“我在城外等你的消息，你和金五倫一向和交不錯，相信你會不辱使命。”
張乾退了出去，一身輕鬆，心裡卻在暗笑，幫主比他更早想講和了，連賠償銀子都預備好了，這樣一來，他的使命也更輕鬆了。
當天下午，七位長老率衆退出金陵，花子明隨後也出了城，與七位長老一起駐在城外農莊裡，等候張乾的消息。
張乾向七位長老傳達了幫主的命令後，便派一名手下拜訪金府，言明分舵主有要事與金五爺面商，請金五爺定下時間，分舵主一定過府造訪。
金五倫不在府中，那名弟子便留在金府等候，張乾先回到了分舵，分舵裡和他離開時並無二樣，那些弟子們見他回來，都一下子簇擁上來，你一嘴我一言，說的都是最平常的話，臉上的神情卻像是迎接千里歸來的親人。
金五倫傍晚時纔回來，他是去江南總督府打通最後的關節，直至花子明所看到的三封奏摺總督親自拜發後，才放心地離開。
他聽說張乾要約定時間拜訪他，便估計出個大概，馬上派人隨那名丐幫弟子去請張乾。
雷霆笑道：“五哥，果然不出你所料，花子明要收手認輸了。”丐幫七大長老撤出城外，金府中人早已報了上來。
金五倫笑道：“這倒是意料中事，不過也沒想到恁地快，這一定是他們內部出了亂子，自顧不暇。”
雷霆怔道：“內部出了亂子？”
金五倫道：“你還不知道嗎？他們的長老李丐兒淹死在鄱陽湖裡了。”
雷霆一驚道：“李長老？那可是武林中碩果僅存的元老了，他怎會淹死呢？”
金五倫嘆道：“具體內情也只有丐幫中人知曉了，不過聽說李長老是和花子明大吵一頓後返回總舵，結果就在家門口，座船失事了。”
雷霆默然半晌，李丐兒在武林中德高望重，更是家喻戶曉的人物，雷霆對他的身亡也頗感悲傷，良久，他才喟嘆一聲：
“以花子明睚眥必報的個性，幹得出這種事。”
半個時辰後，張乾就到了，金五倫出門相迎，握手言歡，和以前接待張乾時一樣，殊無半點芥蒂，張乾倒是臉紅一陣、白一陣，不甚自在。
兩人分賓主坐地後，金五倫笑道：
“張舵主，好久不見了，我還以爲你榮升到總舵當長老了，我還天天罵着你呢，高升了就忘了老朋友了，怎麼說也得給你擺一桌餞行酒呀。”
張乾笑道：“五爺，承您吉言，不過我是沒這個命了，我就準備在五爺的關照下，在金陵城過一輩子了。”
金五倫笑道：“好說，好朋友就要大家相互關照，我這也不過是在各路朋友的關照下混口飯吃，張舵主有什麼事言語一聲就成。”
兩人又東拉西扯一陣，說的都是江湖雜聞，張乾原擬先承受他一頓暴風驟雨式的指責和怒罵，自己再委婉提出議和的事，既然在人屋檐下，低頭受氣也是沒法子的事，孰料金五倫一字不曾道及，看他的意思，即便聊到明天早上，也還扯不到丐幫頭上，他心裡倒沒底了，弄不明白金五倫心中到底打的什麼算盤。
有頃，下人擺上酒席，金五倫道：
“張舵主，不管你從哪裡來的，這算是接風酒吧。
“下次再離開時，通知我一聲，我雖說要破產了，幾杯濁
酒還拿得出來。”
張乾心裡一跳，暗道：
“終於談到正題了，他執杯在手，正襟危坐，擺出談判的架式，誰知金五倫又把話題扯開了。
“和他談開哪個幫主聚了新歡，哪位大俠又納了小妾，誰和誰又因某事跑到泰山頂上決鬥去了。”
金五倫愈是若無其事，張乾心裡愈是發慌，幾次遲遲疑疑張口欲言，都被金五倫的話頭岔開了。
他知道幫主和衆長老都在城外等他的佳音，總不能在這裡乾耗着。
他心裡越急，心思也愈亂，原先打好到底腹稿也忘了個差不多，表面上裝着鎮靜，實已變成熱鍋上的螞蟻。
“五爺，請聽我一言。”他終於忍耐不住，打斷了正說到熱鬧處的金五倫，金五倫佯作一愕，笑道：
“張舵主有什麼吩咐儘管說。”
張乾先整理一下思路，訥訥道：
“五爺，前些日子敝幫和您有些小誤會……”
金五倫搶過話頭道：“哦，你是說我府中那個臥底的事，我和花幫主都把這事說開了，還有什麼問題嗎？”
張乾哭笑不得，猛幹一杯酒，借酒氣壯膽氣，不然真還有些心虛，毅然決然道：
“五爺，不是這事，是幾天前那場大火……”
金五倫笑道：“是這事，這也沒什麼，秋天風乾物燥，失火也是常事，張舵主無需放在心裡，居民們雖受點損失。
“貴派弟子還不至於討不着飯，若在哪條街上討不着，就到我家們前來，所以張舵主不必考慮喬遷他處。”
