南蠻女童提着吃食，一搖一晃地邁着小步子，手上的食包跟着晃來蕩去。路過一處糖葫蘆攤前，她停下腳步躊躇了好一會兒，還是忍不住從懷裡摸了塊銅板。
一個瘦長的青年搖着扇子悠哉地經過她身後，神態看似閒散，眼角的餘光卻牢牢地鎖定在女童身上，正是正在跟蹤的郭臨。倒不是她膽大至斯，而是隻有形態自然，才能不被人察覺。好在沒走幾步，那女童就蹦蹦跳跳地超過了她。郭臨擡眼看去，糖葫蘆已經被消滅了大半，腮幫子都是鼓鼓的。且每走幾步，就停下來吃上幾顆。過得片刻，孤零零的籤子就被扔到了路邊。
大概是快到地兒了，怕偷吃被人發現。郭臨想起小時候的自己，對這頑童習性頗有同感。果不其然，女童擦了下嘴，理了理衣袖，提着吃食轉個彎走進路邊的一間民居。
那門等她一進去，便關上了。郭臨腳速不變，還是一派悠閒地走到下個路口。等到一拐進巷子，她便迅速飛身而起，躍上高處的屋頂，俯身朝那間民居望去。
院子內，之前船上的那名南蠻女子正拉着女童的手焦急地說着什麼。幾句話後，便和女童一塊朝後門走去，步伐頗爲急促。
郭臨走到巷口的另一面靜待了片刻，一輛灰黑的馬車疾馳而過，她足尖輕點，不遠不近地跟上。
馬車一路朝南，經過之處房屋漸漸稀少，再行不久便要出城。這一路太過平靜，郭臨微感不妙，上前掀開車窗簾望去，裡面空空如也。她怒氣上涌，一把揪住車伕：“人呢？”
車伕被冷不丁蹦出來的她嚇得繮繩都拿不穩，戰戰兢兢地回過頭，看到空空如也的車內，也是一臉驚奇：“出、出門的時候還在啊……”
郭臨放開他，腳下一蹬，朝來路奔去。她細細地觀察着地面上車輪的痕跡，尋了小半個時辰，終於看到了一處明顯更深的軋痕。她再往路兩邊找了找，發現了草地上淺淺的小腳印。
看來這羣南蠻人不止是毒術超羣，郭臨渾身是汗，她若就此跟丟了女童，救回世子的路便更遠了一分。
沿着南蠻兩人的足跡，走了許久，到了一處溪水。足跡雖斷，卻在前方山林間看到了一座山寨。
山寨大而不密，屋子都相隔得很遠。寨圍的侍衛很少，郭臨輕鬆地避開侍衛翻進去，躲到了一間木屋的邊角。正要順着隱蔽處前進，忽然聽到屋內傳來隱隱的人聲，似乎還有鞭子的破空鳴響。
她停下腳步，屏住呼吸湊近牆面。
伴着一聲鞭響，是一個稚嫩的痛苦呻吟。郭臨聽着耳熟，卻想不起是誰。然而再聽下去後，整個人瞬間僵直在原地。
“七殿下，如此一來，您心中的氣可消了？”這個聲音醇厚低沉，卻如天雷一般炸響在郭臨耳畔——居然是明明已經回去漠北的高徹辰！
“哼，把他從東宮弄出來，廢了我諸多力氣。”七皇子冷哼一聲，聲音中餘怒未消，“不過高徹辰，我收留你，不是爲了見你揮揮鞭子，打打太孫。”
“殿下息怒，世子爺好端端的，有淵華宮的人看着，您儘管放心，到時候您希望他是怎麼死的，淵華宮都會做到……”
郭臨呆呆地盯着牆面，幾乎忘了呼吸。
淵華宮，父親……難道這一次，換世子慘死在她面前了嗎？
郭臨一聲怒吼，劈開木窗，以光影般的速度滑進屋內。南蠻二女同時奔上前迎擊，郭臨從腰間布袋裡抓起一把沙土，催動內力揮臂撒向前方。南蠻二女措手不及，沙土入眼，頓失觀感，只得快步後退。
一擊得手，屋內頓成僵持。郭臨拔下腰間軟劍，望着七皇子，蹙眉道：“七殿下，你這是在幹什麼？”
七皇子厭惡地瞟了她一眼，往高徹辰的背後縮了縮。高徹辰嗤鼻一笑，擡起眼看向她：“郭大人在聽到了淵華宮的名號後，還敢衝出來，實在是膽色過人啊！”
