元麗道：“還是好好的東西，爲何要扔掉它，洗洗還能穿的。”
說着抱了鞋仍去後院了。
李存恪雙手一拍握了拳自言自語道：“這倒挺好，有人管洗衣服了。”
從此元麗便隨身帶了那鑰匙，因這行驛人少，她每日都能泡個好澡，惟她衣服少了些，如今眼看就要入九月，宮中也無人送夾衣與棉衣來，她自己身上又無銀錢，李存恪的錢她自是不敢隨便用。這樣又艱難熬了幾日，宮中來了幾個宮女，卻是送了她許多宮製衣服，並麻線白布之類。衣服雖寬大些，她又不出門，仍是能穿的，只這鞋子，因她從小不沾繡活，連鞋樣都不會畫，那能做出鞋來。
好在那日與李存恪出去賣了兩雙，暫時是不用愁了。
這樣過了月餘，李存恪卻是再勸也不肯去洗澡，元麗每一勸，他就揚手道：“聞聞，還不臭，洗什麼澡？”
元麗自那日知這臭味是從他身上發出來的，那敢再說臭的話，臭也只能暗自忍了。
那檀木料子漸漸顯出形來，李存恪見元麗這幾日總在外間忙活，便叫了進來笑問道：“你可看出這是什麼來了嗎？”
元麗看了半晌道：“莫不是菩薩？我在廟裡見過菩薩，比這大些，是站着的，觀音菩薩。”
李存恪道：“這纔不過個毛坯，還要上色、泛砂，打蠟上光，到時候就漂亮了。”
此後便是水粉上色，一遍幹了又上一遍。到了這時，李存恪便閒了一些，他閒着無聊，從前院搬來幾部大書問元麗道：“你可識字？”
元麗忙接過書道：“小時候父親教過我，尋常的大都認識。”
李存恪見外面陽光大好，搬了椅子出來躺在屋檐下曬着太陽道：“那就撿你認識的給我念一念。”
元麗翻了開來，這書自己家也有，小時候孟源就常拿着這書教她們姐妹倆識字的。
子曰：“學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦郡子乎？”
……
元麗唸了半日，見李存恪眼皮都不動一下，便輕輕合上了書，方要進屋去替他拿件厚衣服來遮，就聽李存恪慢悠悠道：“子曰：“君子不重，則不威；學則不固。主忠信，無友不如已者。過則勿憚改。”中，友不如已者一句，若解爲不交不如自己的朋友，便與三人行必有我師一句相悖，你覺得聖人這話是什麼意思？”
元麗不期他還醒着，愣了一愣答道：“或者聖人的意思是，莫要瞧着朋友都不如自己，則三人行必有我師，仍是要自謙警醒的意思。”
李存恪轉頭看了元麗一眼道：“小傢伙，還能有自己見解。”
他又道：“爲政第二篇裡，子曰：爲政以德，譬如北辰，居其所而衆心共之。說的便是要德治天下，君似北辰星安坐，有德無爲，以性善而化諸候。然北民不受教化，茹毛飲血，無爲而制的君主，怎麼才能感化他們了？”
元麗自然不懂這些東西，她雖能讀，卻不識意，只能是怔怔望着一張黑臉分外嚴肅的李存恪。李存恪望了半晌天，咧嘴一笑起身伸了伸手腳拍拍元麗的頭道：“快去頑吧，我又得忙了。”
轉眼已是十月底，一直未曾下雪，天干的厲害，後院房中雖也生着炭火，只是屋子太大，門窗四敞，根本留不住一些熱氣，李存恪還好，本身火氣就重，仍是那身單衣都不覺冷，元麗卻是裹了一層又一層的衣服。李存恪見後院屋子太過寒冷化不了水彩，便將雕像整個兒搬進了自己臥室中。在臥室中完成了打臘上光。
這日他見外間陽光大好，便將雕像搬了出來放在廊下，喚過元麗來看，問道：“現在可看着有些意思了？”
元麗因他整日的盤桓在上面，也並未細看過這尊雕像。如今細看了，見這菩薩跌坐，面部圓潤豐滿，冠飾精緻華麗，右手擡膝左手支座，髮束高聳，秀目微垂，櫻脣欲啓，妙思神凝。寬裕飄逸，裙裙開揚，胸飾瓔珞，纖指如蘭，新上過的色彩十分豔麗，打過蠟的流光中透出木的質次來，將這菩薩襯的栩栩如生。
她那裡見過這樣好東西，此時因這菩薩威儀，竟也心生感吧嘆，忙提裙跪倒在地，足足磕了三個頭才站起來。
她輕聲道：“三官家真是能奈，做了這樣好東西來。”
李存恪笑道：“這也不是我的本事，匠人的手藝都是老天爺給的，是老天爺要賞我口飯吃而已。”
他見元麗小孩子也聽不懂這話，又笑道：“你這樣拜了，倒顯得我齷齪了。我本是銀錢不夠，想雕來換些銀錢的，還望菩薩不要怪罪。”
這世間的道理，大抵都是如此，菩薩塑像出自能工巧匠之手，可菩薩卻是天成的，是以匠人便是匠人，不能以此居功。
元麗問道：“三官家莫不是要拿去賣了？”
李存恪搖頭道：“也不是，宮裡的娘娘眼看大壽，我送給她，是想要些錢來花花。上次給了她一幅三十三開的屏風，畫的我手都差點廢了，她居然給我送來個你，不值錢還要費糧食。我想來想去，怕是我上次說的太隱晦她會錯意了，這次我要直截了當開口要銀子。”
元麗驚道：“三官家您匣子裡好幾千兩銀子了，也不見有個花處，爲何還要這麼費勁去討銀子來？”
