“……昭武校尉郭臨於廢太子一案中近身護朕八日，事事俱細，擋宵小於三丈之外，護駕有功。特賞黃金五百兩、白銀千兩，茲調回京升任京兆尹一職……”
徐公公尖細的嗓音傳響在大殿中，聽到“京兆尹”這三個字後，大臣們的表情或多或少起了變化，他們都把目光落在了殿中跪聽聖旨的郭臨身上。
那是一個年輕健壯的身姿。單腿跪立在中央的她，有一張細緻乾淨的臉。墨描般筆直的黛眉，黑白分明的杏眼。挺直的鼻樑下是微抿的脣。與朝中的官員們相比是扎眼般的年輕。卻又相當沉穩，聖旨一宣完，便規矩周全地跪謝皇恩。
劉御史已經忍不住要說話了，只是當他剛邁出一步，就聽皇上在御座上笑道：“郭愛卿千里迢迢來到京城，過的可還習慣？”
郭臨一怔，隨之答道：“回聖上，一切尚好。”
皇上捋捋鬍鬚，一副追憶的神情：“朕聽說你前年跟隨二弟出征，軍營裡難得可以洗澡的時候打好的水被意非這小子搶了，氣得你夜闖魏營，跑到人家的湖裡借水洗了個澡才肯回來。”
此言一出，不止大殿中人愣住了，就連郭臨自己也是無比的驚訝，皇上怎麼會知道這事？
世子瞭然一笑，接道：“皇叔可別錯怪臣侄，明明是郭校尉瞧上人家湖水清澈。”郭臨恨不得回頭瞪上他一眼。
劉御史思慮再三，最終收回了腳步。他已經發覺了皇上話裡的用意，這些看似拉家常的閒話，卻是在道出郭臨的實力。變相地告訴所有人，提拔這位京兆尹，並不單單只是賣給楚王的人情。
滿堂之上，除卻世子，也就一人不意外。七皇子微提脣角，似乎早有預料。
殿外的小太監高聲道：“德王殿下到——慶王殿下到——”
郭臨起身退到一旁，隨着太監的聲音落下，德王和慶王帶着身後一個穿着囚衣的人走進來，眼尖的已經看到皇上的神色變冷。趙王臉上滿是灰塵和血跡，頭髮散亂在肩上，根本看不出是以前那個風光皇子。
“兒臣參見父皇。”
皇上擺擺手，示意德王他們起身。
趙王卻像被這個場景刺激到一般，猛地向前衝，大喊：“父皇！父皇！兒臣是冤枉的！兒臣不是逆賊，兒臣是被大哥給騙了，父皇……”
“給朕把他的嘴堵上。”皇上厭煩道。拉着趙王的侍衛趕緊塞了個布團到趙王嘴裡，趙王嗚咽着被按倒在地。
刑部侍郎萬辰走上前，開始宣讀趙王的罪狀。
郭臨一條一條地聽着，崇景五年六月廿五，清城太守貪污一事傳到朝廷。而這件事正是太子一手策劃，選好了時間讓清城大亂。他私下派人通知魏國，魏國馬上調兵攻打清城，替太子轉移了朝內諸多視線。而太子早已暗中聯合了五皇子趙王、已故華陽長公主之子安郡王，準備一道逼宮。七月末，安郡王秘密離京前往徐州圍殺德王。八月十五，久未等到安郡王回信的太子，情急之下派出刺客刺殺皇上。刺殺失敗後，擔心敗露的他帶着親信逃離京城去調皇后孃家蕭家的五萬府軍。趙王在掩護他逃離後，和京兆尹帶着京兆府軍圍困皇宮。
興師動衆了這麼大的一場動亂，結局卻是安郡王被德王生擒，趙王被世子爺帶領的宮內羽林軍擊退而逃，在京城郊外被捕。太子的五萬府軍還未抵京，就碰上了楚王麾下將領徐蔗化整爲零帶來京城的兩萬人馬，蕭家養在京城的酒肉將士怎可能是瓊關精兵的對手。八月廿二，太子敗走白馬坡泰安寺，於寺內攜太子妃自焚，至此太子逼宮，完敗。
