻還緊緊地握着馬鞭。郭臨大口大口地喘着粗氣，隔着幾節青石路磚在園中站定，眉頭微擰，目光直直地盯着陳聿修。
陳聿修眨了眨眼，試探地喚了聲：“阿臨。”她紋絲未動，目光晶瑩若華，仍舊一動不動地望着他。
“少爺？”
“你先出去吧。”
書童點點頭，來不及收拾堂下狼藉的書本，徑直跑出園子。
“阿臨，怎麼了？”陳聿修步下回廊，一步一步走進，朝她伸出手。
她突然上前一步，雙臂張開，緊緊地擁住了他。
陳聿修料想不及，一時間踉蹌才站穩。隔着不厚的袍衫，胸前隱隱傳來她的溫度。低頭望去，光潔的額頂上被汗水打溼的碎髮，細細地黏在一起。
那些寒風中急奔而出的汗珠，彷彿滾落在他心間。只一瞬，便細細地涌出熱流瀰漫全身。傲視寒風不再，春暖百花皆開。
“爲何……不告訴我？”郭臨悶悶地出聲，眼睫若蝶翼輕顫，掃過他的衣領。
陳聿修微微一笑，頓時明瞭她此刻心急所在。伸手撫上她的頭頂，淡然道：“往事不過一團煙霧，適時便會散開。如今我亦有了新家，與你相鄰，歡喜更甚從前。此等小事，又何需令你憂心？”
“可是，”郭臨從他懷中仰起頭，焦急道，“常家人說是因你背叛太孫，是不是他們……”
陳聿修一愣，繼而輕笑：“看來你已去尋了常興的晦氣。”他望着她擔憂的雙眸，心底笑意抑制不住地浮上眉梢。“阿臨，隨我來。”說着，他牽起她的手，往廊下走去。
*
“若這府裡能有個身份高貴的婦人，這等家府長短，只消在那貴婦圈中走走，便無須如今日打探得如此費勁了。”白子毓一面拆開屬下送來的密報，一面故意拿眼去瞟世子。
世子一臉莫名：“你瞅我作甚，”他四處看看，見沒有外人，才又壓低了聲音，“阿臨的事你又不是不知道，她哪裡能去討個身份高貴的媳婦……”
白子毓一口氣噎在喉嚨，簡直說不出話來。世子愣了愣，總算是反應過來：“啊，你說英芙啊……可，可她最近不知怎地，有些怪異，尤其看我的眼神，駭得我有些不敢與她說話。”
“我說世子爺啊，‘不解風情’這四個字，大抵就是爲你而造的。”白子毓搖頭嘆口氣。原本還耿懷於昔年沒能一眼看出郭臨女子身的自己。可如今看着世子，便情不自禁地覺着，就算當初郭臨沒有隱瞞性別與他一塊長大，這兩人也難成一對鴛鴦。
不過，那謝英芙倒着實心眼太多，他想起南下時的諸多瑣事，便道：“世子妃就算了，我說的，是你府上更有分量，在京城貴婦中舉足若輕的那位。”
“……母妃？”世子眨了眨眼。
白子毓微微一笑，不再多說。手上動作不停，拆開密報，一目十行地看了下去。過得片刻，忽而笑道：“費盡心機把妻妹塞給弟弟做妾，這個大哥倒是有點意思。看來學士府表面正經清流，內裡，還是免不了家族的齷齪……”他說着，輕輕垂下了眼，表情漸冷，目光虛浮，似是回想到了一些事。
世子聽得丈二和尚摸不着頭腦，索性搶來密報，自行看了下去。
“……陳重和，擅闖親王尊駕？”世子凝神想了想，突然一拍腿，“是了，我記得這事。陳家長公子爲了和祿親王的義子鬥氣，故意驚了人的馬。結果那馬車上坐着的是祿親王本尊，此事被桶到了陛下面前。陛下當即便剝了陳大公子的官，下令永不徵用……後來，陳大學士繼任學士府時，父王帶我去拜訪，還指給我看那位被陳老學士強行分家出去的陳家大公子。說我要是不學無術，就和他一樣。”
“不錯，這位大老爺到如今，果真是應驗了楚王爺的話，不學無術，老本吃穿。”白子毓哂笑一聲，“到底，和陳大學士畢竟不是一母而生啊。”
