“先被偷的是綢緞行行頭裘錦升裘行頭的府上，第二夜就是江淮鹽行的東家陳家。”
幾杯黃湯下肚，兩個捕快已經和徐綺扮的小童生成了異姓兄弟，開始絮絮叨叨往外吐露這幾日盜竊大案的消息。
胖捕快一邊奪下店夥計的搭巾擦身上餿水，一邊罵罵咧咧：“那狗娘生的賊猢猻，插了翅膀似的，沒完沒了折騰爺爺們，也不知道歇歇。陳家府裡可養着些私兵呢，照樣被耍着玩兒。”
擦完又往夥計懷裡一丟，叫人再拿兩塊乾淨的來，對方也不敢反抗。
“私兵？”徐綺給胖捕快添酒，小心問，“這能明着說嗎？”
瘦捕快擺着竹箸，活動受傷的腮幫子，不當回事兒。
“嗐，淮安城裡誰不知道呢？都是睜一隻眼閉一隻眼的。整個淮北的鹽引份額全是他陳家的，光是官鹽每年就得有二三十萬引。牀都得是翡翠黃金做的，府上要是沒幾個守夜把門的，能睡踏實嘍？”
“那這偷兒可是賊心不小啊。”
“誰說不是吶？”
收到店夥計送來的乾淨帕子，兩人往上面倒了酒，一人一塊，敷在了腫脹的臉上，呲牙咧嘴。
徐綺憋住笑，正經問：“不過我聽人說，裘行頭府上沒丟什麼黃金白銀，丟的是幾件繡品？偷兒要這吃不飽穿不暖的東西作甚？”
“誒小兄弟，這你就孤陋寡聞了，裘行頭可不是隨便什麼繡品都收藏的，據說他收的那些玩意兒，聖上老兒一件他一件，別人沒有。”
“你少瞎說八道吹牛皮，”胖捕快一張嘴，肉沫子往外噴，他指指同伴，對徐綺揭穿，“你別聽他的，裘行頭丟的東西比起其他家來說可算便宜的了，是有幾件繡品，不過就是出自某個不知名的小小繡娘之手，不是什麼稀世珍寶。他愁的是丟了賬簿。”
“賬簿？綢莊經營的賬簿？賊人要那東西幹嘛？”
“不是綢莊的賬簿，”胖捕快撕下條鴨腿啃得嘎吱嘎吱響，傷處一點也沒礙着事，“是他記錄收藏的簿子，就是哪年哪月從何處收來了什麼東西，就這玩意兒。”
“那就更奇怪了。”
瘦捕快也學他嚼鴨腿，可一用力就皺臉，啃了兩下便沒了興致，放下專心跟徐綺說話：“可不是嘛，奇怪得很。要說有多重要，這世上估計也就裘行頭把那簿子當個寶，照旁人，扔茅廁門口都不定願意撕下來擦腚。”
“那陳家呢？也丟了賬簿？”
“那倒沒有，確實是丟了些金銀珠寶的，但是……”
瘦捕快說着話，左右劃拉眼珠掃了一圈，朝徐綺勾了勾手，把人勾近了些。
他壓着嗓子神秘道：“我們都覺得不止是丟了些財寶，肯定還有別的，只是陳家不願拿出來說。”
徐綺一聽這話，來了精神，兩眼亮晶晶。“官爺覺得是什麼？”
“嗯不好說，陳家能做到今天，手是肯定不乾淨的，哪個鹽商不是上下通達？更何況陳家長公子還娶了指揮使的庶女，兩家黑白一道人。若只是些金銀，爲何轉頭指揮使府就被偷了呢？這裡頭啊，保準有蹊蹺。”
這回，胖捕快沒再糾正他，而是悶頭吃肉喝酒，末了才擦擦嘴，補充：“陳家管着淮北一片的船幫，雖然沒明說，但大家都覺得這事是私怨。先偷裘府，保不齊就是打打幌子練練手而已。”
“那昨日不是有家當鋪也招了賊嗎？跟陳家也有關係？”
“你消息夠靈的啊？”
徐綺堆了笑，一邊跟兩個快手碰杯敬酒，一邊解釋：“在下就住清江浦驛前街，昨晚一出事，官老爺們連夜搜捕，就搜到在下那裡了，順口打聽來的。”
對面兩人點了點頭，對視一眼，瘦子先說：“這事說來你別嚇一跳。”
徐綺聽他故弄玄虛，湊上前好奇追問：“怎麼了呢？”
瘦捕快把手攏在嘴邊，小聲道：“其實當鋪什麼都沒丟。”
“啊？”
“該說是命好嗎？攤上個幹活仔細的值夜夥計，關門上板後又想着再檢查一遍，這才撞見院裡多了個黑影，驚得大叫，把人給嚇跑了，免了場無妄之災。”
“賊人沒得逞？”
“是這麼說。”
“那既然叫喊及時，應該很容易就堵住人才對啊？爲何昨夜夜巡隊找了那麼長時間都沒找到？還牽連兩位官爺今日受累。”
“唉別提了。”胖捕快想起剛剛經歷的不痛快就臉黑，嘴裡又罵罵咧咧起來，“葬他糞坑的，邪門得很。”
“我來說吧。”
瘦捕快像是有什麼話不吐不快，搶着道，“我們都懷疑，那跑燈花的賊猢猻，是不是夜巡隊裡的人？”
徐綺冷吸口氣，心裡看樂子，面上裝模作樣擺手。“兩位官爺，這話可不能亂說啊！”
她這麼一推，對方反而較真，趕着證明自己所言非虛。
“我們有證據啊——好幾回，感覺都能堵住人了，突然又有梆子聲傳訊號，把我們調去別的地方，可去了一看，空空如也！來來回回遛我們，約定好的訊號東響一聲西響一聲，害我們跟無頭蒼蠅一樣滿城到處亂轉，最後連根鴨毛都沒看見！”
“敲梆子那都是兵馬司的事兒，要我看吶，就是內鬼！不然怎麼能到現在都抓不着人？”
譚九鼎踩着吱呀作響的樓梯攀上閣樓，先撞見一扇糊着桑皮紙的槅扇門——紙面洇着幾處油漬，被樓下藥鋪蒸煮間的苦腥氣薰透了。
說書人撥開樑上懸掛的幹藥囊推門，裡頭不足方丈的屋內，一張案几就佔了大半空間。案頭堆着些話本殘卷和幾根磨禿的狼毫筆，很是拮据。
“俠士，請。”說書人嘎吱挪開取暖的銅腳爐，搬來個雜木方凳，示意譚九鼎入座，轉身又給他看茶。
“先生客氣了。”
“誒，倒是我這沒什麼好茶水，怠慢了恩人吶。”
茶水是冷的，譚九鼎也就潤了潤嗓子，便撂下，說：“來時路上，先生所說的東西是什麼？”
“哦，俠士稍等！”
說書人轉身埋頭進牀尾衣箱裡，過了會兒，掏出個粗布包袱來，遞到眼前。“在這呢。”
譚九鼎猶疑地將其打開，裡面露出一錠足重的束腰金花銀，有五十兩重，底下還刻有“浙江杭州府仁和縣徵完隆慶六年分京庫金花銀伍拾兩正”的字樣，地地道道的官銀。
“嘶，先生，這可是隱匿官物的重罪，被發現要刺字杖刑的。”
面對譚九鼎警告，說書人露出苦相，鼠須微顫。“
我當然知道，所以不敢聲張，更不敢動一動。不過重要的是這件東西。”
他指了指金花銀旁安靜躺着的鐵梆子。