“沒有。我們家沒這樣的東西。”方老太太搖了搖頭，“婉兒,劉嬤嬤怎麼了？爲什麼你老問她啊？”
方氏心裡亂七八糟的,一向信任的嬤嬤從頭到尾都在騙她,這局已經不知道布了多少年了。
再想想看,年前說老太太不對怕是鬼附身的是劉嬤嬤，後來積極奔走找神婆的，也是她。
原來她以爲早就擺脫了的噩夢，早就已經纏着她了。
“劉嬤嬤要害我。”方氏看着一臉擔心的孃親，輕描淡寫地一句帶過,“她害我差點丟了孩子,又想害我的名聲，我們府里老太太把她捆了，可是她莫名其妙的自殺了。現在也不知道她到底什麼目的,我就請了你來問問。”
“我的個乖乖啊，你到底受了什麼罪啊！”方老太太眼淚一下子就下來了，摸着方氏的肩膀和背後哭道：“難怪瘦的就一把骨頭了……上次你懷銘兒時養的多好啊，天殺的劉嬤嬤，居然要害我女兒和外孫啊……”
“劉嬤嬤不是家生子，到底是怎麼來的？”
他們方家發跡晚，雖然在前代時家中也出過不少官，但是中間斷的很厲害，家生子沒有多少，這劉嬤嬤是外來的，但怎麼來的，她卻一點也不清楚。
“娘，你一定要幫我，現在我帶過來的丫頭我自己都不敢信了！”
方老太太回憶了下。
“你祖母以前有個嬤嬤，年紀很大了，也沒有成過親，就動了找個丫頭做乾女兒摔盆捧靈幫她掃墓的念頭。府裡的家生子都不合適，攀附來的她有看不上。那時候我們家正是最好的時候，人手卻不夠，就在外面採買了一批人，這劉霞投了那嬤嬤的眼緣，就成了她的乾女兒。”
“劉霞進了府以後，對那嬤嬤很是孝順，你祖母去後不久你，祖母陪嫁的那位嬤嬤也去了，劉霞掏了所有的積蓄給她送了終。那時候你剛定親，我看她品性好，做事又穩重，年紀大不需要慢慢調教，就讓她做了你屋裡的嬤嬤，管着那些小丫頭。”
方老太太倒豎着眉，“若是和劉嬤嬤一起採買進府的那一批人裡有包藏禍心的，怕是你旁邊已經成了篩子。你別害怕，娘回家就去查，看看當時和劉嬤嬤一起進來的有哪些人，若是有進了你府裡的，就把名單和賣身契都給你送來。劉嬤嬤，我讓你爹去查。”
方氏的父親是大理寺卿，專司刑獄審查之責，他要去查，也十分便宜。
“娘，女兒就靠你了……”方氏紅着眼睛道，“這些日子，我總覺得有人要害我，弄的人不人鬼不鬼，幸虧老太太和老爺不嫌棄我，不然，我早就活不成了！”
“我的乖乖兒誒……”方老太太把女兒攬在懷裡，“當年我就說信國公府上下都是好的，老公爺老太太都是公認的和善人，你嫁的雖然不是長子，可也是個教養好，從來沒有過劣跡的。你現在命已經比大部分女人都要好了，你要多想想我那外孫子和你肚子裡的孩子，不要一點事就要死要活的，你這樣的都要尋死，那你叫天底下那麼多苦人怎麼辦喲？”
話說這邊方老太太在房裡安慰着女兒，休沐在家的李茂卻在湖邊指揮着家人下水。
“這在這一塊兒，下去看看。”李茂對幾個水性好的家人說，“無論湖底有什麼東西，都給我拿上來。”
“是！”
片刻後。
“老爺，湖底什麼都沒有。”一個潛到最底下的家人在湖面上猛吸了幾口氣，搖着頭說：“下面只有淤泥，但是淤泥很淺，不像是能埋東西的樣子。”
不在湖裡，那就一定是有人打撈起來藏起來了。
