馬如龍真想反悔，他心裡依然很亂，但看到許靖雯驚喜加期盼的神情，卻不忍心了，硬着頭皮笑道：
“怎麼會？我也願意呀。”
許靖雯笑靨如花，伸掌道：“擊掌爲誓，永生不變！”
聽着“永生不變”四字，馬如龍的心沒來由地刺痛起來，心神慌亂之下，舉起手與她擊掌三次，口中也說着那八字誓言。
許靖雯小鳥依人般又撲到他懷裡，伏在他胸前啜泣起來，眼中閃露出的卻是狡黠、得意、滿足的喜悅，她此時才知道她回來的最大願望並不是找到那件物事，而是得到馬如龍。
她自己也不明白，這願望是如此巨大，爲什麼一直沒意識到，直到實現之後才發現？看來一個人要想真正瞭解自己也不容易啊。
馬如龍撫着她的秀髮和後背，心裡卻感到很苦，他知道心裡那陣刺痛不是爲天星，而是爲新月，現在他才知道自己是多麼愛新月，他只對她一個人說過“我愛你”，而且是用自己的靈魂說出的。
當初他也以爲這是“永生不變”的誓言，沒想到僅僅一兩個時辰後，他就離開了她，而且永無聚首之期，儘管他比當初更爲熾熱地愛着她。
“五哥，咱們也該動手了吧。不能光捱打不還手呀？”雷霆吃飽喝足，在一個銅盆裡洗了手。
“你在這裡守着，我去把那個花子窩平了再說。”
金五倫愁眉不展道：“那你就不是幫我，而是幫了花子明的大忙了。”雷霆不解道：“這話怎麼說？”
金五倫嘆道：“都怪我手下那些該死的蠢貨，我再三告訴他們要警覺，要小心，他們都置若罔聞，全部被人乾乾淨淨做了。
“不單做得神不知鬼不覺，而且連被殺的跡象都沒有，咱們拿什麼去向丐幫問罪呀？”
雷霆一怔道：“可這事擺明了……”
金五倫道：“擺明了沒用，這就是花子明高明之處，他本來可以讓這八個兄弟隔幾天死一個，不會引起任何人的懷疑，可他卻一個上午全做了。
“這樣誰都明白是他乾的，可是證據卻一樣也沒有，他這不是試探，而是激將，是激我們先向他動手，這樣就是我無端攻擊他們丐幫了。
“花子明也就可以堂而皇之向我出手了，如果他感到力量不足，還可以藉助少林、華山幾大門派的力量，相信我，他要的就是這個。”
雷霆背脊竄過一道冷流，經金五倫一說，他才明白花子明詭計之所在，難怪金五倫穩坐不動，原來是有不得已的苦衷，他眼珠一轉，指指地上被踩得髒兮兮的信，道：
“這個他抵賴不了吧？他可是公開叫陣了。”
金五倫苦笑道：“沒用，信不是他親筆寫的，他只是讓我明白他的要求，但他完全可以抵賴不認。
“但可以說是別人僞造的，甚至可以說是我僞造的罪證。”
雷霆張着兩手，頹然道：“這豈不是說我們什麼也做不了？”
金五倫道：“我都被人騎在脖子上了，能做什麼的話我還會等着嗎？就算要動手，你踏平他的花子窩也沒用。
“我敢說花子明和他手下重要人物都不在那裡了，你頂多也不過能殺些老弱病殘的花子，那你雷堂主在世人眼裡就成了嗜血的瘋子了。”
雷霆默然不語，他感到自己的雙手被無形的力量捆住了，他以前聽許多人說過花子明是十年裡江湖中最可怕的對手，而今才真正地領教到，這還只是個開始。
金五倫安然坐着，笑道：“別焦躁，咱們現在什麼都不做，日日美酒螃蟹加各種美食，咱們等他再出手。
“他出手多了總會露出馬腳，留下證據，那時咱們再反擊，現在咱們什麼也不做，等着。”
從中午時起，丐幫散佈各街區的乞
丐們就再也要不到一文錢、一碗殘羹冷炙，甚至拿錢也買不到一個饅頭、一條鹹菜了。