“你……”郭臨咬牙。
“不錯，在下就是淵華宮的人。”高徹辰揚了揚眉，朝後微一拱手，“如今，已經脫離漠北，效忠於七殿下麾下。”
“君意沈！你知不知道你到底在做什麼！”郭臨不可置信地吼道，“高徹辰這種人，你也敢信？”
即使在船上聽南蠻女說起“殿下”二字，她也只是稍加懷疑，而後自行釋清。可現在的情形，無論如何都由不得她不懷疑！
“本皇子的姓名，也是你能叫的？”七皇子不屑地回道。
郭臨又惱又怒，一回頭看到木樁上被吊着的太孫。身上幾處傷痕已經被鞭打出了血，虛弱的模樣像極了幼時橫遭變故的她。她心中一憐，上前揮劍斬斷鐵鏈。
南蠻二女見狀，作勢又要衝上來。郭臨把太孫背在背上，挺劍朝向七皇子：“七殿下，你若告知世子的下落，我郭臨就此……”
她再說不下去了，因爲一把利刃插進了她的左肩。
酥麻和眩暈順着傷口迅速蔓延，連左眼的眼皮都開始控制不住……郭臨艱難地回過頭，在意識消散的最後一瞬，看到肩頭的那張稚嫩卻成熟的小臉，一雙烏黑的眸子近在咫尺，冷漠地望着她。
“咚”地一聲，郭臨徹底昏死在地上。
太孫拍拍衣袖，從郭臨身上站起。動作間牽扯到身上鞭痕，疼得嘴角一撇。
“殿下！”高徹辰和“七皇子”同時施禮，南蠻二女頂着紅彤彤的雙眼，也跟着行禮。
太孫“嗯”了一聲，算作應答。“殿下怎麼突然改變了計劃？”高徹辰奇道。
“哼，你的手下功課不到位。我七叔與這郭臨的關係甚好，你那幾句對白，早就露了餡。他不過一時沒想明白，等察覺了，我們的計劃就功虧一簣了。”
“七皇子”立即跪下，滿臉懊惱：“請殿下責罰。”
“罷了，你本來也就研究了那一個人。”太孫從南蠻女手中接過衣裳披在身上，看了眼血泊中的郭臨，“沒想到是他跟在七叔後面，皇爺爺也真是夠寵信他。”
高徹辰目光一轉，微微一笑道：“殿下的意思是？”
“既然他是跟來了，那楚世子就不用死了。”太孫仰起頭，吩咐道，“估摸着七叔的藥效快到了，張三，你還是去那屋候着。”
“是。”“七皇子”一聲應下，臉上的骨骼肌膚彷彿打開了機關一樣地變換着，扭曲着，慢慢地形成了另一幅樣子，正是七皇子的忠信——譚伯。
“殿下打算讓郭臨替代楚世子？”高徹辰不動聲色地問道。
太孫瞟了他一眼，輕笑道：“不要以爲我不清楚你在想什麼，高徹辰。你得弄明白了，你現在是我東宮的人，不再是漠北的臣子。楚世子的死對鎮守邊關的楚王影響會有多大……哼，不到萬不得已，我是不會動他的。”他彎腰把郭臨翻了個面，看着她不斷往外冒血的傷口，這才續道，“不過，真正的原因，還是因爲郭臨比他更適合。”
“等楚世子從‘七皇子’的手上逃離，知道自己的義弟被他殺害了，你想想，以他和楚王的影響力，七叔不更會倒黴麼？”
高徹辰淺淺一笑：“殿下英明。”張三卻還是一臉的不解，見太孫的目光掃來，便神情遽變，周身換做了譚伯的神態，轉身出門去了。
南蠻女子踢了踢地上的郭臨，道：“殿下，這人怎麼處置，就放在這裡嗎？”
“不，他的這攤血剛好借我一用。你們把他擡到別處，別讓他死的太快。”
“好嘞。”南蠻女走上前擡起郭臨的頭，女童見狀，便去擡腳。二人連拖帶擡，出了房門，走在寨子邊緣的小道上。
“姐姐，他流了那麼多血，估計沒一會兒就死了。”女童吐了口口水，嗤道。