據方氏所說，那鼎雖然不大，但也有兩尺見方，這樣的東西下人要帶出去，門子一定會問，此刻必然還留在了府裡。
說不定，還能靠這個揪出一兩個探子來。
“把大管家和花嬤嬤都請來。”
若是要搜查所有下人的屋子，就只能依靠內外兩個大管事了。花嬤嬤爲人機警，有她幫着搜查各院的丫頭婆子，他也能放心的多。
沒一會兒，大管家和花嬤嬤匆匆趕來東園。
“我丟了東西，是一個兩尺見方的四足鼎，這是一件重要的物件，有許多年頭，滿身銅綠，一望便知。”李茂看着他們兩個。“我不管你們用什麼辦法，一定幫我把這個鼎找出來，還有偷拿了這個鼎的下人，直接捆了，要謹防他自盡。”
能下水撈方婉丟下去的銅鼎的，一定不是一個人。這鼎在地上抱着容易，掉了水裡一個人卻不一定打撈的上來。
“還有同屋的，也都一起綁了。”
花嬤嬤和大管家一看李茂說的這麼慎重，就知道此物非同小可，連忙口中稱“是”，出了園子就去點派人手，一個一個下人房的去搜。
李茂今日坐鎮家中，就是爲了徹查此事的，他派人喚了吳玉舟來，兩人在書房商議了許久，吳玉舟領了命，將對江家和張家細細探查，晉國公府現在閉門，消息倒比以前難探的多。
而平日裡雲夢閣的姑娘們接待達官貴人時，也會小心關注尹姓後人的消息。
到了中午的時候，那個鼎找到了，正是在前院管着車馬的一個管事的屋裡，這人在府裡也有快十年了，因爲要經常備着車馬，對主子們的行蹤瞭若指掌，這個釘子若沒發現，以後說不定還要生出多少隱患來。
這個管事把鼎藏在馬廄堆放的草料之中，有一餵馬的小廝曾經看到過，但本着多一事不如少一事的關係，就沒有動它，也沒有追問管事的。這次府裡徹查，搜到了這個小廝的屋子裡，他想到了那個鼎，就把此事抖了出來邀功。
這下順藤摸瓜，不但鼎找到了，那管事的被捆了，那管事的婆子以前也是大夫人的人，一家子一併全部捆了，等着審問。
信國公府終於摸到了頭緒，開始慢慢地把府裡的探子連根拔起。
他們卻不知道，府裡除了有這些不明身份的探子，還有些探子是先皇派來的，如今留給了楚睿所用，這信國公府的探子早早就把信函送到了宮裡，將李茂今日異常的舉動報了上來。
“陛下，‘朝歌’來了消息。”楚睿的心腹侍衛遞上蠟丸。
楚睿捏碎了蠟丸。上面寫着信國公府今日大動干戈，找一件丟了的銅器，最後在管車馬的管事那裡找到云云。
此外，紙條還寫了那天有人想爬李茂的牀牀，最後一家三口都被打死的消息。
“看樣子，信國公府真的沒辦法讓人放心，年上鬧出巫蠱，現在這麼多管家都有問題，怕是立府的時候就進了不懷好意之人，一直經營到這個時候才發作出來。”
楚睿想了想，和那侍衛說道：“和‘朝歌’傳話，讓他們務必保護好邱老太君和兩個孩子，有消息說吳玉舟和陳軼已經回去了，既然有老國公留下的人，李茂應該沒有什麼問題。”
“是！”
青雲閣內。
李鈞拿了那朵牽牛花，表面上淡定，實際上心裡都已經抓狂抓到死了。
他的長處本來就不是作詩，素日裡也沒有表現出什麼急智來，所以他拈着花，看起來胸有成竹，其實一腦子漿糊在翻滾。
鼻尖上已經有些冒汗了。
離得最近的那少年冷哼了一聲。
就知道是這個結果。
“不過是一朵牽牛花而已，又不是什麼名株奇花，閣下要想這麼久，不如讓後面的人先來拿花，吟了入席，省的都在枯等。”