張乾心存感激，知道金五倫雖未明言，卻已許諾丐幫金陵分舵不必撤消了，假如金五倫提出來，他也只有接受，他又咳嗽一聲，笑道：
“五爺，貴府八位管事……”
他遲疑着不知怎樣把話說圓全，金五倫又接過話頭道：
“你是說那幾個蠢才，這天底下怪事也真是多，他們怎麼偏巧就死在同一天了？不過天下每日裡萬生萬死，這也不算稀奇。”
張乾被完全封住口了，他明白金五倫是想含含混混了結此事，以圓丐幫和他的顏面，然而沒有一個明確的答覆，他沒法向幫主交代，他遲疑着該怎樣把事情挑明瞭。
金五倫又給他斟了一杯酒，意味深長地道：
“張舵主，我和你相識有十年了，你任舵主也差不多有六個年頭了吧，我不知你心裡怎樣想，我可是一直把你當成好朋友。”
張乾感慨道：“能成爲五爺的好朋友是我一生的榮幸。十年來五爺對我的關照太多了。”
金五倫拍拍他的肩，嘆道：
“是好朋友就應彼此心照不宣，有些事我明白，你也明白，何必說出來，說出來就沒意思了。”
張乾心中一熱，幾欲落淚。
金五倫重新坐下，端酒在手：
“張舵主，請轉告花幫主，他和我之間是有小誤會，小摩擦，只要他有心揭過，我不會計較這些，這就是我的回答。”
張乾肅然點頭，兩人把杯乾了。
張乾把那個繡花荷包拿出來，雙手奉上，懇切道：
“五爺，這是敝幫幫主對城中大火的一點心意，萬望收下，不然兄弟回去真的交不了差。”
金五倫雙手接過，道聲：“多謝。”
張乾見事已了結，便告辭而去，趕往城外報信去了。
他一走，雷霆便從另一間屋走進來，他不是想偷聽二人的談話，而是防備張乾有刺殺企圖，他手中扣着雷火彈，片刻不敢懈怠。
金五倫拍手大笑道：“兄弟，成了。他們真的罷手言和了。”
雷霆卻埋怨道：“五哥，你這事辦得太糊塗了，怎麼着也得把事情挑明說開，逼他們籤一份永不挑釁的條約，這樣放過他們太便宜了。”
金五倫嘆道：“好人做到底，送佛送到西，我已決定要忍下這口惡氣，就一忍到底。
“把事情挑明瞭，我是能出口惡氣，卻把人家的臉面傷了，江湖人看得最重的就是這層臉面。
“他們暫時忍下了，心裡卻會恨如頭醋，這樑子不又結下了嗎？”
雷霆笑道：“我倒是真服你這個忍勁，要是我說什麼也咽不下這口氣。”
金五倫道：“所以你也做不來地頭蛇，做地頭蛇最首要一點，就是要學烏龜，該縮頭時就縮頭，不能總伸着脖子，那樣早晚會被砍下。
“好了，他們走了，你我也該拆夥了，你還是回去做你光風霽月的大俠吧。”
兩人笑了一回，重整杯盤，又喝了一夜。
“阿雯，你想過沒有，爲什麼上人一死，你們峨眉就遭到了暗算？”馬如龍終於把一直埋藏心底，卻也百思不得其解的問題問了出來。
許靖雯想了想，她還真沒想過，這些日子一直是馬如龍在想，在推測，她只等着接受結論，她仰着頭想了一會，遲遲疑疑道：
“你不是說是唐門要毀掉我們，然後把罪名轉嫁到你頭上嗎？”
馬如龍道：“後一條現在還成立，前一條已經不成立了，唐門只派出三名高手，這三人被殺後再無後繼兵力，這絕不是唐門做事風格。
“老實說，唐門做事到和你們峨眉有些相似，只要認準一件事，不戰至最後一人絕不罷手，十足的麻椒風格。”
許靖雯笑道：“你這是誇我還是貶我，把我們峨眉和唐門相比，還說我們像麻椒。我們麻椒是吃的多了些，也不至於人都吃成麻椒了。”
馬如龍笑道：“我是在恭維你，在我看來，麻椒是天底下第一等可怕之物。”
許靖雯想到他被麻椒折磨的樣子，大笑道：
“好，我就當麻椒，天天麻你，麻你一輩子，麻死你。”
馬如龍凜然無畏：“那怕什麼，吃慣了一樣，非但不麻，還又脆又香。”
許靖雯氣得張口結舌，在鬥口上她是甘拜下風，其實她心裡也承認，馬如龍所說並無不當，峨眉雖是名門正派之首，唐門卻因行事毒辣而爲人畏懼，被認爲是亦正亦邪的門派，兩者在做事風格上倒是驚人的相似，只要有人敢觸犯，就與對手死拼到底，不死不休。
峨眉派僅以六七十人的門派威震武林，靠的正是這種精神。
馬如龍又道：“還是五毒教中那人一語泄露了天機，他們是受人驅使來對付我們的。
“五毒教是，唐門應該也是，而且驅使他們的人就是一個手持金百合的人。”
許靖雯又想到那夜的情景，身上打個冷戰：
“你別再提這件事了，你不知道你當時手持金百合，從屋裡出來的樣子，那副神態可怕極了。
（本章完）