起先他們還以爲這是一個街區的怪事，便竄到別的街區去，結果處處皆然，到了晚上還是一樣，破衣枵腹的乞丐們三五成羣聚在一起，和住戶、店家爭吵謾罵，罵的精疲力竭，吃的還是一口到不了嘴。
各街區的小頭目覺出不對了，都到分舵去報告，才發現分舵裡已經人去樓空，幫主和分舵主按及管事的人都不見了，只有十幾個人留守，什麼也不知道，好像總舵已經放棄了金陵。
乞丐們都心慌了，認爲自己成了總舵的棄兒，他們想不明白，自己一年到頭，親親苦苦從牙縫裡攢出一兩紋銀上交，每年都不敢誤，爲什麼還要遭此命運？
他們忍飢挨餓過了一晚，第二天還是粒米未入腹，他們手中都有些散碎的銀兩和銅板，此時卻成了廢物，到了晚上，年老體弱的已經昏倒在街頭了，眼看明天早上就會變成“路倒”。
街區的小頭目也餓得頭昏眼花，四肢無力，情知只消再過一兩天，金陵城裡的花子就都變成“路倒”了，連他也不例外。
他把儲存的一葫蘆冷酒倒入腹中，然後在飢火、怒火、酒力的驅使下，領幾個人砸開一家飯鋪，把裡面剩的饅頭、米飯、醬肉都拿出來，分給大家，在街頭生火烤着吃，飯鋪老闆一家上來阻攔，被他們打得頭破血流，躺在地上。
附近的居民被驚醒，紛紛出來，手裡拿着斧頭、木棍等隨手抓到的武器，把傷者擡進屋裡，又和聚集一處的乞丐謾罵叫陣。
乞丐們也是豁出命了，左右是死，做個飽死鬼也好，他們從飯鋪中搬出酒，以從未有過的豪情痛飲狂歌，敲着破碗、酒甕，大聲喝着“蓮花落”。
居民們和他們很熟，見到平時一個個滿口“大爺”、“奶奶”叫着，畏畏葸葸的花子驀然間變成了慷慨激昂的壯士，都被震懾住了，一時也不敢攻上前去。
附近街區的乞丐知道後，才頓悟向人乞討絕不如伸手去拿這一條並不玄奧的真理，也一擁而上，把酒館飯鋪的門砸開，把裡面的人扔到街上去，然後自己做了主人翁，敞開肚皮大嚼，捧着罈子喝酒，有敢上來攔阻的一律用打狗棍打得筋斷骨折。
有的乞丐喝紅了眼，打上了癮，索性一不做，二不休，砸開當鋪、銀莊，把裡面的雪花銀一封封向外搬，然後把當鋪、銀莊一炬了之。
附近的街區也紛紛效尤，搶不到銀莊的就搶綢緞莊，搶不到綢緞的就搶米麪油肉，成壇的酒也都搬到街上，當然也沒忘了放上一把火。
半夜時分，金陵城中幾十處火光熊熊，似欲把金陵城化爲灰燼，季秋時節，風高物燥，正是放火的最好時機。
金陵府的捕快全體出動，卻只能望火興嘆，更彈壓不住局面，金陵守備兵馬使出動了全部兵力，到處救火、抓人。
天亮時，火光才漸漸熄滅，這把在幾十個街區燃起的大火幾乎燒掉了五個街區，燒掉民房店鋪千餘間，燒死了幾十個人，而在乞丐和居民的羣毆中，也死傷了百餘人，其餘大醉、半醉的乞丐們都被抓進了兵營，有一些衣冠不整的窮苦人也被誤當成乞丐抓了進去。
“乞丐聚衆成幫，圖謀作亂，於昨晚在城中四處放火搶劫，見人輒殺，聚衆千餘人圍攻府衙，意欲據城造反。”金陵守備兵馬使在給江南五省總督的緊急呈文中寫到。
“花子造反，聚衆搶劫，放火燒城，自即日起，城中不得存留一名花子，發現者允准衆人當街亂杖打死，有敢容留接濟者同罪。”金陵府凌晨時貼出的安民告示發佈了命令。
花子明自那日凌晨時就遷進了城中一家綢緞富商家中，沒人知道，這位腰纏萬貫的富商居然是丐幫弟子，花子明當上幫主後，就遴選幫中一些有經
