淮上貢士周天儀，年近五旬，膝下只有一子，名叫克昌，深受父母溺愛。周克昌長到十三四歲，儀容俊秀，風度不凡，但天生不愛讀書，常常逃課，終日不肯回家。這一日黃昏，周克昌再次不知所蹤，父母四處尋找，一連找了十多天，一無所獲，心知兒子肯定凶多吉少，嚎啕大哭，悲不欲生。
轉眼過去一年，“周克昌”忽然重新出現，說道：“孩兒被惡道擄賺僥倖沒丟性命。有一次道士外出，孩兒打暈看守，趁機逃脫。”周天儀見他氣質儒雅，與一年前飛揚跳脫模樣，大不相同，心中起疑，不過兒子失而復得，更多的還是歡喜，當下也不追問。
“周克昌”回家後，文思大進，聰慧十倍於前，一年後考取秀才，遠近聞名，世家大族，爭着與他攀親，紛紛送來女兒畫像，“周克昌”一概拒絕。父母見他無意婚姻，暗暗着急，聽說趙家容貌標緻，父親又是進士，遂自作主張，強令二人結合。
小兩口成婚後，感情融洽，調笑甚歡，但“周克昌”守禮自持，始終一個人獨宿，從不肯侵犯妻子。轉眼又是一年過去，“周克昌”參加秋闈，從容發揮，順利摘得舉人頭銜。
兒子如此爭氣，周天儀自是倍感欣慰，可是自己年紀越來越大，眼下唯一希望，就是儘快抱孫子，跟兒子提起此事，“周克昌”略略一笑，不置可否。母親見狀，急不可耐，整日絮絮叨叨，明說暗示，催個不停，“周克昌”嘆氣道：“鴆佔鵲巢，心中一直不安，早就想走了。只是父母大人對我關懷備至，這份感情，實在難以割捨。實言相告：其時我不是人類，而薯魂，人鬼有別，所以一直不敢冒犯妻子。咱們緣分已盡，這便告辭。二位放心，令郎並未死去，仍有再見之時。”語畢，消失不見。
次日，周克昌駕馬歸來，說道：“孩兒被惡人賣給富商，做了他義子。後來義父晚年得子，送了許多金銀給我，命我回家與父母團聚。”
周克昌回來後，愚笨一如從前，依然不愛讀書，不過自鬼魂身上繼承舉人名位，又得了一位嬌妻，可說傻人有傻福。