從建武十三年到鼎正元年，永嘉城裡的百姓時常聽到來自江北的捷報，從一開始的歡呼雀躍，到如今漸漸習以爲常。
當大齊西路軍連克數城、持續向北推進的捷報傳到京城，除了太學裡面那些一如往常慷慨激昂的年輕讀書人，大部分百姓都只是微微一笑，頗有一種贏家的坦然和從容。
但是這份明顯比不上以前戰果的捷報，在朝中的影響之大出人意料。
尤其是天子難掩喜色，寧皇后發現他這幾天臉上的笑容竟然比過去一年加起來還要多。
身爲天子的枕邊人，她倒是可以理解天子這種心情的來源。
先帝在大齊子民心中的地位過於崇高，李宗本雖然不敢妄想超越，但終究不願永遠活在先帝的光輝之下。想要做到這一點，眼下唯一的辦法就是在北伐中取得進展，以此證明他配得上先帝的期許。
另一方面，韓忠傑和劉守光在戰場上取得優勢，李宗本的底氣就會更足，這意味着他不需要一直依靠陸沉，對於他在軍中的佈局大有裨益。
這些天朝野上下有人造勢，想方設法地吹捧西路軍的兩位主帥，只要他們能夠完成既定目標，掃清河洛西南的外圍屏障，李宗本就會將他們樹立成軍方高層的核心人物。
可謂萬事俱備，只欠東風。
天子心情舒暢，宮中的氛圍更加輕鬆，內監和宮女們盡皆領到賞錢，而且也不像平時那般如履薄冰戰戰兢兢。
李宗本的興致不止來自於邊疆捷報，近來他感覺到自己對朝堂的掌控力愈發加深，猶如一順百順，再無掣肘橫生。
李道彥歸老之後，薛南亭和鍾乘雖爲宰相，論威望和人脈肯定比不上李道彥，所以在很多問題的處置上，李宗本只覺如臂使指，那種一言九鼎乾綱獨斷的感覺分外美妙。
在這種大權在握的前提下，李宗本愈發有了九五之尊的沉穩氣度。
此刻他看着手中的奏章，邊看邊點頭說道：“愛卿穩妥細緻，不負朕之所望。”
吏部尚書李適之恭敬地說道：“陛下謬讚，實乃陛下知人善任，臣不過是循規蹈矩，盡力而爲。”
李宗本微微一笑。
他手中的奏章是今年的京察結果，此番京察由李適之主持，吏部官員從元月開始一直到四月初，歷時三個月完成。
其實這也是他對李適之最重要的一次試探。
雖然這一年來李適之表現得堪稱完美，對他交待的每項事務都能辦得很妥當，而且在北伐這件事上已經取得他的信任，但此人終究不像韓忠傑早早就效忠於他，而是在他成爲太子之後纔開始靠近。
李宗本並不介意李適之有野心，他也知道對方身爲李道彥的長子、江南門閥的新任魁首，肯定不甘心止步於吏部尚書，目標定然瞄準宰執之位。對於李宗本來說，有野心有慾望的臣子纔好掌控，但是否懂得分寸、是否明白忠君之道同樣非常重要。
從京察的結果來看，李適之顯然很識大體。
除宰相之外，所有京官都在吏部的考覈範圍內，六部九寺七監乃至御史臺、翰林院、國子監的部堂主官亦不可例外，而李適之實事求是地給了他們非常公允的評價，並未利用這個機會顯露自己的私心。
至於李宗本特地打過招呼的十餘名中級官員，李適之給他們最差的考評也是中中，這讓李宗本十分滿意。
看完這本厚厚的奏章之後，李宗本微笑道：“愛卿此事辦得極好，不知想要朕如何賞賜？”
李適之小心翼翼地說道：“陛下書法精湛，臣仰慕已久，故而斗膽請陛下賞臣一幅字。”
“哦？”
李宗本想了想，頷首道：“也好。”
站在旁邊的苑玉吉備好紙筆，李宗本揮毫潑墨一蹴而就。
他看着紙上龍飛鳳舞的四個大字，悠然道：“便以此字贈予愛卿。”
待墨跡稍幹，苑玉吉提起御賜墨寶展示，李適之擡眼望去，只見上面寫着：慎終如始。
李適之心中微動，感激涕零地說道：“臣叩謝陛下恩典。”
李宗本沒有多做解釋，示意苑玉吉去將這幅字裝裱起來，隨後說道：“自從愛卿轉任吏部尚書，禮部尚書一職便空缺至今。陳春從定州回京之後，朕讓他復任禮部左侍郎，原淮州刺史姚崇則任禮部右侍郎。朕問過薛相和鐘相的意見，他們建議由翰林院胡學士接任禮部尚書，朕對此並無異議。不過在翰林學士的人選上，朕和他們有些不同的意見。”
李適之毫不猶豫地說道：“此事理應陛下聖裁。”