那探花使一席話，讓進士都注視起李鈞來，就連坐在主席位上的大皇子也露出了關切的神色。
大皇子自然能看出是這個少年找茬，這世上精於實務而不善詩詞的人也是有的，說不定李鈞就是這樣的人。
但官場險惡，這少年在當面發聲已經算是比較容易對付的，若李鈞以後要走上仕途，像今天這樣的事還不知道會遇見多少。
他可以看在信國公府的份上幫他解一次圍，卻不能幫他解一輩子。若是此次他被人看輕，以後一輩子都會有陰影。
李鈞被他們盯得後背發熱，也不知道怎麼就突然張開了口。
“葉細枝柔**難，誰人擡起傍闌干……”
這話的意思是說牽牛花並不是堅強又**的花，甚至要依靠闌干才能生長，確實不是什麼讓人驚豔又具有風骨的有名之花。
在這裡作詩的進士們，大部分都是借花詠自己，或是抒發自己的抱負，或是彰顯自己的個性，還沒有一個向李鈞這樣一開口就說“啊，我實是纔能有限，也確實依靠着堅強的後盾在生長”這樣的。
‘還算有自知之明，知道自己沒纔沒德’。
那少年心中嗤笑一聲。
這詩不但平淡，而且立意不高，實在稱不上什麼佳作。
李鈞被衆人盯着憋出了這一句，後面的兩句就像是自己生出來一樣浮現在他的腦海裡。也許真是文章本天成，妙手偶得之吧，李鈞深吸一口氣，儘量讓自己不要表現出其他情緒，平靜地吟出了後兩句。
“一朝引上檐楹去，不許時人眼下看。”
“葉細枝柔**難，誰人擡起傍闌干。
一朝引上檐楹去，不許時人眼下看。”
後兩句一出，那少年在心裡把這詩默默吟了一遍，臉上的不屑也漸漸收了回去。
趙聃在一旁笑的比牽牛花還燦爛，身後的進士們也一片叫好之聲。
李鈞捏着花，心中道了一聲“僥倖”，慢吞吞地把花插在了腰帶上。
叫他像是其他人常做的那樣在頭上簪花，把喇叭花頂在腦袋，就算他臉皮再厚，也做不出來。
若是齊邵趙聃那樣的美男子還好，他這樣的黑皮書生，還是算了吧。
大皇子見李鈞果然靠自己作了一首詩，而且前抑後揚，用“我就是沒你們才華驚人，也不是能獨當一面之人，但我依舊在往上走，只要給我走到屋檐上，你們都要擡頭看我。”徹徹底底地打了那少年的臉，心裡也覺得挺痛快的。
他是少年人，自然喜歡看這樣的結局。
要知道李鈞的名次是二甲第一，現在已經在那位探花使之上了，這意思差不多就是叫人家洗吧洗吧睡了，他自己已經在上面了，你都已經擡頭看了，就不要老想着讓人家下來。
自古文人相輕，若是一時才傑，難免傲氣。如是一味謙讓，反倒讓人瞧不起。李鈞要想在這些天子門生之間相處，不怕狂傲，就怕名不副實。如今詩也做了，臉也打了，這纔算是真正的摸到了該有的門徑。
大皇子見場面僵了起來，笑着擊起了掌。
“我曾聽太傅說過，牽牛花別名‘勤娘子’，從春末開始，每日只要雞一開始叫，就往上爬，終會爬滿屋檐闌干，盛開在整個夏日。李鈞此詩做的極好，人說勤能補拙，這世上哪裡有那麼多天賦驚人之人？無非勤爾。還望各位也能學習勤娘子的勤奮，無時無刻都要努力向上纔是。”
“恭聽殿下訓示，我等一定牢記殿下之言。”齊邵是這屆進士之首，連忙出聲迴應。
李鈞詩也做完了，花也插好了，自自然然地落了席。他是二甲傳臚，金殿之上的第四名，坐在大皇子的右首第二位，前面就是還沒入席的趙聃。