整個事件都可以說成一個“險”字。如果郭臨和世子配合不當，導致清城失守，只怕太子準備的時間會充裕上不少。如果安郡王成功殺死德王，那麼徐蔗的軍隊根本無法在沒有德王的幫助下三天內抵達京城。如果不是郭臨被派到皇上身邊，那些太子花費半年之久精心準備的刺客，恐怕早就已經殺了皇上。如果世子沒能潛進羽林軍，那麼突然投靠趙王的京兆尹和手下的京兆府軍只怕都攻破了皇宮。
好在這樣一出逼宮大戲沒幾天便圓滿解決，可好端端的太子爲何突然要逼宮，如今卻沒有人去管這件事，因爲他的的確確，是逼宮了。篡權謀逆，無可饒恕。此案牽扯之廣堪比當今皇上登基的那次，聽說午門口的樹葉都染了一層褪不去的紅，血腥味直到如今都沒能散去。京城的官員進行了一次大規模的換血，這半個月來，朝堂之上，人人自危。反倒是在這場動亂中居功甚偉的郭臨與世子呆在京城百無聊賴，二人商量一下就稟了皇上先回瓊關，等朝廷論功行賞時再來。
郭臨微微擡頭看向御座之上的皇上，對他而言這場動亂真正傷得是他那顆爲父的慈愛之心。郭臨想起第一次見到皇上時的情景，她避開了所有的宮內侍衛，獨身一人悄無聲息地出現在皇上寢宮內。皇上正就着榻旁的燭臺翻看着一本書，見是她便笑道：“聽底下的人說你特別年輕，朕還以爲二弟把朕的話當作了玩笑，如今看來，你確實當得起朕的護衛。”
郭臨單膝跪下：“某將求見聖上不得，無奈夜闖寢宮，還望陛下勿怪。”
“本就是朕試探你，你何錯之有，起來回話。”
郭臨還記得那晚皇上和她說過的話。
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“不管是哪個起了不該有的心思，妄圖動太子的位置。趁朕還有幾年，就替太子清掃乾淨。”
可誰也沒想到這次的主角就是太子本人，甚至連嫡系的趙王也牽扯其中。
萬辰一條條念下來，大約是本身的罪過已經足以將他摞到，所以也沒有人管新添上多少。聽萬辰唸到“出言辱皇上皇后”時，趙王拼命掙扎起來。可惜他早已沒有說話的機會了。
判了秋後問斬，侍衛們把形如瘋癲的趙王拖了下去。皇上撐起額頭，身姿頹唐。一旁的皇長孫目透擔憂，小聲道：“請皇爺爺保重龍體。”
皇上沒有接話，過了會兒便叫徐公公宣佈退朝，皇長孫快步走上前扶住皇上。
大臣們陸續走出宣政殿，已有幾個挨着郭臨自報家門。郭臨不得不打起萬分精神，應付他們對“朝中新貴”的討好。
望着朝臣們越走越遠，皇太孫立在宣政殿側，對身後一人說道：“少師，你怎麼看？”
那人輕聲應道：“年少，有爲。”
皇太孫眉頭一皺，正要責怪他說得不得力，可仔細一想，如今能看清這位新任京兆尹的地方，除了年少有爲，也確實不再有其他。一旁的太子少傅道：“這京城之內想探他的人太多了，咱們靜待便好。”
而被許多人惦記着的某人，在朱雀門上了回府的馬車後便酣然入睡。
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這一覺結結實實地睡了個一天一夜，若不是郭臨傍晚起身出恭，李管家險些要去叫大夫。
