南蠻女說完，偏頭瞅了瞅郭臨身後。卻見女童背對着她倒在地上，一動不動，顯然是昏了。她頓時大驚失色：“你做了什麼？”
“哼，”郭臨挺劍做個起手式，冷笑道，“我勸你還是悠着點，老鼠咬人也是很疼的。”
陳聿修拿着繩子，用髒衣服裹了手，這才蹲下身把那女童綁了個結實。船工偷偷扒在艙門口看，見甲板上形勢逆轉，心下大安。
南蠻女目光驚疑不定，四下掃看。郭臨見狀，嘲諷道：“怎麼，剛剛還笑話漕幫冷血寡情，現下就準備丟開同伴先逃一步了？”
她不待南蠻女再做回答，深吸一口氣，用內功發力喝道：“對面的好漢，在下蘇州白家子弟，已經控制了一名妖女，還請諸位相幫！”
聲音既高且昂，迴盪在水岸山谷間，迴音不斷。不過片刻，對面就傳來回喊：“謝英雄出手，我等必將竭力相助！”
“怎麼樣？”郭臨朝着南蠻女彎脣挑釁一笑，“要不要投降？”
南蠻女垂首默立片刻，忽然仰面嫣然一笑，嬌聲嘆道：“唉，沒辦法，奴家性命難保，也只好就此從了英雄了。”
這種曖昧不堪的話，傳到郭臨耳裡，屁大的波痕都沒掀起。她站直身，朝着船艙喊道：“船家，開船。”
“是，是。”船家連聲應道。
南蠻女的笑容頓時僵在臉上，郭臨收了劍，挑眉輕笑：“對付你，還是讓經驗豐富的漕幫來吧！”
說話間，船已經與對面漕幫的船在江面上靠近。兩船交錯時，漕幫幫衆扔來一圈鐵鏈，將船舷上南蠻女牢牢縛住。
兵不刃血，就輕鬆抓獲了兩名南蠻人，漕幫大喜，當下請郭臨和陳聿修過船一敘。那位苗當家更是親自前來相邀入席，備上好酒。
苗當家看着四十多歲，臉上溝壑縱橫。膚色黝黑，濃眉星目。只是眼中血絲甚多，看來最近一直因爲南蠻心神不寧。
“還沒問過英雄姓名，此番替本幫收拾了大患，在下必將重謝！”苗當家端起酒杯，朝郭臨鄭重一敬。
“哎，客氣！”郭臨回敬道，“微末之人，無名無號，擔不起英雄之稱。”話剛說完，感覺到陳聿修在桌底拉了拉她的手，心下頓悟，便又道，“只是，我與家兄本欲乘船東到壽州，因妖女誤事耽擱了，不知苗當家可否行個方便。”
江湖上不通報姓名，便有不願深交的含義。苗當家的一番客氣打了水漂，心下不免有些不悅。但想起這位少年先前喊話自稱蘇州白家的子弟。細細打量之下，二人又是氣質非凡，明顯並非池中之物。一時也不敢怠慢，便道：“自然無礙，在下這就備船。”他回頭喊道，“老彪！”
隔了好一會兒，纔有腳步聲上來。艙門被人推開，一個身形乾瘦的漢子垂首走進來：“當家的，您叫我？”
這麼個面貌瘦小的人，名字居然叫“彪”？郭臨覺得這反差有點意思，擡頭望去，卻見那老彪一雙眯眯眼，看似朝着苗當家，實則卻在盯向己方。
她心中一凜，電光火石間突然想起原先船上的那名大漢，死之前罵了句“他媽的個金線彪真不是個東西，江上拼不過，就找南蠻妖女來幫……”
她猛地抓住陳聿修站起身，然而下一瞬，身邊的苗當家“咚”地一聲先一步摔倒在地。郭臨一聲怒吼，可週身力氣漸消，眼前的景象也在旋轉晃動……
昏過去的那一瞬，她忍不住也跟着罵了句“他媽的……”
不知過了多久，郭臨緩緩睜開眼睛。身下是堅硬的木板，細感之下似有晃動，看來還在船上。她輕輕動了動身子，發現腳和手都被綁住了。
