這邊廂，千葉跑來西院找楚歌，雖然時辰還早，但夏日天亮得早，一院子的人都已經起了，惠梨帶着妹妹坐在屋檐下吃早飯，團團見了千葉就笑：“嫂嫂，等下吃了飯，我們上街可好？”
千葉摸摸她的腦袋，朝楚歌房裡看了眼，惠梨在邊上看得明白，將纏着千葉的團團拉開，指了指那邊：“剛練功回來，就在屋子裡。”
“我就這麼闖進去合適嗎，要不你先替我問問？”到了眼門前，千葉又膽怯了，一面說，“這幾天我不能出門，你哥哥說了，他要看看外頭和宮裡的情形，幾時他點頭了我才能出去。”
惠梨壞笑：“嫂嫂你可是公主啊，該是我哥在你面前矮一截，怎麼卻要聽他的？”
千葉微微臉紅：“誰說的。”
惠梨把她往楚歌屋子裡推：“嫂嫂趕緊去，不然一會兒她又該出門了，整天也見不到人影。”
千葉還在遲疑時，團團也湊來幫忙，跑到楚歌房門前扒着門大喊：“楚姐姐，嫂嫂找你。”這一下千葉不得不進去，見惠梨把團團抱走，她摸了摸衣裳裙子，也不知要幹什麼，到底是硬着頭皮進門了。
楚歌也在吃早飯，而她沒等團團嚷嚷就已經察覺門外的動靜，這會兒依舊氣定神閒地喝着粥，千葉卻像小媳婦兒似的站在那邊，輕聲囁嚅着：“楚歌，我有些話想跟你說。”
楚歌掃了一眼，她眼裡的小公主此刻嬌弱可憐，站在那邊滿身的不安，若是個男人大概看一眼就會心生憐惜，想來她在樑定山面前就是這樣，天知道樑定山竟然會吃這一套？
“楚歌，你見過定山了嗎？”千葉卻鼓起勇氣，跑了上來，很正經地問，“昨天在平南府的事，你怎麼跟他說的？”
楚歌很不耐煩：“還沒見過他。”
千葉彷彿一下子放心了，拉過凳子坐下，水汪汪的眼睛盯着楚歌看，懇切地說：“昨天我打了瑾珠的事，你會告訴定山嗎，楚歌，你能說得婉轉些嗎？”
楚歌一臉莫名，可這個小公主的確有意思，按理說，誰都會討厭人前一套人後一套的做派，但是看到千葉不同的一面，卻好像討厭不起來。昨天千葉沒有爲了救棉花而屈膝，或許旁人會覺得有些無情，但楚歌最恨那樣的人，明擺着低頭下跪根本無法改變什麼，賠了性命再賠上尊嚴，倒不如拼死一搏尚有一線生機。
而千葉正是如此，楚歌當時就覺得，她能有這股氣性，多少配得上定山了。
“我昨天是氣昏了頭，現在想想果然是闖禍了，也不知道瑾珠她是死是活，我今天腿疼得厲害，可見是用了多大的力氣踢打她。”千葉一本正經地說，“我知道你肯定要告訴定山，但我不想讓他以爲我是多麼暴力可怕的人，我這輩子也不再會像昨天那樣發狂了，真的。”
想到昨天千葉的瘋狂，她掄起石頭衝向那公主的背影，楚歌一想起來就覺得好笑，但她忍住了，乾咳了一聲道：“你自己對他說清楚，他應該就不會來問我，與我什麼相干？”
千葉連連點頭：“那我就放心了。”
她怕打擾楚歌，怕她不耐煩，楚歌這麼說，話裡的意思就是答應她了，若是再三糾纏非要說個明白，倒是自己不識趣了。一面離了座，把椅子小心擺回原處，安靜地朝門前走去，忽地又轉身，她把最重要的事忘了，朝楚歌週週正正欠身：“楚歌，謝謝你救了我，救了棉花，若不是你……”
楚歌擡起頭，看到露出悲傷的千葉，和方纔又是不一樣的情緒和神態，她忽然意識到，之所以不討厭千葉不同的一面，因爲她並非人前人後不同，她的喜怒哀樂都真真切切在臉上，既然都是明眼看見的，又怎麼會厭惡。
“我知道你不喜歡我，可卻一次次保護我還救我。”千葉沒敢正眼看楚歌，但說的都是心裡話，“我們第一次見面，你問我能給定山什麼，我怕露怯怕輸給你，端着架子說什麼你將來成親了就會明白，那樣混賬的話現在想起來就後悔。雖然到現在，我也不知道自己能給定山什麼，可我絕不會輸給你，他是我的丈夫，是我愛的男人。”
楚歌慢慢將嘴裡的食物嚥下去，面前的人終於敢擡起頭來看她，彼此四目相對，沒有電光火石，也不再是初見時的提防敵對，千葉那會兒做的不漂亮，楚歌也絕不大方，她們之間算是互不相欠。至於定山，在還沒有季千葉這號人物時，楚歌就明白定山不願也不會娶她，不過是有了這小公主，她多了個掙扎的藉口，但掙扎的結果，反而更痛。