“管他的，死了就死了。”南蠻女正說着，腳下一絆。一時沒擡穩，郭臨從她手上整個滑下，女童抓不住，看着她骨碌碌地滾進草叢。
女童罵聲晦氣，擡腳走過去。陡然間看到郭臨右手中還握得緊緊的軟劍，心中突然一顫：“姐……他怎麼還把劍抓得那麼緊啊？”
南蠻女笑道：“那藥的功力就是這樣，中毒後渾身麻木僵硬，什麼知覺都沒有。你要不信，你現在就把那手砍下來，他絕對半點感覺都沒有。”
“是嗎？”女童拔出腰間匕首，慢慢走上前……
說時遲那時快，就那電光火石的一瞬，原本昏死在地的郭臨突然騰身而起。手中軟劍劃出一圈劍光。“唰”地一聲，女童尖叫倒地，整隻右手連着一把匕首，掉落到了不遠處。
南蠻女驚愕了半秒，本能地揚手，數道看不清的針影飛速襲出。郭臨一劍上挺，竟是不管不顧地衝進針影，將周身性命都堵在這一劍上。
鮮血順着雪白的胸口緩緩流下，南蠻女不可置信地看着自己的胸口，瞪大的雙眼，至死都沒能闔上。
郭臨踉蹌倒退幾步，右手臂的肌肉酸楚不堪，廢了相當大的精力，才把劍從南蠻女的胸口拔出。她喘着粗氣，轉過身，一面拔出身上被刺的飛針，一面看向地上捂着斷臂的女童。
她此刻的樣子猶如地獄間爬來的鬼魅，嚇得女童涕泗橫流，雙腿發軟，試了幾回都站不起來。郭臨看到女童的表情，不由想起了船艙內死在她手下的無辜船客。天道輪迴，報應不爽。她提起劍尖指向女童，然而想了想，又放了下來。
“你若……知趣，回南蠻，好自……爲之。”她斷斷續續地說完，拖着力氣還未恢復的左腿，一瘸一拐地往來路走去。
郭臨一路走，一路點了肩頭的幾處穴位。若不是在太孫下手的那一瞬，她急中生智點了腰間的大穴，只怕此刻早就見了閻王。毒血流通被穴位所阻，中毒不深的部分，氣力便恢復了不少。只是整個左臂，卻完全麻木，任何知覺全無。
這裡似乎是山寨的另一邊，房屋都是沒見過的，她徑直靠近。橫裡突然竄出兩個侍衛，見了她嚇了一跳，慌忙拔刀。郭臨一個箭步上前，一鼓作氣，迅速解決。
然而力氣還是跟不上反應，剛殺完，渾身便脫力疲軟。身子控制不住地往牆壁上一靠，“呼啦”一下，突然撞開了一扇門，摔倒在地。
這一摔又把傷口摔裂了，郭臨雖然感覺不到，卻能看到左肩前噴涌的鮮血。她躺在地上休憩了片刻，右臂用力一撐，直起身來。擡眼望向屋內，頓時滿臉驚愕。
世子和他的隨從安子，五花大綁地靠在牆角，嘴裡塞了布團，正拼命地發出聲響朝她示意。
“世子……”郭臨喜不自勝，連滾帶爬地靠過去。
她抽出世子嘴裡的布團，世子急忙道：“阿臨，止血啊，快！”
“無妨，毒血流了纔好。”郭臨舉起劍，“世子爺，背過身去。”
“嚓嚓”兩下，便劃開了二人的繩索。世子迅速提起袖子朝郭臨的傷口按去，見郭臨毫無反應，驚道：“阿臨，你不疼麼？”
“被下了毒，沒知覺。不過眼下倒是件好事。”見世子欲說話，郭臨揮了揮手，“現在不少說話的時候，我們先去救出七殿下，他也被綁了。”
世子又羞又慚，急得哽咽道：“阿臨，我眼下沒有力氣打架，幫不了你。”
郭臨一愣，隨後苦笑道：“無妨，我還能戰。”
三人攙扶着往寨子中心走去。剛行到一座較大的木屋，突然，一聲刀劍相交的利鳴傳來。郭臨一愣，擡腳飛身上前，正好透過窗格看到遇襲的七皇子。
而在他身前，則是和剛剛的“七皇子”一樣穿着的“譚伯”。郭臨再不遲疑，大喝一聲：“君意沈，趴下！”