商才幹的人打入各個城市中，爲丐幫經商致富，同時也是丐幫重要人物到各地的落腳點和耳目中心，這些人只有幫主、八大長老和各地分舵主知道，外人絕不知曉。
花子明發動攻擊後，就靜待金陵王的反擊，他還怕這輪攻擊力度不夠，又送去一封事後可以抵賴的挑釁信，以爲金五倫一定會暴跳如雷率人踏平他的分舵，在街頭毆打殺害乞丐，這樣他就贏定了。
然而金陵王卻跟被打懵的人似的，毫無反應，花子明倒有些沉不住氣了，他預定的計策都是對付金陵王的反擊的，現在看來，有必要實施第二輪打擊，而且既要做得神不知鬼不覺，又要逼或激金陵王出手。
他又用了一天的時間來調整自己的計策，又把指令秘密下達給潛伏待命的七大長老和分舵主張乾，他已感到這一仗不會贏得很輕鬆了，但還是滿懷信心。
夜裡，他被滿城的騷亂驚醒了，在屋頂上看到了那場大火，等他知道大火的起因和城內各處的情形後，兩腿發軟，面無人色，如同一頭受了重傷，又身陷絕境的困獸。
他不明白這一切怎麼會發生。他先前懷疑是金陵王使的苦肉計，但他的理智卻明白地告訴他：
金陵王絕不會故意燒掉半座城來對他實施堅壁清野。
就如同一個人絕不會燒光自己的房子來對付偷盜者一樣，各處傳來的消息也證實了，所有的火都是丐幫中人點燃的。
花子明雖是丐幫幫主，眼睛裡卻從未有過最基層的散佈街頭的幫衆，他甚至鄙視厭惡他們，他們除了一年交納一兩紋銀外，再無任何作用，而他卻要處處關照他們，病了給醫，死了管埋，太不划算了。
他最終的理想是建立一個商會式的丐幫，最基層分子也都油頭粉面，鮮衣怒馬，腰纏多貫，各地的首腦都是富甲一方的人物，外帶一支在江湖上攻則克、守則堅的子弟兵，而他則是這個王國的國王。
他此番的計劃籌謀已久，自謂算無遺策，現今才知道他忘了也完全忽略了街道上的弟兄，他拋棄了他們，而他們也就用大火報復了他，這報復比金陵王能給予的最大的打擊還要沉重，他已經被逼入死角了。
想明白這一切後，他反而不那麼恐慌沮喪了，雖然損失了幾百名幫衆，他手中握着的打擊力量卻完好無損，現在關鍵是時間，只要他能在朝廷正式介入此事前解決掉金陵王，依然能獲得完滿的結局。
上午申時，張乾便急匆匆走進來，這家的主人雖不屬於他的分舵，這地方他是知道的，他一言不發，把一張安民告示放在花子明面前。
花子明看後，並不感到任何意外，惱怒道：“這都是金五倫的詭計，他不顧江湖規矩，挑動官府來對付我們。”
在江湖各派紛爭中，有一條不成文的鐵律：
任何一方都不得藉助官府的力量打擊對手，否則便爲天下人所不齒，這種人會被蔑視爲朝廷的“鷹爪子”或官府的“狗腿子”，和漢奸是同等意味。
張乾面色凝重，沒回答，心裡卻明白，這事無需任何人挑撥，這不過是金陵府的正常反應，依他看已經夠溫和了，至少那些被抓進兵營的兄弟還活着。
“這是怎麼搞的？”花子明怒火驀地裡爆發了。
“你們都在哪兒？都在幹什麼？那些混蛋胡鬧，打劫放火，你們爲什麼不出來阻攔？”
張乾深深低下頭，他是有沉重的負罪感，卻不是對花子明，他依然不失恭敬地道：“幫主，屬下等遵奉您的嚴令，任何情況下都不能暴露自己。”
他長吸了一口氣，又道：“也怨不得兄弟們，他們都餓了兩天了，馬上都要餓死了，才做出這種糊塗事。”
花子明怒道：“他們餓也要怪我？他們是花子，是乞丐，吃的喝的就是自己解決。”
（本章完）