顧卿覺得自己重操舊業的事情一點都不靠譜,最好是能讓個人勸勸方氏,讓她自己解開心結。對於這種已經有些精神問題的人,只有讓最親近的人多開導才行。
她自認自己出現在方氏面前,神經錯亂了的方氏怕是會把她當成惡鬼掐死，最好還是不要再見了,時刻注意她院裡的情況就好。
李銘決定以後每天除了讀書，都到錦繡院陪他娘。他覺得如果自己留下來,他娘應該會聽聽他的勸。
他的孃親德行有虧,就算父親回來後要休了娘,他也認了,他以後會好好贍養娘親的。可是讓他眼睜睜看着自己的孃親像是得了癔症一樣的衰弱下去,他實在是接受不了。
顧卿見李小呆心意已決，也不再多囉嗦。她會多想想如何救助方氏和她腹中的孩子，可若方氏真的一直都振作不了，也只能等李茂回來再商議該怎麼辦了。
就在信國公府所有人都在翹首盼望李茂快點回府的時候……
紫宸殿內，接到來人彙報的楚睿，震驚的不小心跌落了手中正要批的奏摺。
“你說什麼？信國公一行人失蹤了？”楚睿心內有一股驚濤駭浪在翻涌，“五天前不是纔來的快報，說馬上就要到汾州地界了嗎？”
“啓奏聖上，原本一卻都正常，上折時候，過了呂梁往西就可以到汾州了。信國公帶的一百多驍騎營人馬各個都是軍中的好手，有不少還是汾州出身的，既熟悉當地風土人情，又驍勇善戰，所有人都覺得應該沒有什麼問題……”那探子覺得這件事簡直太過奇怪了：“可沒過幾天，信國公府的人馬在呂梁地界全部失蹤了！”
“荒謬！荒謬！”如果眼神可以殺死人，那地上跪着的探子已經是死人了。
“那是一百多人啊，不是一個人十個人！怎麼能一點痕跡都沒有的全部失蹤了？你當汾州有變戲法的能把這麼多人都變沒嗎？”
“你們有沒有仔細探查過？呂梁有沒有強人？一路上有沒有打鬥過的痕跡？汾州馬場的官員和差吏有沒什麼變動沒有？”
“聖上，汾州這段時間還在陸陸續續的下雪，什麼痕跡都看不見了。呂梁並沒有什麼山賊強盜，而且那條路當地人經常走，安全的很。汾州馬場並無異動，最近也不焚燒馬屍了，看起來還在等候御使駕臨。”
這些暗探是先皇培養的一支勢力，在各地驛站都有隱藏人手，這人正是汾州某段路驛站裡的暗探，上次那密摺能順利入京，也是靠汾州這些暗探的力量。
“這汾州馬場，先陷進去朕的一個參議，現在又失蹤了朕一隊精銳之師！這汾州的水究竟有多深？”楚睿覺得這麼多年來的佈局、籌劃都是個笑話，他自以爲就算沒有掌握局面，至少也不會落於下風。
現在一看，他連對方後面站着的是什麼人，有什麼目的都不知道！
敢對着御使，而且是國公的隊伍下手，這是有多大的膽子？
“此事繼續再探。務必要把信國公安然無恙的找回來。”楚睿看了看地上跪着的探子，“我不信一點蛛絲馬跡都沒有，查！多查！”
“此事和誰都不能多說，泄露一句，提頭來見！”
“是，聖上！”
那探子離開，楚睿跌坐在御座中半天回不過神來。
李茂要真的有個萬一，別說他交給邱老太君的手書，更別說讓李銳打入世族內部，讓李銘重整勳貴勢力的那些謀劃……
若是信國公府這一代唯一的兩個男丁李蒙和李茂都爲國捐軀了，信國公府裡留下一家子孤兒寡母，唯一能管家的主母還是個慣會殘害侄子的……
楚睿覺得頭已經開始疼了。
絕對不可以，絕對不能這樣！
如果是這樣，以後還有誰敢給他辦事！還談什麼集權！
汾州境內，土漠草原的某個遊牧部落中。
右手和右腿都受了傷的李茂，正被一個年長的牧民抹着腥乎乎的草藥，另外有一個身材健碩的婦人進進出出，不停的提着熱水進來。
這些人都是高鼻深目，看起來很像是原來先帝趕回漠西的胡人，只有從小長在軍營的李茂知道，這些人的眼珠子並沒有帶隱隱的藍色和綠色，應該是其他種族的胡人。
幾天前，李茂帶着的人馬，在呂梁地界遭受不明身份的軍隊攻擊。
這些人各個都帶着手弩，騎着駿馬，身後揹着長弓，顯然是慣於騎射的輕騎兵一類。連發的□□不易，一般只配給軍中的精銳，李茂平日裡管着武備，一眼就看出這是前年才供給給邊關騎兵的改良型手弩，一次可以攜帶五發弩箭，中途不需要裝填，唯一的缺點就是射程非常近。
誰想到這些本是該由他管着的武器，現在偏偏就讓他們吃了大虧！
李茂一行人糟了伏擊，他們的人數遠遠少於敵人，在損失了七八十個人的情況下，李茂和剩下的人逃出了呂梁，又被追兵一路追殺，慌不擇路。到後來，剩下的幾人引開追兵，李茂把自己全身埋進雪裡，躲避了一夜，這才逃過一劫。
只是他雖然逃過了追殺，但後來還是因爲失血過多的原因暈了過去。
多虧了母親臨走給他準備的羽絨大襖、手套、狐絨衣和狐絨褲，他纔沒在雪地裡被凍死。尤其是他這身羽絨大襖，密不透風，又極其輕薄，逃跑的時候纔沒有那麼累贅。