大皇子仔仔細細地看着李鈞，突然說了一句：“你長得和李國公有些相似。”
他曾見過李茂幾次，自然知道李茂也是個方臉。
“是的，殿下。我們李家人長得都很相似，以方臉闊鼻居多，麪皮也不白。”李鈞知道自己和齊邵等人一比實在是醜的多，也不避諱，直言他家人都長這樣。
大皇子點了點頭，在心裡勾勒出一個方臉圓身子的李銳出來。
然後他結結實實地打了個寒顫。
母后說李銳是最好的伴讀人選，父皇也說了無論如何李銳都會去他身邊，他早已經把李家人當做了自己人。但是他生性喜歡美麗的事物，就連他宮中的宮女和太監都比其他地方的齊整一些。
他自然是希望來的伴讀是個面目清俊，看起來眼睛不累的少年。
可他一見李茂和李鈞的長相，再結合自己打聽到的李銳是個胖子的消息，立刻組合出一個上方下圓的怪異之人來，心中暗叫了一聲“好苦好苦”，爲自己未來眼睛遭罪的日子哀悼了一陣。
託李鈞的福，後來這那位探花使都在很老實的給各種花，再也沒有弄出什麼幺蛾子。若是刁難了一羣人，這人以後別說想做官了，就是進了翰林院，怕也只有被孤立的份。
但即使如此，這個少年的人品也受到了許多人的質疑。國子監裡許多學生是和李鈞相熟的，本身就有先入爲主的觀念，這批同年中又以國子監學子爲多，自然而然都就形成了一個自己的圈子。
這少年被點爲探花使，只不過是因爲年紀最小而已，不過一個探花使就藉着這個身份來刁難人，以後若是得遇高位，還不知道有多少人要被公報私仇。
他已早早的被打上了“氣量狹小”的標籤，日後不知道要努力多久，才能慢慢撕下。亦或者，他會怨天尤人，一輩子也走不出去了。
探花宴進行了約莫兩個多時辰就結束了，大皇子出宮不能太久，以免落下“結交大臣”的名頭，這些人雖然還不是官，但以後肯定是要爲官的。
大皇子走後，這些人就放開了，甚至還有人喝高了，拉着禮部侍郎一起喝酒。好在禮部侍郎是個開朗豁達的性子，真陪着他們喝了幾杯，而且說了一些朝堂上的趣事等等，有許多人覺得這侍郎是個好相處的性子，準備翰林院熬出來以後，求個人情，想辦法去禮部任官。
又過了幾日，到了這羣進士人生中最期盼的時刻。
金殿傳臚。
顧卿聽說今天李鈞要上殿，一早就帶着丫頭婆子們一起去了西園。待看到一身青色進士袍，頭戴進士巾，手持着笏板的李鈞在李銳和李銘的包圍下手足無措時，忍不住眼睛一亮。
咦咦咦咦咦，果然無論是什麼樣的男人，穿了制服都有型啊！李鈞長相雖然一般，身架子卻大，穿着這官服果然是撐得起來！
“這就是進士袍？這料子也太粗了一點，樣式也好土氣。”李銘摸着李鈞的衣服埋怨衣服不好，打死也不承認自己是嫉妒了。
“不要亂說，這進士袍他們穿不了多久的，到時候正式的官位下來，他們就要換上禮服新發的官服，這進士袍註定穿不了多久，自然就不會用太好的衣料，你以爲國庫裡的錢是隨便用的嗎？”李銳揪了揪弟弟的耳朵。
李釗擡着頭，看着彷彿陌生了起來的李鈞，心頭浮現起那句“我不是奴才”，一下子百感交集。
作爲弟弟，他應該是高興與兄長這般成績的，但一直以來他得到的信息都是“因爲他將來什麼都沒有才必須努力讀書”、“他這般苦讀等熬出頭來也最多是個小官”、“他出身這般不堪不會受人待見”這樣的東西，乍一見他春風得意，心裡升起的不知是嫉妒還是迷茫，甚至還有一些恐懼。
