蔣儀忙端了小几叫李媽媽坐下道：“媽媽怎的好久不見？”
李媽媽道：“如今四夫人把老奴調到夜香的工兒了，老奴聽聞她給你的那個丫環也帶走了？”
蔣儀點頭稱是，李媽媽嘆道：“老奴等閒也不敢進這院子的，今天是福春到外間去送東西，見老奴想念小姐，才帶老奴進來的。”
蔣儀端了杯茶給李媽媽，又端了果盤給她，坐在她下首道：“四舅母雖將人調走了，給我這裡卻是從未曾提過，是以我也不知道你們都到那裡去了。”
李媽媽道：“她不過是氣在歷縣被人算計了，往你身上出毒又不能，就只好在我們身上出毒罷了。”
李媽媽見外面幾個丫環在廳房門上聽的認真，便回頭道：“眼前那件事，小姐萬不能出去的。”
蔣儀道：“卻不知是何事？”
李媽媽道：“外間有個女子，二十七八的樣了，前幾日就來了，在外面盤桓，說是咱們二爺在外任時納的妾，本是帶了一起歸家的，船在運河上走到半路，她下去賣了個東西的工兒，船就開走了，她一路打聽到京中，要到孟府來伺候夫人老夫人。”
蔣儀笑道：“怎地二舅父會連妾都拉下，拉個把下人倒還不新鮮，妾是身邊人，他如何會不知道在不在船上。只這女子也不知伺候多久了。”
李媽媽道：“有那好事的人過去打問了，那女子道自己自二爺入蜀，便一直陪侍在側，也有幾年時間了，只是一直未曾有身孕。二爺回京時，將箱籠等物都是先行寄入京中的，是以這女子也只留幾個貼身盤纏。誰知半路又被拉下了，一路也不知如何到了京中，只知這是孟府，便整日在外守着。有回二少爺出門叫她瞧見了，拉着袖子不放手，二少爺連衣服都脫了扔在地方，才走掉了的。”
見蔣儀仍是不懂的樣子，李媽媽又道：“是以家下人都說，二爺那不過是哄騙她幾年白使喚罷了，那裡是真要納她入府做妾。她這些年在蜀中跟着二爺，二爺在那裡做知州，必有許多人要送銀送錢，有些二爺不好直接拿的，就叫她接了，她當是給自己攢的，實則二爺心裡都有數，先前收拾了箱籠，她以爲自己真要回京入府享福，肯定把所有家財都帶在身上，下船賣個東西必是全放在船上的，怕是二爺見銀錢在，人下船了，索性一不作二不休，將她丟在當地，也是有的。”
蔣儀先前聽了二舅父那番話，本已對他存着畏心，此時聽了這話，更覺得二舅父此人心機，一般人是做不到的。況且這是長輩的事情，晚輩原不敢妄論，便也不說什麼，陪李媽媽坐了會兒，喝了點茶，李媽媽恐晚間徐氏回來又要吃落她，不敢久留，一會兒便走了。
再過了半刻鐘的功夫，便有一個女子闖進方正居來，她穿的倒還齊整，講一口蜀中方言，自方正居大門口便跪下，三步一個頭磕到了李氏面前道：“老夫人，奴奴久聽二爺說您慈愛，恨不能親見，整日在您膝下伺候。”
李氏笑道：“那裡的話兒，你這姑娘還年級輕輕，出去外面那裡沒有可心的男子，尋得一個，就有好日子過了。”
那女子道：“奴奴此生已跟了二爺，天下之大，那裡還有我的去處，若今日老夫人不開口，奴奴便死在此間了。”
說着便佯裝要去撞那八仙桌的腿角，青青等趕快過來抱了，李氏此時才知自己竟是惹上了個大麻煩，但偏她方纔又收了這女子幾兩銀子，此時又不好就着人趕她出去的，便叫人上了茶水點心，叫她在方正居等着，等孟泛回來再說。
大約是西院的人早早去通報過了，孟泛自外頭歸來，高頭大馬上跳下來拖着馬鞭便進了方正居，見那女子還坐在凳子上吃東西，也不言語，一手提了她頭髮，一路拖將出去，那女子一口蜀中方言不住的咒罵着，腳蹬住門檻死不鬆開，孟泛執鞭在她腳上抽了兩條紅棱子，才見她縮了腿。這樣一路走一路拖到了西院，關起大門來也不知裡間如何，只聽得半日裡那女子聲音漸落，到了後來，便有一趁小驢車進來，將她拉出門去了。
