摘星樓烈焰飛騰，濃煙滾滾。燃燒的木柱噼裡啪啦地從樓上掉落下來，有的撞在白玉欄杆上，有的斷爲兩截，依然燒個不停，在地面點起許多小火堆。
在樓下火光中人影穿梭，人們用水桶向摘星樓潑水。火勢是從樓頂往下燒，衆人又不敢進入樓內，水只能潑到二層，根本無法阻止火勢的蔓延。
正慌亂間，一個火人從樓內衝了出來，有撲火的軍士見了趕緊大聲呼喊，立刻有十餘人圍過來將水潑在火人身上滅火，泛起陣陣青煙。那人跑了幾步便摔倒在地，有一長條形狀的物品從他懷中跌出來，在地上翻滾幾下停住。
蕭北珩面色一變，丟下手中的弓衝了過去。
從樓裡跑出的是宋臻，已被火燒得面目全非，蕭北珩趕到他的面前，將手指放在他的鼻下試了試，起身看向宋臻掉出來的物品。
有人撿起宋臻掉落的物事，來到蕭北珩的面前，下跪雙手奉上：“平王，天子聖旨在此。”
蕭北珩瞪着燒得發黑的鐵匣，身子晃了兩晃。旁邊兩個軍士頭目以爲他是因爲宋臻被燒死而悲傷，連忙上前攙扶。
這個道：“平王殿下，天子安排宋侍郎看守旨意，他是盡忠殉職，殿下不必憂傷。”
那個道：“殿下，幸好聖旨由鐵匣盛藏，免於損毀，真是萬幸。”
蕭北珩雙肩一晃，把扶持他的兩人晃了個趔趄，上前從軍士手中一把抓過鐵匣。
鐵匣還有些燙手，他已無瑕顧及，打開鐵匣取出裡面的聖旨，丟掉空匣子，雙手顫抖着展開聖旨。
當目光掃過聖旨上的文字，他整個人凝固了。
周圍人見他宛如泥塑木雕，不知他是怎麼了，又不敢詢問，都舉着火把站在一旁看着。
過了許久，蕭北珩仰面朝天爆發出一陣大笑，笑過後又跪下來，以額觸地放聲大哭，哭了幾聲又揚頭大笑，站起身雙手合攏聖旨，失魂落魄一樣向金鑾殿方向走去。
摘星樓起火是丑時五刻。雖然齊明帝去了安州獵場，不設早朝，但有些臣子已習慣在這個時候起牀了。聽聞皇宮內起火，大家立刻風急火燎地跑來查看究竟。一傳十十傳百，整個京城都從夢中驚醒過來，相互打聽探問。
先到的人路過金鑾殿時，遠遠地便注意到殿內燈火通明，手持金瓜釜鉞的衛士已站立在殿外。
金鑾殿是天子朝見衆臣之用，這隻能意味着齊明帝正在裡面。大家驚訝不已，齊明帝是個勤政的皇帝，但往日早朝也都是等臣子到齊了他纔來，這次怎麼先來了。再說從安州獵場回來，也沒給大家個消息。
抱怨歸抱怨，讓皇帝等待可是大不敬之罪，衆臣也顧不上去看摘星樓了，趕緊進入朝房整理衣冠，準備奏章。一番忙亂後，衆臣按班次排列上了金鑾殿，大將軍趙牧爲武臣之首，走在最前面。
他上了玉階，遠遠地就看到御座上坐着的人並非齊明帝。
蕭北珩坐在御座上，身披龍袍，頭髮蓬亂，雙手握着劍柄，把劍鞘拄在雙腿之間的地上，神態歡愉，似乎十分開心。但他紅腫的雙眸中，目光又滿是深深的倦意，似乎疲憊不堪。看到衆臣進殿來，蕭北珩把身子挺了挺，似乎準備迎接衆臣的覲見。
“平王！”趙牧大怒，擡手指着蕭北珩，“你怎敢穿龍袍，坐天子位！”
這個位置，只有齊明帝能坐。蕭北珩居然敢以下犯上，難道是想謀反不成。
看到這一幕的衆臣都慌亂起來，大家不知該如何是好，紛紛把目光投向兩鬢花白的丞相。可丞相一時也不明白髮生了什麼，本着話多必失的原則，緘口不言。
蕭北珩咧嘴一笑：“大將軍，這就是寡人的位置啊，寡人爲何不能坐。”
說着，蕭北珩將手邊的聖旨拋下：“丞相，速速念給衆卿家，免得大家疑惑。”
丞相還在猶豫，趙牧等不及，上前將聖旨撿起塞給他道：“丞相快念。”丞相見兩人都在催促，只得展開聖旨，念道：“
寡人長子蕭北珩，爲宗室首嗣，天意所屬。謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立爲皇太子，以重萬年之統，以繁四海之心。命皇太子持璽升文華殿，分理庶政，撫軍監國。百司所奏之事，皆啓皇太子決之。佈告天下，鹹使聞知。”
大家聽完，都不知該如何回答，都看趙牧。
趙牧道：“丞相大人，這聖旨可是陛下所立？”丞相將聖旨遞給他道：“確是陛下親筆，印璽也無誤。”
