好一通蜂羣炸裂的混亂。
“再打就出人命了！快住手——！”徐綺插不上手，連叫停的高呼也輕易被淹沒了。
村婦被圍堵其中，好不狼狽，但她也不是一味捱着，撕咬拉扯無所不用其極，幾個少女竟沒能摁住她，讓她扒了空子跑出來！
村婦並沒逃，而是轉身拔出一支火把，直愣愣朝古樹衝去。當衆人意識到她想做什麼的時候，火把也已經像被磁石吸引的鐵器，“咚”地撞到了枯樹上！
“攔住她！快攔住她！”尖銳的叫喊從一直冷眼旁觀的椿婆口中劃出，如同蜂后對羣蜂發出命令，少女們也尖叫高喊着將村婦撲倒在地！
一支火把對巍峨巨樹來說，還是太過於渺小，除了薰焦了幾寸枯枝之外，並沒點起半分火花。趕在那之前，就被誰人一腳給踢飛，滾進泥草中萎靡熄滅了，正如那瘋婦眼神裡的光。
她不再反抗，任由少女們壓着，捶着。
幸而此時村人們聞聲趕來阻止了一切，呼呵：“衙門來人了，胡鬧！都住手！住手！”涌上來七手八腳把少女們拉扯開，這方纔緊着最後氣口救了那瘋婦一命。
沒一會兒，幾個身着官服的人從村外提燈而來，快步劈開人羣。爲首推官厲色環視過每一個披頭散髮的女子，喝聲斥道：“是爲何事聚衆鬧事？”
衆人直說是瘋婦發癲，把事情通通推到了她的身上。
推官看地上的婦人確實一副神志不清的模樣，便沒追究，畢竟他是衝着村裡死人來的。屍體就在眼前，他命人羣散開，重新搭起屍所，讓穩婆上前檢查。
“是自縊而亡。”
徐綺開口道。推官很是不高興，直打量她，因她站在少女之中，便以爲是村中哪個富戶的女兒，甚是傲慢地嗤了聲：“這裡還有你插嘴的份兒？”
“她說得沒錯。”人羣再次劈開，爲來者讓路。
男人步大而悠然，走過來亮了牙牌。推官一瞧，倏地下跪，身後一衆跟隨之人皆俯身跪拜。官跪了，民也得跪，這便刷啦啦倒了一大片。就唯獨徐綺還立着。
她不僅立着，還用眼神責備譚九鼎：你怎麼現在纔來？
男人衝她笑笑，飛快瞥了眼趴在地上直喘氣不動彈的瘋婦，而後才命衆人平身。推官再作揖，變得恭謹非常：“卑職奉府尊鈞命前來勘驗，未及遠迎憲駕，伏乞恕罪。”
譚九鼎拱手還禮。“貴府勤勉王事，不必多禮，且先勘驗。”這都是官場上的套話。
他允了，下面例如書吏、穩婆纔敢行動起來。
“未審憲臺可有鈞諭示下？”
“此女子確實自縊身亡，屍格填好，便叫其家人領回吧，久久停在荒郊野外也不妥當。”
“是。”推官領命，腦筋動了動，又笑着問，“不知憲臺今夜下榻何處？若是不棄，不妨讓卑職……”“不必。”
譚九鼎豎起一隻手就斷開了兩人距離。“我自有打算，諸位事畢便可退值。”
“呃，是，卑職領命。”
推官沒得好，深深偷瞄譚九鼎一眼後，只能灰溜溜退到一邊去督查手下人。
譚九鼎扭頭命幾個年輕力壯的村人將受傷瘋婦擡回村裡，讓他們出去找郎中醫治並把人看好。驅散了包括椿婆在內的其餘人等，這才朝徐綺走去。
“告訴我你是查到什麼了。”她似乎對他的姍姍來遲很是不滿。
譚九鼎哼笑了聲，掏出繡花針，把自己方纔所見講給了徐綺聽，但唯獨沒提五色錦。
徐綺看着那枚針如看見周知微本人，驚喜、駭然交織在臉上，讓她神色變幻如顛。“這是蘇繡常用的針線，她來過，她一定來過……等等，”徐綺意識到不對勁，左右看看已經不見蹤影的某人，質疑，“那你爲什麼要放走椿婆？她大有問題！”
“一根針而已，她若說是她自己的或撿來的呢？”
“只要用些手段，不怕她不說。”
“呵，你倒是比我更狠。”譚九鼎彎了彎嘴角，他其實不討厭這樣表露惡毒心腸的徐綺。在他看來，惡毒心腸反而比無用的仁慈更顯良善。
“不急於一時，”他抄起手來，不疾不徐道，“放長線釣大魚，現在她並不知道我們發現了什麼，只要盯緊，她必露出馬腳。要是冒然出手，恐怕會讓她成了下一個趙青鳴柳。”
徐綺爲難。知微既然不見了，那必然已經被他們轉移到了別處，多等一刻就多一份風險。但趙氏兄妹的死也確實是一個結結實實的教訓。
倘若椿婆這條線索斷了，那她就真的走投無路了。
“……好，”勉爲其難點了點頭，她輕摸着繡花針，把它當成寶貝，“聽你的。”
譚九鼎隨後問她剛纔的騷亂，她一五一十說了。兩人一合計瘋婦的行蹤，徐綺倒不覺得奇怪。
“你不是姑蘇人士恐不瞭解，這附近山體看似並不險峻，但實則地下暗河豐富活躍，類似的大小巖洞比比皆是，也時常串聯如迷陣一般。或許那叫桂孃的瘋婦是知道什麼隱秘捷徑，纔會如此之快地從山頂來到山下，做到行如鬼魅。”
“原來如此。”
譚九鼎摸摸下巴，心裡舒坦了許多。比起鬧鬼，他當然更樂得聽見這樣合理的解釋。
“不好了——！”
突然，村子方向急匆匆跑來一個村人，神色慌張衝他們而來。
兩人對視，驚以爲瘋桂娘發生了什麼事，結果村人擺手稱不是，卻又吞吞吐吐說不清。
“如實道來。”譚九鼎擺起官架子，頗有威嚴。
嚇得村民撲通一跪，說起了糊塗話：“大人息怒，其實是，是村裡鬧了鬼了！”
“胡說，”徐綺最是不願信這個，“到底怎麼回事兒？”
“死掉的阿蓴，她，她嫁妝不見了！照規矩，這不吉利的東西，村裡是絕不會有人動的，可若是外賊……這，這進村的路就只有這一條啊！沒有旁的外人來啊！”村人絕望地指着巨樹的方向。
頭頂不見月，村外野路變得深不可測，彎彎曲曲像一條藏在茂密草木之間的觸腕，無限延伸到永遠也看不見的深淵之中。