世子瞪大了眼：“還有此事？”
“陳老學士的元妻是個本分的官家女子，只可惜孃家被陛下登基的動亂牽連，貶爲庶民，折了與陳老學士的夫妻緣分。陛下心中過意不去，便在朝綱穩妥後，另尋了一名知書達理的閨秀，嫁與陳老學士。老夫少妻，和和美美，到也成了一段佳話。陳重和長子嫡位，失了母親庇佑，無緣繼承權，也是理所應當。更何況他自個作死，連前程都作沒了，實在也不值得同情。”白子毓挑挑眉，意味深長地笑道，“可怪就怪在，陳老夫人對於這個前正妻留下的孩子，不僅頗爲照顧，甚至還相當的信任。不然，他如何能左右老夫人對於自己嫡孫的印象。”
世子蹙了蹙眉，躊躇道：“我只記得，聿修出生被往大說了兩年歲數，母親又因早產傷身沒多久就去世了。這事兒，在他數次克妻之後，也曾被好事者拿出來提及。”
“爲了能使這個印象，不動聲色地伴隨陳聿修，這位大老爺所做的可不是一點點……”白子毓又掏出一本冊子，翻開其中一頁，將用朱墨勾出的部分對向世子，“‘元嘉三年，宗縣痢疾，陳氏三亡，舉族服喪。’……從陳聿修出生開始，陳氏但有傷亡，便經由他的筆，算計在族內案宗上。叫人無時無刻不記着，陳家，生了個災星。”
窗外的天逐漸陰下來，風依舊簌簌地吹着光禿的枝椏。屋內更暗了些，門口的侍從見了，張望着是否要掌燈，卻見白子毓依舊動作從容地點燃了燭火。
“難產之事如何與什麼災星孽星扯到一塊？”世子瞪大了眼，燭光映在漆黑的眸光裡，一點星亮，“這樣的理由，莫說我朝不信道家之說，就算是南蠻那邊，巫師聖女，也不會隨意評斷人的出生。”
“可陳重合不僅給做了，還做的很徹底。”白子毓笑了笑，伸手遞給世子一捆畫卷。世子疑惑地解開，藉着近旁燭光，看清了上面眉清目秀的青年，笑容俊逸非凡，眉間硃砂魅惑。乍一看，幾乎要以爲是陳聿修，然而那畫上題字卻寫明瞭“元嘉初年廿月繪於南明”。元嘉初年，陳聿修還沒出生呢。
世子皺眉：“這是……？”
“陳大學士的弟弟，陳家密不外傳的三老爺陳重亦。”白子毓朝世子望了一眼，見他果然一臉迷茫，不由輕笑，“你不知道是應該的，這人就在這一年，因爲私下勾引太妃，被陛下派人溺死在了永安渠中。”
世子倒吸一口涼氣，手中的畫“啪”地一下子掉在了地上。白子毓俯身撿起：“不止如此，聖德皇帝年間，禹州陳氏一族也曾出過一硃砂男子英年早逝，牽連得一族數代難安。你現在該知道，爲何陳聿修會受滿門排擠了吧！”
“可是……只憑一顆硃砂，就給他定罪？！”世子聞所未聞，“簡直匪夷所思，陳家世代書香，竟會這般草率？”
“草率，只是我們見着的結果，說不定，這一場謀劃，從很久以前就開始了呢？”
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“阿臨……”陳聿修伸手拭過她的面頰，撫掉滾落而出的淚珠。隨後輕輕拉過她的食指，抵上眉間那麼鮮豔無匹的硃砂上。
郭臨呆呆地望着他，全然不知該如何反應，直到指心別樣的觸感傳來。
那浮起在肌膚間的清晰鼓脹感，再熟悉不過的結痂傷口模樣。郭臨捂住嘴，搖頭悽然出聲：“聿修……”
“這顆硃砂，並非天生，而是被人強行點上……”
她再也按耐不住，合身撲上前，緊緊地環住他。木架不堪受力滑開，二人雙雙滾落在地。墨發纏繞四散，衣袂翩然舒展。緩然飄落，覆住一地梅花香。