“臣下初見娘娘，應是在數月之前韓大將軍府的慶功宴上。”他側過臉去，漸起波瀾的眼神投射向遠方，回憶起當日的情景，“猶記得那晚酒席間觥籌交錯，衆賓客飲酒正酣時，前廳外忽地款款走入一個絕妙佳人。我依稀記得她一身淡藍色翠煙紗裙，薄如蟬翼散若水霧，嫋娜出塵，步步生蓮。那雙剪水明眸，只輕輕一瞥就攪亂了我沉寂經年的心潮。傾城巧笑如花面，奈何她眼中只有王爺一人的身影，縱使我有心相交也不過是自作多情。”
我一時語塞，默然愣住。他竟然也在那晚的賓客之中。只是，依他那副面具在燈燭輝映下的湛湛光澤，我怎會一點兒也注意不到？
“那次便是臣下與娘娘的第一次邂逅，你……果然全都不記得了，呵……”他苦笑一聲，右手不自覺地緊握成拳，手背上的青筋漸漸暴起，倏而又緩緩鬆弛下來。“第二次相遇，我想娘娘也不會記得吧。”
我驚愕失色，詫然問道，“第二次？不是在我傾樂宮的病榻上嗎？”
“呵，娘娘可否記得，夏末秋初的某一天，你分明在窗前站了整整一宿，清晨時卻在牀榻上醒來……”他意味深長的語調，驚出了我一身的冷汗。那一次恍惚中被人抱上牀榻安穩放下，雖沒能看清來人的長相，但我清楚那必是一個男子的體格。然而，那時王爺忙於審理玉嬪的案子，無暇旁顧，難道那個無端闖入我寢宮的人就是……他？！
“武平侯，你擅闖本宮臥房，又做出輕薄的舉動，該當何罪！”我緊咬下脣，嘴裡似乎有了幾絲血腥的味道，而臉上卻莫名地紅了一大片，火辣辣的燙。他卻只是無所謂地玩弄着手裡的摺扇，毫不忌憚我眼中迸出的慍怒星火。
“侯爺，”我稍定神色，變換一副平淡無波的表情，緩聲道，“若本宮將此事稟報王爺，真不知他會怎麼處置你。”
“娘娘，你是聰明人，不會不知道這個中利害關係。臣下有父帥和姐姐罩着，
王爺他動不了我。只是這事若果真傳了出去，只恐怕娘娘的名聲……”
他果然機警，權衡利弊滴水不漏。可我實在不明白，既然他明知我不會蠢到真將此事抖出去，爲何還要多此一舉告訴我真相？難道，他是想故意激怒我？
我還想再辯駁，忽有一隊侍衛急匆匆趕來，領頭的正是陳一洲。一見我身旁站着一個頭戴面具的陌生男子，他倏地抽出腰間佩刀橫在了武平侯的脖頸處。他的喉結上下滑動着，距離那刀刃僅僅一指的間隙。
“快住手，那是武平侯，不得無禮。”我急聲呵斥住他。
“臣下謝謝娘娘，就此別過，望在宮中能有緣再會。”他拱手，輕輕彈了彈袖口，飄然離去。
“卑職來遲幾步，不知娘娘可有受到驚擾？”
“陳侍衛，本宮不是琉璃做的易碎身子，無需你們這般步步緊跟時時監控吧。”
“娘娘莫怪，這是王爺的命令，卑職不敢違抗。”他躬身回話，不卑不亢，謙恭有禮，我也無意再多加刁難。
“罷了，收拾行裝，明日一早就回宮吧。”
“卑職領命。”
次日，還未出得寺門，便有浩浩蕩蕩的一隊人馬闖入了視野。我認得出，那些都是宮人的裝束。
“是你通知的王爺？”我眯起眼問身旁的陳一洲。
“這是卑職的職責所在。”
“呵，你還真是神速啊。”我瞥了瞥嘴角，輕笑一聲，木然地坐上了宮轎。在棲雁寺靜養的這一個月，王爺從未屈駕來探望我，甚至連一道關照的口諭都未曾下過。我滿以爲他是想留足夠的空間給我，沒想到，身邊的侍衛個個都是他佈下的眼線。他這份關切，我弗難領受。
我是懷着鬱鬱寡歡的心情回宮去的，可當我再次見到久未謀面的王爺時，憂憤難平頓作驚耳駭目。“王爺，你……你的鬍鬚……”
他淡淡一笑，溫文爾雅，“夕顏，
你說過的，蓄起鬍鬚才更像個君王的模樣。”
我啞然失神，不過一句不經意的話，他竟然記得，而且真的去做了。我微揚起臉，撫上他有些扎手的下巴，墨黑色的短小鬍鬚尚不成形。我竟一時看得癡了，柔聲道，“王爺，今後就由夕顏來爲您刮鬍吧，宮人手笨，我怕弄傷了您。”
“好，”他燦然笑着，轉念想起一事，疑聲問我，“你在棲雁寺遇到武平侯了？”
“是那幾個侍衛告訴您的？”我抽回手，警覺地退後幾步，“夕顏是在寺後的竹林巧遇侯爺的，並無什麼稀奇。”
“巧遇……”他低聲重複着這個詞，令我有些不悅。轉而他釋然地一笑，溫聲道，“本王是怕你被他那副面具嚇着，愛妃莫要多心。”
“說起武平侯的面具，夕顏確實不解，王爺爲何會准許臣子不以真面目示人？”
“呵，說來話長。其實他原本是不戴面具的，本王記得那是在數月前的一次朝會後，他忽然提出這種怪異的請求。他說，他永遠也無法得到所愛的女子，心如死灰形容枯槁，這張臉也無需展露在其他女人面前了。”
“或許是因爲他容貌醜陋不敢見人也說不定……”
“容貌醜陋？”王爺哈哈一笑，輕拍我的肩膀喟嘆道，“愛妃有所不知，若論相貌，以他的長身玉立劍眉星目，在這平陽城恐怕沒有幾人能一較高下的。況且憑藉他的家世地位，哪個女子不得投懷送抱秋波頻傳。怎奈何他偏偏喜歡上一個已爲人妻的女子，心心念念只此一人。這般癡情，本王亦自嘆弗如。”
想起竹林中武平侯對我的一番暗示，如今再聽到王爺的親口所述，心中的情愫忽地洶涌跌宕，難以駕馭。只恍惚地嘆了一句，“他還真是個癡情種子……”
“是啊，連本王都想見識一下那女子究竟有何等魅惑的功夫，竟能將他迷得如此神魂顛倒。”
“夕顏……何嘗不想……”
（本章完）