陳聿修躺在她身邊，也被人綁了。郭臨近距離地看着他眼弧垂下的纖長睫毛，心中微微一嘆。倏忽間，感到隔着幾層艙壁外隱約有窸窣的人聲。她凝神靜氣，運功放大耳朵聽感。
“……與那頭聯絡上了沒？”聲音雖弱，但還是能聽出語氣中的妖嬈嫵媚，正是那南蠻女。
“剛剛得來消息，殿下已經出發了。”這聲音猥瑣乾癟，應當是那金線彪的。
可讓她震驚的卻不是這二人串通……而是，殿下？！這種稱呼，難道南蠻果然如她和陳聿修預料的一樣，與京城有牽連嗎？
“怎麼纔出發？這船明日就到地兒了……哦，信來得遲些麼，算起來殿下幾日前便出發了吧！”南蠻女聲音甚是愉悅。
幾日前……郭臨眉頭緊鎖，目光晦澀。幾日前出發的，不正是七皇子？且他也先他們一步往壽州趕來。
可是，不對啊！郭臨眨眨眼，又想道。若七皇子是殺死德王的人，那他何苦還要綁走世子？這事兒鬧得越大，不是越難收場嗎？
不管怎樣，眼下還是先逃離這個困境。郭臨蜷起手腕，在衣袖縫中摸索着事先藏好的刀片。剛一動，便聽到那屋中的二人又說話了。
“那白家的兩人怎麼處置？”
“哼，兩個郎君長得倒挺俏，尤其是那個不會武的白面書生。”南蠻女說着，還嘖了嘖嘴。
金線彪遲疑了下，壓低聲音道：“畢竟是白家的人，還是莫要輕舉妄動。”
又一人道：“可是老大，我聽那人說話，只有些許的蘇杭口音，反倒是北方腔音更重。白家人一貫不能去北方，您看……”
這小廝耳朵倒靈敏，郭臨有些吃驚。卻聽金線彪斥笑道：“呵，你以爲白家人不能去北方，他們就當真不去？暗地裡怎樣誰知道呢，如果這二人是白家在北方偷偷佈下的探子，說不準還能就此敲上一筆。”頓了頓，他又嘆息一聲，“還是算了，萬一惹到白家，多出許多麻煩，會壞了我們的大事。到了下一個碼頭，就把他二人丟上岸吧。”
郭臨細想一番，覺得這倒是個不壞的主意。
*
三日後，光州城中的一間敞篷茶坊內，郭臨和陳聿修坐在門口的席位上，等着小二上食。
知道金線彪不會把他們二人怎麼樣後，郭臨便拍醒陳聿修，和他一番密語。二人演技超神，配合默契，順利地混下了船。離開了江上後，郭臨與陳聿修徒步行到一個鎮上，買了兩匹馬，一面打探消息，一面前行。行了三日，終於抵達了與壽州相鄰的光州。
陳聿修喝了口碗裡的稀粥，擡頭朝外看去。不過隨意一瞥，卻蹙眉細瞧起來。郭臨見狀，便也回頭望去。只見蓬外不遠的大道上，一輛高大莊重的紅木馬車被人攔下，那人焦急地扒開護衛，朝車中人喊着什麼。
郭臨眯了眯眼：“瞧這陣勢，該是此地的父母官了吧。”
“阿臨，他們好像在說漕幫的事……”陳聿修壓低聲音道。
郭臨嘆口氣：“果然是官商勾結。”她擡起眼，無意中瞧見攔車之人一張一合的嘴，便讀出脣語：“……城北的農夫……但那把劍似乎是楚世子的東西。”她猛地住了嘴，和陳聿修對視一眼。
“楚世子的東西？”車中的光州知州一個哆嗦，顫抖着伸手挽起車簾，“你瞧錯了吧？楚世子不是在壽州……”
明明在壽州出事的，可千萬別賴到我光州地界……知州腦海中念頭一閃，張口正要吩咐。眼前忽然一暗，卻是兩條長長的影子，擋住了車前地上的光。
郭臨輕巧地撥開護衛，走上前，袖袍一抖，亮出一塊銅牌。