“見了皇帝老爺，會封很大的官麼？”李釗想起民間常有的摺子戲，什麼狀元娶了公主做了大官出將入相之類的。
見皇帝，一定會是很大很大的官吧？
“一般是從七品。”李鈞笑着看着自己的弟弟。“就是比我們武陽的縣令要低一級的級別。”
李釗點了點頭。
嘁，原來就是個芝麻綠豆官！他家祖父還在的時候，武陽縣令年節還要上門來探望呢。就算他祖父去了，他家要做什麼，往武陽縣衙遞個帖子也都方便。
比縣令還小的官兒，還要花十幾年讀書，嘖嘖嘖，算了，他在意個啥啊。
“你們今兒起的倒是早。”顧卿笑着出聲，“你們又不上朝，起這麼早就爲了看你們堂兄穿一身新衣服？”
“奶奶！”x2
“堂祖母！”x2
淚流滿面，這喚她祖母的大軍人數是越來越多啊。
她能不能先躲起來哭一會兒？
顧卿走到李鈞身邊，前前後後地看了一遍，確定沒有什麼紕漏，這才滿意地點了點頭。
“路上要多聽你堂叔的話，皇帝陛下人挺和氣的，你不必害怕，自然一點就好。”她對這位皇帝印象還可以，覺得他雖然威風大了點，還不像是那種嚇人的暴君，“若是得了官呢最好，就算殿上沒封官也沒什麼，吏部尚書是咱家親戚，有你弟弟李銳在，無論怎麼樣也不會一個官都不給你的。”
“就算沒過吏選，不是還有翰林院嘛。翰林院掌院是我們家親家，不看僧面看佛面，也不會過得差到哪裡去的。”
顧卿若有所思的摸了摸下巴。
“咦，這麼一說，我們家還真是沾了銳兒不少的光……”
“奶奶！”李銳氣急敗壞地說。“你在說什麼吶！”
就這麼大咧咧的說“哦我和皇帝很熟沒什麼了不起的”，“我們家上頭有人到處都是親戚你放心”，“就算什麼都不成還有個兒女親家會照顧你”……
真的沒有問題嗎？
像是這麼隨意地說“我家就是關係戶”這樣的話，整個大楚也只有他們家奶奶了吧！
李鈞原本有些緊張，但是聽着顧卿這種“滿朝文武我家都有人”的語氣，不知道爲什麼就被逗得輕笑了起來，默默地“嗯”了一聲，笑着說：“知道了堂祖母，皇帝陛下是好人，吏部尚書是我們家親戚，翰林院掌院是我們家親家，沒什麼好怕的。”
他沒說他已經得了堂叔的消息，已經有七成把握會得個鴻臚寺的七品官了。
顧卿露出一副“孺子可教”的表情。
有權不用，過期作廢啊！
李銘和李銳兩個無奈的聳了聳肩。還好都沒有外人，不然說出去肯定要被人臧否。
只有李釗一臉欽佩地看着顧卿，滿臉的景仰之色瞎子都看的出來。
堂祖母見過皇帝老爺啊！他好想問堂祖母，皇帝老爺是不是真的每天一套新衣從來不重樣，一個人吃一桌子菜想要吃什麼就吃什麼？
吏部尚書是什麼官？聽起來就好大，居然也要賣堂祖母家面子嗎？翰林院掌院又是什麼？居然和銳堂哥是親家？
銳堂哥不是才十四歲嗎？這麼年輕就成親了？
啊啊啊啊，京城的人家好了不起啊！成親都比別處早些！
他上京來果然是對的！
顧卿在李釗像是膜拜一般的神色中得意地笑了起來，看着李鈞覺得自己實在是太不容易了，帶完了大的帶小的，馬上還要有個小小的……
這李家一家子是祖墳上冒青煙，才能請了她這尊大神來鎮宅啊！