李存恪嘆道：“不花銀子是因爲不出門，若是出了門，那裡都是花錢的地方，我又沒個正經份位，全憑宮裡娘娘的高興來給，此番我要去個遠的地方，沒有大筆銀子是不行的。”
元麗對於大筆銀子的概念，這幾個月才升到幾千兩之巨，見他還嫌不夠十分吃驚，因聽了他說要去個遠的地方，一想自己跟着他，是必要離了京城的，這樣就更沒有希望見到爹孃了，忙又問道：“咱們此番是要去那裡？”
“咱們？”李存恪吃驚望了元麗一眼道：“並沒有咱們，只有我一個。”
元麗疑惑道：“那奴奴要到那裡去？”
李存恪道：“回宮吧，到宮裡娘娘那裡伺候着去。”
元麗搖頭道：“宮裡並不好呆的，那些宮女們，都是十分的……”
李存恪也是同嘆道：“確實不好呆，我每回就進去半日，都是混身發癢。你這性子在宮裡，怕活不過三日去。”
“那三官家要帶上奴奴嗎？”
“那不行，我要去的地方狼一羣羣的，到了夜裡，狼眼睛就發綠光，見人就撕的，一個大活人，不過三分鐘就能撕成一塊一塊，在雪地裡……”
元麗那裡會怕這些東西，她忙道：“奴奴到時候也穿胡服，能跑快的，況且奴奴從小在家幹粗活，巷子裡沒有孩子能跑得比奴奴快。”
李存恪已沒了耐心，搖頭道：“回了宮，你可以叫清王妃求一求娘娘，還送你回家去的。”
元麗咬脣道：“我家本已無米下鍋，我再回去，又多張嘴，母親必然又要生氣打罵。”
李存恪此時已是十分不耐煩了，又不願再與她糾纏，起身抱了菩薩進屋，邊走邊回頭道：“快去自己歇着，想這些幹什麼，不定明日你娘就來這裡要你回去了。”
元麗那裡會信這種話，她在這裡一連幾個月過的十分輕閒，不用挑水砍柴做飯，不用聽小李氏整日的罵聲，替李存恪打個下手閒讀些文章就能混過一天去，竟把家裡母親的艱難父親的病都忘到了腦後，這時猛然聽李存恪道自己要走，叫自己回去，就又重想起這些事情來。
她憶起那日宮裡來人，給了兩張十兩的銀票，說是幾個月的例銀，想到若還能回宮，碰見元秋的話，必得要託人帶去給小李氏補貼家用。只是她雖進宮不過兩三日，那裡的女子們大都腳纖腿細，走路就是禮儀，一個外地來的女子因言行無狀衝撞了尚宮，也不過瞬刻便不知被拉到何處去了。自己這個樣子重入宮，不仍是死路一條？
這樣想着，前些日子方纔滋養出來的那些活泛與嬌俏之氣便又重新蔫了回去。李存恪見她整日怔怔的，讀個書也是讀着讀着便停下來望着遠方，這般容狀，比方來的時候還不如，心裡便又如貓尾劃過一般毛毛的難受起來，欲要安慰她一番，又知那症節仍是在自己要出門這一節上，這是無論如何也改不了的。
這樣想了半日，便用那荔黑粗手揉着太陽穴嘆道：“所以說貓狗等閒也養不得，養了就是牽掛，這可如何是好？”
元麗不過一個奉儀，他此時又未曾開府，既要出遠門，最好的辦法就是送入宮中聖人身邊，叫她伺候了聖人，也算代子敬孝。可元麗這樣小的年級，規矩禮儀一概沒有學過，等閒還你呀我的，到了聖人身邊，是不出三日就要被髮落出去的，他此番去了又不知何年何月才能歸來，而元麗頂着一個奉儀的頭銜，此生是不能於嫁他人的，這樣花兒樣的一個小女孩子，從此就定了她一生的路不能再改了，這也未免太過殘酷。
思來想去，李存恪平日心裡不存事的人也嘆息了起來。他推了兩回柱子，耍了兩套棍法，將院中枯落葉的樹幹都打了個稀爛，才氣喘噓噓的走到元麗的西屋門邊道：“快出來，好事找你。”
元麗見他混身冒着臭汗手裡持着七尺一截長棍，疑惑道：“三官家有什麼喜事找奴奴？”
李存恪一根棍子捋直了豎在地上咧了雪白的牙笑道：“給你找個好去處。”
元麗大喜過望，鞋都不穿便跳了出來道：“什麼好去處？”
李存恪賣起關子道：“現在卻不能告訴你，只是你從此後可要好好聽我的話才行。”
元麗那一日不曾聽他的話？那一日在他面前不是順的貓兒一樣。
這些他心裡也是清楚的，只不過元麗在他心裡不過孩子一般，他如此言語，就如見了旁人家的孩子，給糖時，要的一句聽話一樣。
到了冬月初一的前一日，李存恪刻意翻了黃曆，尋了個吉時爲木雕菩薩點晴。元麗見這菩薩雙目半睜半閉，不解問道：“爲何菩薩的眼睛是半眯着？”
李存恪幹着活頭也不回，答道：“菩薩雙眼是二分開八分閉，二分觀外八分觀內，二分觀世間八分觀自在。對於尋常學佛人來說，雙眼二開八閉，是因打坐時，雙眼全閉易昏沉，全睜卻要神識散亂，惟半睜半閉，才易入於禪定。”
元麗似懂非懂，卻也重重點頭。
他全做好了，尋匹紅布來遮上，再尋出早打好的盒子裝了，次日一早一輛馬車便進了宮。因冬月初一正好是聖人千秋，入宮的誥命貴眷十分的多。雖因連年戰事，聖人親自呈旨清減了千秋用度，不讓張羅操辦，但尋常有誥命在身的夫人們，都是要進宮祝壽送禮的。