第二日老實地起了個大早，先在院子裡打了一套拳。因爲郭臨三日之後就要正式走馬上任，準備的事情還有很多，實在沒有多少空閒，便先去看看新宅。這新宅也是皇上親賜，宅子很大，位於安仁坊西南隅，離豐樂坊的楚王府不過兩條街。原來在廢太子一案中被城中大火牽連，燒了個院角，這半個月來修修補補也復原得差不多。
郭臨騎馬前去，管事的監工知她是如今新貴，特意問了她不少喜好，郭臨隨意囑咐幾句，便獨自繞着宅子轉轉。待她走回大門看到新做出來的匾額上大大的“郭府”兩個字，一時之間居然有了些感慨，如今的自己居然也有了府邸。
升任戶部侍郎的世子，比起郭臨要更爲忙碌，不僅忙戶部的一堆事，還要忙着應付京城豪門權貴的邀約。畢竟這是那位位高權重卻甚少在京城露面的親王唯一的兒子，再加上世子如今任職戶部，有意結交之人如過江之鯽。郭臨呆王府這兩日都沒見他回府吃飯過。
隔天，阿秋和姚易還有世子的貼身小廝安子趕來了京城。本來世子好不容易與郭臨同桌吃早飯，聽聞下人來報後，迅速放下碗筷，一言不發躲進書房。郭臨看着好笑，也不阻止，只在安子來問世子時幫他指了個方向。
阿秋憤憤不平，找把凳子坐下就開始數落：“我說世子爺一大清早發哪門子的瘋呢，原來還是是瞞着王爺的，少爺你放心，王爺問起時，我已經一五一十地說了。”
郭臨點點她的額頭，笑道：“可別再提了，若是傳出去，不知道的還以爲咱們抗旨呢。好了，王爺是不是有書信？”
姚易聞言，從衣襟裡掏出幾張信箋，郭臨仔細讀完。信中，王爺雖氣世子偷了聖旨，但事已至此，也只盼他們在京城能過的順利。所以，罵了世子一頁紙後，就點明瞭幾位與楚王府交情好的京城官員，讓他們平時多聯絡，必要時可以幫忙照應。
等到郭臨推開房門時，世子已經臉不紅氣不喘了。捧着一本文集，舉着茶杯裝模作樣地輕抿一口：“父王與你說了些啥？”
“有此劣子，實乃家門不幸，望爾代吾滅之，務必毫不手軟。”
世子一口茶水噴到書頁上，連咳數聲，安子趕緊上前替他擦拭。郭臨哈哈大笑，走過去拍拍世子的肩：“王爺再氣也還是關心我們的，他囑咐我們，小心行事。”
世子這纔開懷，一雙明眸灼灼異彩，拍拍胸脯：“他可以好好放心，我必有一番作爲給他看。”
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刑部大牢內，一陣腳步聲由遠及近。守門的牢役望着來人，躬身堆起滿臉的笑容：“大人。”一邊說着一邊偏着身偷瞄跟在刑部左侍郎劉大人身後的兩人，可惜這二人都穿着披風，風帽把面容掩的緊緊的。劉大人不耐煩地揮揮手：“你先下去，把鑰匙給我。”
牢役看出劉大人神情不耐，不敢再造次，趕緊從腰上解下鑰匙，轉身走了。劉大人翻了翻鑰匙，找出了其中一把，遞給身後的人：“這把，最裡面的那間，二位要快點，我在外面守着。”
當前一人接過鑰匙，便徑直往裡面去了，後面一人緊緊跟上。刑部大牢裡面陰暗潮溼，兩個人的布靴踩過積水發出的聲響，傳到了大牢最裡間那個坐在地上的人的耳裡。那人披頭散髮，蓋住了覆滿血跡和灰塵的面孔。他轉過頭，看到來人用鑰匙打開了牢門，渾濁的眼眸迸發出一絲希翼。
進了牢房後，後面的那人再也控制不住，取下風帽一把撲上來：“殿下！”他胡亂地用手扒開趙王面上的頭髮，顫抖着掏出帕子拭去血污，梗咽道：“殿下，是奴才，奴才來看您了。”