“那就少惹些麻煩，少闖禍，你以爲我很喜歡救你嗎？”楚歌沒好氣的憋出這句話，低頭繼續吃早飯，千葉見她這樣，不敢再糾纏，便要走了。
“等一等。”可楚歌突然喊住千葉，撂下筷子起身往邊上的櫃子去，開了櫃門摸出一把精緻小巧幾乎可以藏在手心的匕首，走到千葉面前塞給了她，冷冷地說，“留着防身吧。”
千葉捧着那冰冷的匕首，卻好像捧的是楚歌熱乎的心，眼淚不爭氣地涌了出來，楚歌果然嫌棄她這樣，皺着眉頭不耐煩極了：“快走吧，沒事別來我屋子，我並不喜歡看到你。”
這會兒不論楚歌說什麼，千葉也不會難過，歡喜地捧着這個寶貝跑了出去，外頭二孃和惠梨正擔心地等着，本是很怕她們會吵起來，看到千葉滿面陽光燦爛地跑出來，都鬆了口氣。
千葉驕傲地顯擺着那把匕首：“是楚歌送給我的。”
二孃和惠梨都爲她高興，但只等她走了，二孃纔對惠梨說：“那把小刀，是你娘從前送給楚歌兒的。”
想到自己的母親英年早逝，想到父親也那麼早離去，樂觀開朗的姑娘，也難免會傷感，二孃心疼地說：“好孩子，如今你哥哥有了着落，二孃就盼着你將來，也能嫁個好郎君。”
惠梨才破涕而笑：“二孃，您又嘮叨這事兒，我還小呢。”
這會兒功夫，太陽越發升高，天氣炎熱，宮裡頭冬夏兩季最是安靜，沒事的人無不躲在屋子裡取暖或乘涼，一乘軟轎從宮門口到鳳儀宮，竟一個人也沒遇上。
此刻韓越柔緩緩下了轎子，聽聞瑾珠受重傷，她自然要來探望的，迎面卻見四皇子祥泰從裡頭出來。
原本他們是世人眼裡的一對，自小也算相熟，韓越柔虛長四皇子兩歲，在她眼裡四皇子一直就是個沒長大的男孩子，哪裡可以做夫婿。可如今知道自己要嫁給威武大將軍那四十歲喪妻的兒子，再看見祥泰，已是連後悔都顯得蒼白無力。
“四殿下有禮。”韓越柔福身道安，祥泰亦是客氣，說了幾句皇姐的事，彼此便分開了。
韓越柔帶着複雜的情緒進門來，皇后不在鳳儀宮裡，宮女們徑直將她引到病榻前，恰見瑾珠發脾氣，一巴掌打在給她擦藥的宮女臉上，咒罵道：“你要死了，下手那麼重，信不信我剁了你的手？”
而她傷的不輕，這句話後身子就軟了，無力地癱倒下去，餘光瞧見是韓越柔來了，冷笑：“哪個要你進宮的，你是特地來看我的笑話？”
韓越柔卻不理會，支開那宮女，接過藥膏說了聲“我來吧”，便勸表姐不要動，仔細地爲她擦傷藥膏，而掀開衣裳，表姐的腹部腰上皆是淤血，腿上也傷痕累累，彷彿被毒打了一頓。
“這是怎麼弄的，竟傷成這樣？”韓越柔皺眉頭，她昨天沒去平南府，但家中已有消息傳說，傳言是瑾珠和千葉都遇到埋伏，但事情前後對不上，平南府的人更是一頭霧水。
瑾珠痛苦地呻吟了幾聲，露出脖子上的淤痕給表妹看：“這是季千葉掐的，她差點掐死我，可恨的是父皇不追究了，母后也不追究了，竟沒有一個人心疼我。”
聽說季千葉要掐死瑾珠，越柔直覺得不可思議，她曾親眼目睹瑾珠欺凌千葉，當年那可憐的小姑娘不會哭也不會還手，可她現在竟然有膽量要掐死瑾珠？自然韓越柔相信，必定是瑾珠作惡在先。
“我總覺得，是她把我打成這樣的。”瑾珠吃力地說，“我是昏過去後才挨的打，除了她，還會有誰這樣恨我？”
聽瑾珠詳細說了昨天的事，包括她綁了棉花想要作踐千葉，韓越柔默默地繼續爲她擦藥，心裡卻想，要說恨三公主的人，那是數不過來，但就昨天那情形，千葉難脫干係。
可又是誰救了千葉，難道是樑定山，那個男人竟然無時無刻地保護着千葉？
“這口氣，我死也咽不下去。”瑾珠恨毒了，想起昨夜父皇和母后的對話，陰冷地一笑，“季千葉你等着，我一定要你付出代價，你不是要掐死我嗎，我也要讓你嚐嚐被勒着脖子的滋味，和你那短命的娘一樣。”
韓越柔擡眼看她，瑾珠的嘴臉一貫如此，但這是她第二次提到太子妃被勒死，之前還是疑惑好奇當玩笑看，這一回，卻像是認真的。