孟泛辦完事些事，臉不紅氣不喘，抖抖衣衫復又來到方正居，見了李氏跪下磕頭道：“兒讓母親操心了。”
李氏臉上顯着慍怒道：“橫豎也是一條命，你不該如此的。”
孟泛道：“她不是個安分的，早年我在蜀中，她每日裡還記着一筆小帳，若不是我發現的早，此時只怕叫她挾的死死的，況且當朝有律，男子五十以下，無子不得納妾，兒入京不久，復職還未批下來，四弟又在歷縣得罪了言官們，我若叫這些人鑽了空子，咱家以後怕就難爲娘娘辦事了。”
李氏聽了這話纔不言語，半晌才道：“楊氏莫不是懶理這事，纔回的孃家。”
孟泛道：“我今已去勸過了，想必明日便能回來。”
李氏嗯了一聲道：“正是如此，你們都是我膝下親親兒的嫡子，很不能自亂陣腳，後日就是元嬌的婚期，咱們府裡楊氏和元蕊，徐氏和儀兒是必要去的，英才禾成才也要帶上，天佑那裡，你看着安排吧。”
孟泛點頭稱是，未了，又道：“大哥去了多年，如今娘娘位尊，家裡沒個人繼香火也是不成的，明日清早叫英才和成才兩個到方正居來，我考教考教學問，若是有一個但凡有些氣候的，我就做主，過繼到長房算了。”
李氏搖頭道：“你大嫂心不在他兩個身上，她想要的是平兒，偏有英才和成纔在，平兒是不能兼挑兩房的。”
孟泛仰頭靠在椅背上，望着房樑嘆道：“捧着她不過是爲了娘娘，但也不能什麼事都叫她一個女人來做主，這家畢竟還是要我們孟氏的男子來管。”
他說的自然是王氏，孟泛在王氏面前向來長嫂如母，禮數週全，言語恭敬，從不肯說一句叫她不悅的話，若叫她聽到孟泛此時的語氣，只怕要氣個半死。
次日一早，英才成才兩個穿着兩身二藍染硃色錦團的童生衫，齊齊兒站在廳房地上，對着炕上的李氏與孟泛行禮道：“請祖母安，請二伯父安！”
李氏笑道：“都是好孩子，快起來吧。”
英才與成才站了起來，垂手恭立着，孟泛問英才道：“如今的夫子是何方人氏，學問如何？”
英才道：“不過是個老酸儒，平日裡只會教咱們默字的。”
孟泛見他如今粗壯的樣子，就不像個做學問的，又一開口便是如此不尊師的話，他如何能學到學問，卻也忍了，仍問道：“你在學裡，每日要默多少字，拿來我瞧瞧。”
英才忽而向後一退，擺擺手道：“不曾不曾，侄兒最近卻是有要事，不曾默得字來。”
孟泛皺眉道：“你做什麼事比學問重要？”
英才笑的有些暖昧不明，悄聲道：“先生五十未曾有子，納了房小妾，卻是不敢明納入家中的，那小妾家住的有些遠，常送些銀錢都是小侄前去……”
英才還未說完，孟泛氣的一杯茶水摔出去炸在他腳下，又問成才道：“你最近可默了字？”
成才點頭道：“默了。”
孟泛伸手道：“拿來我看。”
成才吸了吸鼻子道：“都被先生拿去生火了。”
孟泛此時氣的頭暈，正如他的兩個兒子小時候一般無二，便對青青道：“去，到表小姐屋裡拿了紙墨來。”
青青和福春兩個抱了筆墨硯臺來，孟泛醮好了筆，遞於成才道：“寫。”
成纔拿了筆揪了揪上面的雜麪，見揪不掉又用牙咬了，指上沾的墨跡全揩在身上那童生服上，染的一件衣服登時沒個形樣，方纔寫起來。
孟泛雖則未有功名，是靠了孟澹的蔭功才能做官，但他仍能寫得一手看得過去的字。到了這一輩，後輩們竟沒有一個能寫出一個像樣的字來，成才字寫的歪歪扭扭，仿如三歲孩童亂畫一般，全然無有章法。