可恨他當年跟着兄長的路子成了文臣，若是他學的是父親的萬夫莫敵之術，那些驍騎營的將士就不會爲了保護他……
李茂將牙咬得嘎嘎作響，恨不得生啖那些人的血肉纔好。
“不要這樣用力，筋肉一緊張，傷口容易崩開。”一個滿臉白色鬍鬚的老人一邊抹着藥，一邊用羯語勸李茂不要動怒。
李茂並不知道自己在哪裡，也不知道面前這一臉風霜的老人是誰。他一醒來就在這座帳篷裡，而這個老人家說着一口他完全聽不懂的話，不停的給他用熱水擦拭全身。
他覺得自己應該是發燒了，臉上很燙，身上卻感覺冰冷。這老人把他脫得乾乾淨淨地，讓他赤身果體的裹在羊皮製成的被子裡，上面還壓着他的那件羽絨大襖。
帳篷裡點着火盆，這帳篷不知道是用什麼皮硝制而成的，密不透風，卻並不讓人覺得氣悶。
“你是漢人的大官是不是？我們的首領說我們要想活下去，只能找漢人的大官做主。可是你是大官，都被人傷的那麼慘，怎麼能幫到我們呢？哎，你們這些漢人，老天賜給你們肥沃的土地和廣袤的原野，你們不好好耕種，來搶我們的草場做什麼？”那老人絮絮叨叨地說了一大堆，看見李茂迷茫的眼神，又說道：“你聽不懂羯語？沒關係，我也聽不懂漢話。就是因爲你聽不懂我才和你絮叨，現在的羯族小夥子都不愛聽圖爾庫嘮叨啦……”
草原上的漢子過的苦，風像刀子一般的刮，雖然汾州並不在極西或北面的那些地方，但羯人住的地方並不在汾州中心，而是更西的地方。他們逐水草而居，在河套一帶四處爲家，三十歲的時候看起來活似中原四五十歲的男人。
李茂從來沒有吃過苦，雖然三十歲，看起來還是白白淨淨的，所以圖爾庫老人覺得他還是個小夥子，把他當部落裡那些小夥子那般絮叨。
李茂雖然聽不懂這胡人的話，但也感覺的出他並無敵意。若不是這些牧民相救，他怕是早就已經凍死在那雪堆之中，所以他對着老人十分感激，忍着傷口的疼痛開口道：
“這位大叔，在下李茂，你聽得懂我說的話嗎？”
圖爾庫見李茂和他說話，十分高興，連連點頭。
“你聽得懂？太好了，請問這位大叔，這裡是哪兒？”
圖爾庫繼續點頭。
“大叔？呃？鵝鵝鵝，曲項向天歌？”
圖爾庫還是點頭。
李茂：……
難道他只會點頭嗎？
圖爾庫見李茂看起來神志十分清醒，連忙把草藥往藥碗裡一丟，起身奔出了帳篷。
沒過一會兒，一個身穿羊皮襖的高大漢子走了進來。他虯髯滿腮，腰間插着一把短匕，一開口，整個帳篷裡像是有鍾在敲一般。
“我是土漠草原羯人的首領，我叫蘇魯克。這位漢人朋友，你是誰？爲何被埋在雪中？”他的漢話說的非常生硬，但李茂先前聽了那羯人老者一大段莫名其妙的羯語，早就頭暈腦脹，乍聽得這羯人說着熟悉的句子，當即大喜過望。
“你會說漢話？極好，極好！我是李茂，乃是……”他準備說自己是大楚的國公，後來一想這些胡人大概不知道國公是做什麼的，便改口道：“我是大楚的官員，替皇帝出來巡查的，後來路遇不明軍隊的追殺，這才進的雪堆躲藏。”
多虧下了雪，他躲進雪堆，才瞞過了那羣人所帶的獵狗的鼻子。就是不知道這批羯人究竟是怎麼在雪堆裡找到他的。
李茂管着兵部，自小又在父親身邊長大，自然知道羯人是什麼人。
漢人管他們叫羯胡，是在匈奴之後生活在西域的胡人之一。七十年前，西域有一支胡人崛起，一路從西打到了東，直直打到了中原。這羣羯人原本在西域生活，竟然被那批胡人驅趕到了中原，後來就在中原落了地，生了根。
先皇起兵，那羣胡人終被趕回了西域。這羣羯人因爲沒有做過什麼錯事，加之數量又少，先帝便沒有爲難他們，讓他們繼續在中原河套一帶放牧爲生。
只是因爲他們和肆掠中原的那批胡人長得很像，這麼多年來，羯人一直受到漢人的歧視，除了汾州和甘州邊境有些漢人會和他們通商，偶爾換取一些牛羊馬匹外，平時並不互通。
汾州馬場裡有不少好馬，就是找這批羯人換的馬種。
那叫蘇魯克的羯人首領聽到李茂果真是大楚的官員，高興地咧開了嘴。
“大楚的官？很好很好，我正好要找大楚的官告狀！你在大楚管什麼的？管的到你們的馬場嗎？”
‘馬場？他說的莫非是汾州的馬場？告狀？’李茂壓下心中的驚疑，點了點頭。
他的爵位是一等公，可是官位卻是正三品的兵部侍郎，屬下管着大楚的武備，馬匹自然也算是武備之一。
“我管的到馬場。我是馬場牧丞的上官。”
“上官？就是他們的頭兒囉？是了，你說你是皇帝派來巡查的……”
那蘇魯克說着說着，也不知道從哪裡學來的，居然跪下來對着李茂嚎了一嗓子：
“青天大老爺，你要爲我們做主啊！”
這虯髯大漢地一嗓子，直接把李茂嚎懵了。