就着陽光，上面“武衛”兩個大字分外清晰。知州的老臉上表情一滯，郭臨看在眼裡，冷笑道：“我身後那位是太孫少師陳大人，知州大人可掂量好了！”
知州顫抖着擡起頭，看到陳聿修正優雅地俯下身，朝着攔車之人問道：“那把劍在何處？”
“就是這個。”知州府內，先前攔車的僕從呈上一個長條形狀的包裹。
郭臨擡手接過，除去布包，露出裡面的三尺尚方寶劍。在看到劍柄上特有的花紋後，她再不存疑：“沒錯，是世子的劍。”她把劍遞給陳聿修，指着劍柄，“劍上有君氏一族的族紋，昌榮也有這麼一把。世子雖不常用劍，但這是能代表他的身份的東西，他斷不會隨意丟棄。”
陳聿修轉過身，看向那位僕從，“你是從何處發現這把劍的？”
僕從表情畏縮，張了張嘴卻不敢出聲。他尷尬地擡眼瞟了下知州，見對方理也不理，頓時把頭埋得更低了。
這都急得火燒眉毛了，還在那裡吞吞吐吐的。郭臨急得不行，舉手就要拔劍，橫裡伸來一隻手，攔住了她。
陳聿修一雙利眸瞧着那板着臉的知州，眉頭一挑，輕笑出聲：“據本官所知，今年入冬，三司中派往淮南的刺史……”他轉過身，安撫地望向郭臨，口中卻道，“是肱骨老臣劉御史。”
在他身後，原本還故作姿態的知州瞬間神色大變，額上直冒冷汗：“少，少師，這話可當真……？”
“劉御史麾下有三個能人。其中一個在刑部任職，出生淮南平鄉縣，家中父老曾以漁船爲生，可惜捲入漕幫之爭喪命。”陳聿修淡淡一笑，“知州若覺得自己能逃過一劫，大可繼續虛與委蛇下去。”
“下官不是，”知州“咚”地跪倒在地，哀聲道，“下官不敢隱瞞，只是楚世子的事事關重大，下官卻這幾日才知曉，怕擔了重責……”
一旁的僕從見狀，再不敢推脫，忙道，“小的是在城西不遠的仙湖莊找到的，那莊子有個碼頭。附近的慣偷，前幾日見有大船來，便偷摸上船偷了事物。這把劍被一個農夫買到，農夫又帶到集市上賣，小的這才碰了個巧。”
“船？”郭臨呢喃道，她望了眼地上與漕幫勾結的地方官狼狽不堪的樣子，冷哼道，“可認識苗當家？”
僕從瞪大了眼睛，哆嗦了好一會兒，才顫抖着嘴脣答道：“將軍神機妙算，那正是苗當家的船……”
“什麼？！”郭臨大吃一驚。
她低頭看着手中的劍，這把劍居然和三日前的自己在同一艘船上！那麼知道世子下落的，就是那時身在船上的人。這般生生的錯過，簡直令人腸子都悔青……
“你們知道那船現下在何處嗎？”陳聿修不作痕跡地拍了拍她的背。
“在壽州……”知州像是下定了決心似地擡起頭，“少師大人，將軍大人，我，我全都說了。到時候劉御史督查，您可得幫幫我啊！”
“這是自然，只要你配合我們聯絡漕幫。”陳聿修和煦一笑，“楚世子平安歸來，你的事，本官就當沒看見。”
知州轉過身：“還請將軍大人幫下官做個見證。”
陳聿修眉頭一挑，看向郭臨。她靜默半晌，才緩緩擡起頭，沉聲道：“好。”
這兩人官高名響，想來也是重諾的。知州頓感安心，起身出門吩咐下人去備馬。
“原先不知，郭將軍騙起人來，演技極佳啊。”
“彼此彼此，要不是這白癡知州還有點用，剛纔我就摘了他腦袋。”
僕從站在原地，聽得渾身直抖。
他戰戰兢兢地擡過頭，卻見那位陳少師，眸光若寒冰深雪，正直直地盯住自己。他一個激靈，知道自己的效忠對象該變了。