他揮揮手叫這兩個退下了，就見徐氏託着茶盤點心笑嘻嘻走了進來道：“他二伯看這兩個孩子怎麼樣？”
孟泛還有用她的地方，當下也不說不好，點點頭道：“再練練看吧。”
到了第二日，便是元嬌婚期，一家子穿戴停當，便趁着馬車直奔五丈河劉家。這劉家不過是一個窮戶，賃的院子離孟源那處院子不遠。元蕊從未來過這樣簡陋的地方，很是吃驚，一路朝簾外望個不停。蔣儀因來過一次，隱約記得方纔路過的衚衕裡便是小李氏賃的院子，心疑沿路如何沒有半點喜慶。
待到了劉家，才發現她們竟是唯一的貴客，劉家不過三間房，讓了她們在廳房裡，那廳房裡瀰漫着一股刺鼻的腥味，楊氏與徐氏連狠笑都不敢，只是凝神坐在那裡。有個半眯着眼花白頭髮的老太太穿一件正紅色褙子，正在忙裡忙外，見了她們也忙跟了進來問道：“卻不知那一位是王妃娘娘？”
楊氏笑道：“親家母，如今宮中大選，王妃娘娘在宮中幫襯，不能來貴府上了。”
這老太太便是劉有的母親常氏，她側耳聽了，半晌才道：“這我懂，王爺是皇帝的小叔叔，那有一個侄子選老婆，倒叫嬸嬸去參詳的道理，你們就莫要再誑我了，我知道我們家貧，叫人看不起。”
楊氏徐氏對看一眼，暗道小李氏這親家母竟如此粗俗，當下便也不作聲了。
張氏見這幾個雖穿的光鮮，竟無一個是王妃，心裡便有些不了，又到院子裡去數嫁妝了，因妝臺比人早到，此時妝臺都快送齊了，她數來數去也不過一十六擡，不是自己當日言明的三十二擡，這會兒吹打鼓聲近在眼前，只怕妝臺已經擡完了，便也顧不得羞臊，親擡了箱子翻檢，這一翻檢，差點一口老血就要涌上心頭來。她見不過一牀被子也算一箱，一牀褥子也算一箱，幾樣零碎首飾放在上面，那裡能值幾個錢？
正翻看着，新郎劉有已抱着新娘進了門來，進了西屋去了。徐氏藉口要看看新娘子，與楊氏並蔣儀幾個離了正屋，也到了西屋，見這屋子雖糊了層白紙襯牆皮，樑黑頂落，一張小炕上鋪着薄薄一層褥子，被子都沒有一牀新的。元嬌是新娘子，蓋着喜帕坐在炕上。
元蕊先爬上去握了她的手道：“三姐姐大喜。”
元嬌亦回手握了元蕊的手，另一隻手又摸索着空抓，蔣儀便也將手伸了過去，只覺得她捏的十分緊。
幾個人無言呆了半晌，徐氏悄悄道：“哎喲 ，我竟是小日子來了，這會肚痛的不行。”
楊氏忙道：“那要如何？”
她向外招手叫了抱瓶進來問道：“可曾帶了月布條子？”
抱瓶知道徐氏月事剛過，自然不可能帶那東西，她便又轉着問道：“你們誰可曾帶了？”
元蕊與蔣儀也忙搖頭。
徐氏笑着：“既是這樣，三姑娘這酒，我竟是沒福吃了，若不如此，我如今坐車回府去，完了叫車仍來接二嫂回去，也是一樣的。”
楊氏早猜她是嫌這裡寒傖，懶得呆了才耍滑，當下也不戳穿她道：“既是如此，你快些去吧，也不必再派車過來，我與這兩個孩子擠一擠便回去了。”
不料徐氏前腳剛走，後腳就見那張氏手擒着一個不到十歲的小丫頭走了進來，那丫頭臉上還生着一層爛瘡，張氏尖利的手指指着這小丫頭道：“你家答應的好好的兩個丫環一個婆子，如今就陪嫁這樣一個小東西過來？”
元嬌此時再忍不住，低頭嗚嗚哭了起來，楊氏忙走過來道：“今日大喜的日子，親家母有什麼事不能明日再說的。”
張氏半瞎的眼睛究竟也看不清這是誰，氣的轉過身對着楊氏道：“不是說京城有名的孟府，王妃的妹妹嗎？如今就陪嫁這點子東西，這麼個不頂事的丫環過來。我家劉有如今是個貢生，明年就能入殿中進士的，這樣一點陪嫁都能打發，我早替他娶過八回親了，那還輪得到你們。”