翰林學士胡景文雖然年紀有些大，但他是和翟林王承齊名的當世大儒，接任禮部尚書並無不妥。
至於新任翰林學士的人選，其實李適之心裡很想推國子監祭酒裴方遠一把，不過他想先看一看天子的心思。
李宗本凝望着這位清貴文臣的面龐，微笑道：“薛相屬意侍讀學士餘鉉，鐘相則舉薦一個讓朕意想不到的人選，愛卿不妨猜一猜是誰？”
意想不到？
李適之心念電轉，腦海中忽然跳出一個名字，試探性地說道：“莫非是王安王安仲？”
“愛卿果然心思通透。”
李宗本面露讚許，繼而意味深長地說道：“朕有些好奇，鐘相怎會突然舉薦王安？雖說他是翟林王氏之主，又是陸沉的叔岳丈，但他如今畢竟只是一個以待諮詢的館閣學士，一躍成爲翰林學士是否有些激進？”
李適之斟酌道：“陛下，可還記得辛一先否？”
李宗本一怔。
記憶中浮現一個片段，那是他登基不久的時候，因爲想將陸沉架在火上，他決定加封對方爲郡公，但是他還沒有行動，便有幾名朝臣跳出來鼓譟此事，其中爲首之人便是翰林院侍讀學士辛一先。
在很多人看來，辛一先是鍾乘的心腹下屬，很難說這件事是否出自鍾乘的授意。
李宗本極不喜歡下面的人自作主張，所以事後找了一個由頭將辛一先趕出京城，卻也沒有繼續追究鍾乘的責任。
此刻被李適之一提醒，李宗本忽地反應過來，當時有傳言鍾乘因爲辛一先的事情得罪了陸沉，難道這一次他舉薦王安是要對陸沉示好？
一念及此，李宗本似笑非笑地說道：“看來陸沉在朝中的影響力比朕的預想更大。”
李適之沒有繼續編排，他深諳人心之詭，點到爲止即可，相信天子會自動聯想到內外勾結這四個字，後續對鍾乘的觀感會進一步變差。
“王安雖有功於大齊，但在朝中待的時日太短，冒然提拔不合規矩。”
李宗本也沒有深談鍾乘的問題，話鋒一轉道：“朕希望愛卿能夠肩負重任。”
這句話讓李適之稍顯愕然，他遲疑到：“陛下——”
李宗本打斷他的話頭，溫和卻堅決地說道：“古往今來，兼任之例不勝枚舉，愛卿身爲朕之臂膀，多挑一些擔子理所應當。再者，以吏部尚書之職兼任翰林學士，愛卿在朝中說話的分量才能和二位宰相相提並論，只是這會辛苦愛卿一些，望你莫要推辭。”
李適之這會已經平復心境，稍稍思忖之後，躬身道：“陛下厚愛，臣不敢推辭，往後必定盡心竭力排除萬難，爲陛下效忠而死。”
李宗本欣慰地說道：“你有這個心意就夠了，務必珍重自身，協助朕打理朝堂。”
李適之再拜。
其實對於李宗本來說，重用李適之就像提拔蘇雲青一樣，是他用來調整朝堂格局的重要手段。
他在太子的位置上只坐了大半年，除了一個韓忠傑之外，壓根沒有時間培植足夠多位置足夠高的心腹。即便登基後他已經越級提拔了一批新晉官員，但是這些人的層次比較低，不可能直接飛昇到部堂高官衣紫重臣。
啓用李適之算是相對合理的選擇，此人有足夠的本錢打破舊格局，同時通過這一年多的觀察，李宗本自認對他了解得夠深。
更重要的一點，李適之不是李道彥，他在朝中崛起也不過一年多的時間，擔任吏部尚書更不足一年，父輩的光輝並不能保證他可以擁有同樣的威望和地位，他必須要依靠天子的信重才能站穩腳跟。
這就是李宗本自信可以掌控此人的根源。
片刻過後，李適之拿着那幅御賜墨寶走出崇政殿。
行走在恢弘大氣的皇宮裡，沐浴着春日明媚的陽光，這位吏部尚書兼新任翰林學士儀態端方，步伐不疾不徐。
走過和寧門外寬闊的廣場，登上自家馬車之後，心腹車伕問道：“老爺，回府？”
車廂中傳來李適之平靜的聲音：“先回府，然後換馬車去北城丙字別苑。”
車伕應下。
約莫半個多時辰之後，一輛外表普通的馬車來到北城定寧坊，左繞右拐來到一座看起來很尋常的宅院。
李適之在數名剽悍護衛的簇擁中，邁步走進這座宅子。
及至正廳，一位早已等候在此的中年男人迎上前，笑着行禮道：“拜見兄長。”
“你我之間何須多禮？”
李適之語調溫和，目光落在此人的臉上。
正是當朝戶部尚書景慶山。