蕭北珩撫劍笑道：“大將軍你也忒仔細了點。寡人有必要拿個假聖旨欺騙你們麼？是真的，哈哈，父皇是立我爲太子的，哈哈哈。”
趙牧看過聖旨，擡頭道：“陛下聖旨雖然立你爲太子，可陛下尚在，你怎能以寡人自稱？”
蕭北珩邊笑邊搖頭道：“父皇……他已駕崩了。”
此語一出，衆臣都驚呆了，顧不上禮儀，紛紛交頭接耳起來。趙牧臉色蒼白，他和齊明帝當年私交甚厚，齊明帝還對他有恩情。知道這個不幸的消息對他來講不啻萬鈞雷霆。
“陛下駕崩了？”趙牧身子顫抖着，向蕭北珩走了一步，“是真的嗎？發生了什麼？”
蕭北珩本來還面帶笑容，聽到這句話後，神色慌亂起來。雖然他竭力保持鎮定，但趙牧還是能看出他的慌張。尤其是蕭北珩的雙手，明顯地在抖。
“平王，你怎麼如此驚慌？”趙牧又上前一步，“莫非陛下駕崩和你有關？”
蕭北珩不答，只是目光直愣愣地看着前方，不知道在想什麼。趙牧憤怒，正要繼續逼問，丞相攔住道：“大將軍且慢，陛下立儲旨意在此。若陛下真的駕崩，平王自當登基繼位，切不可對陛下無禮啊。”
趙牧還待理論，一名奏事官上殿來道：“衆位大人，安國將軍帶來皇后娘娘懿旨。”衆人聽說，都紛紛看向階下。
齊盛珏風塵僕僕，大步流星上殿，展開旨意對衆臣道：“陛下在安州獵場，被逆賊蕭……蕭濯刺殺崩殂。皇后娘娘懿旨，令大將軍趙牧速起兵征討逆賊。”
蕭北珩說陛下已駕崩，如今齊盛珏又帶來同樣消息，可見爲真。臣子中有數個反應快的，當即伏地痛哭起來。
聽了齊盛珏這番話，蕭北珩彷彿回過魂來，拍案而起道：“父皇已崩，爲了大燕天下，我今日便登基繼位爲帝，你們爲何還立在那裡，莫非不認我這個新君麼？”
大家見蕭北珩發話，都看丞相。丞相連忙整理衣冠道：“太子殿下，陛下駕崩，按禮您應當先迎回陛下入殮……”
蕭北珩大怒，一揮手將御案上的東西掃到地上：“父皇寡人自會去迎。如今逆賊蕭濯猖狂，國不可一日無君，你們居然如此婆婆媽媽。”
他越說越氣，指着丞相道：“我是不是天子？我是不是天子？嗯？”
“是，是。”丞相汗流浹背，一連聲地答應。
蕭北珩又把手指向丞相身旁的禮部尚書：“我是不是天子？”
禮部尚書連忙躬身道：“先皇已崩，按大燕律法，又有先皇聖旨，咳……陛下您……當然是天子。”
“那你們還站在那裡幹什麼！”蕭北珩厲聲喝道。
這一聲厲喝，震得大家耳朵嗡嗡響。丞相率先跪下來，其餘人也紛紛效仿，呼啦啦跪下一大片，唯獨大將軍趙牧沒有跪下。在身旁的齊盛珏見了，連忙拉趙牧衣袖。
趙牧一把甩開齊盛珏的手，對蕭北珩道：“平王，陛下駕崩，真是安王所爲？”
蕭北珩方坐回御座，道：“難道你連太后的旨意也懷疑麼？安國將軍，可將太后的旨意給他驗視。”
齊盛珏起身道：“大將軍，陛下確實爲蕭濯所殺，現在太后命你率軍攻打逆賊。還請大將軍以國事爲重。立刻領旨征討逆賊。”
他對蕭北珩所做所爲心知肚明，但從裴婧雲那裡他已明白，皇后和她兒子是沆瀣一氣的。在這個時候，貿然去指責是蕭北珩殺了齊明帝並不明智，所以他一直苦勸趙牧。可是趙牧頭腦不夠聰明，理解不了他的用意。
趙牧狠狠瞪了他一眼，也不搭理蕭北珩，轉頭快步向金鑾殿外走去。
“大將軍等等。”蕭北珩喊住。
趙牧回過頭來站住，沒好氣地蕭北珩道：“太子殿下還有何吩咐？”
他並不像其它臣子，自有武人的一份剛烈，就是不肯稱呼蕭北珩爲天子。
蕭北珩也不以爲意，道：“大將軍用兵如神，寡人甚是仰仗。請大將軍回去速速準備兵馬，出兵征討逆賊。”
趙牧也不回話，只是拱了拱手，快步走下臺階。
“安國將軍，你帶來的消息很及時，”蕭北珩轉而對齊盛珏道，“太后現在何處？”
齊盛珏見趙牧氣憤憤離開，又不好跟去，只得回身道：“陛下，太后娘娘護送太上皇龍軀離開安州獵場，說是要去一箇舊日的地方，並沒有向中州來。”
“哦，沒有向京城這邊來麼？”
蕭北珩自言自語地坐回御座，手摸着御座扶手上雕刻的龍紋，低笑起來。
笑着笑着，已淚落兩行。