趙王仔細地盯着眼前的人，好半天才認出是自己的隨侍玉川。他一把抓住玉川的胳膊：“是不是父皇知道真相了？知道我是被騙的了對不對？”
“趙王殿下。”站在一旁的另一人卸下風帽。趙王擡頭去看，那人面容陌生，玉川解釋道：“這是王大人。”
王大人？哪個王大人？趙王警惕地看着他。玉川續道：“沒時間了，王大人，我們開始吧。”說着便開始脫衣服。趙王驚道：“幹什麼？”
王大人蹲下來安撫趙王：“殿下不要怕，我們是來救你的。玉川換了你的衣服呆在這裡，下官帶你出去。”
趙王木然地任他們動作，過了好久腦袋纔有了一絲清明：“川兒，你代替我……代替我去斬首嗎？”
玉川聽着這熟悉的稱呼，險些落淚。趙王跟着太子造反逼宮的那天，他被打暈了倒在死人堆裡沒有被人發現，醒來後知道趙王被捕，只恨當時沒有跟在主子身邊出力。輾轉了好久，一面躲着追捕一面找人，如果不是碰上了能幫忙的王大人，只怕還見不到主子。他澀聲道：“川兒的命本來就是主子的，爲主子而死，是川兒的榮幸。”
趙王嚎啕大哭起來，王大人皺了皺眉，也過來幫趙王換好玉川的衣服。玉川穿好了趙王的囚衣，從包裹裡找出梳子，把趙王的頭髮大致梳好。又找出事先浸溼的帕子給他擦臉，直到趙王的臉上除了傷口，其餘的地方都能見人了，這才罷手。趙王哭到後來沒有了聲音，只是嚎着嘶啞的嗓子，用那雙流淚的眼盯着玉川。玉川不忍對視，偏過頭道：“殿下，奴才最後一次服侍您了，請您以後……多加保重。”
王大人手腳麻利地拉起趙王，給他繫上披風，再把風帽掩好，推着他就往外走。趙王深深地看了一眼自己的忠僕，擡起袖子擦乾眼淚，轉身朝外走去。玉川含着淚跪在牢裡向他走的方向磕了三個響頭。
趙王和王大人走出刑部後，王大人掏出斗笠給他帶上，然後一路走到一間訂好的客棧。客房門一關上，趙王轉身便拜：“不知恩公是何人，請受小王一拜。”
還未跪下去，王大人就眼疾手快地扶住他：“萬萬使不得，下官也是奉命來救殿下。”
趙王疑惑地看過來。王大人不待他發問：“下官在中書省任職，前來營救殿下也是受人所託。”
“誰？”
“恕下官無法奉告。”王大人說完從櫃子裡拿出事先備下的銀兩，擺在桌上，“今晚會有人來送殿下出城，殿下屆時跟着那人走便是，出了城自會有人接應。”
趙王蹙眉道：“出城？你讓我逃離京城？”
王大人一驚，不知道趙王這句問話是何意。
趙王眼前閃過昔日裡太子那和煦親切的笑容，那笑容如今在他看來是無比的諷刺。
朱雀門前的混戰，身邊的部下一個接一個地倒下，副將把他一推“殿下快走！”；京城郊外，孤身一人躲避楚世子的追兵時的絕望；牢裡玉川送別時含淚的神情……他忍住眼眶裡泛起的淚，咬牙搖頭道：“我不會走，我要留下來找出證據，向父皇證明我的清白。”
王大人皺眉，頗覺得趙王有些不自量力，但想起那人的吩咐，還是耐着性子坐下來問道：“殿下此話怎講。”
趙王眼裡充滿了悲憤，他直視着王大人，佈滿血絲的雙眼瞪得老大，表情幾近扭曲：“太子欺我，他說我不是母后親生的，其實他纔不是母后親生的。”
王大人此時，已經不是震驚可以形容的了。