“鈞少爺，老爺和鈞少爺的馬都準備好了，在角門外等着呢。若是鈞少爺好了，老爺叫他現在就走，準備上朝了。”
今日是李鈞第一次跟着李茂上朝，李茂自然要帶着他先熟悉下，在路上也要細細的說起上朝前的各種準備。
這是長輩的愛護，李鈞自然不會推辭。
一家大小站在門口，看着李茂領着李鈞漸漸往坊口的方向去了。
李釗看着兄長的背影，語氣慎重地說道：
“我要讀書。我也要考功名。我要當官。”
顧卿笑着鼓掌。
“好志氣！那堂祖母就讓你堂叔給你請個先生，在家中讀書可好？”
李釗點了點頭。
顧卿看着李釗雄心勃勃地樣子，心裡不住盤算。
聽說只認得一些字，連小學都沒讀，那怕是要找個教小孩的啓蒙先生了。他今年十二歲，等學到能考取功名……
顧卿一呆。
京城到通州的邊界。
“娘，爲什麼有人追殺我們！”連繡看着拼命在趕着馬車的爹，臉上眼淚和灰塵都融成了一片。“老爺不是說放過我們了嗎？”
“咳咳……”紅娘子在信國公府受了刑，剛剛調養好一點，卻遇見了追蹤之人，身體又差了起來。“不是信國公府，是孃的仇家。”
這些人，果然不肯放過她。她就知道，就算是假死出來也是不保險的，他們怎麼可能留着她這麼大的人證在外面。
李茂這麼一放她，倒坐實了她已經背叛了他們了。
恨只恨連累了女兒和丈夫，早知道她就只一個人假死出去就好了。是她貪心，總想着一家人能在一起……
“你聽娘說，等下他們就要追上來了，你等下看哪裡比較平緩，抱着頭背對着驛路跳下去，然後拼命跑，不要回頭……”
“娘，你說什麼啊！我不走！”
“你要走，你若是死了，娘這番奔逃就沒有了意義。”
紅娘子話說到一半，馬車突然停了下來。
“爹，爲什麼不走了？”連繡打開簾子，往外一看。
“怎麼了？”
“娘，我們都走不了啦。”
紅娘子往前一看，馬車外又出現了一批人馬，正攔了他們的去路。
“梅紅，你自己自盡吧，還能留個全屍。你的家人，我們會給他們一個痛快。”一個男人看着馬車裡一臉絕望的紅娘子。“主子說了，你若不死，李家肯定要發現端倪，我們都是小姐的人，好歹也共事一場，實在不忍心看你被點了做天燈，才求了這趟差事出來。你若理解我這番苦心，就不要連累你的親人。”
“好一個不要連累你的親人……”紅娘子咬牙恨道：“你以爲殺了我就算一了百了？你們成不了事的，李家現在根本就是鐵桶一般……”
那男人見紅娘子完全沒有自殺的意思，冷笑道：“算了，想來讓人自己赴死確實困難，我給你個痛快的！”
嗖！
嗖嗖嗖！
“呃啊！”
不知從哪裡來的箭向這些人的馬射了過去，馬匹紛紛中箭，將馬上之人甩了下去。
不一會兒，兩隊人馬從驛路的兩側包了過來，他們甲冑齊整，顯然不是什麼等閒的家丁。這些人手持輕弩，反倒把前來攔截紅娘子的不明殺手給包圍了起來。
這羣騎兵人數比他們多出一倍，顯然早就在這裡等着了。
“紅娘子，你……”
“不管你信不信，和我無關。”紅娘子木着臉道。
他們都被李茂給算計了。
難怪李茂讓他們去通州落籍，又給的通州的條印。原來路上早就有人在一路跟着。
“把他們全部都抓起來！”家將首領露出一個猙獰的笑容。
“若是有人要跑，就把腿給射瘸了！抓到了以後把下巴卸了，都給捆回去！”
“是！”