“母后，夕顏哪有那麼大的面子。不過這點心雖不是出自名廚之手，可那手藝卻也是宮裡的廚子沒法相比的。”
“哦？舞妃竟識得如此絕妙的人兒？若哀家嚐了果真如你所說，那……那哀家就罰那些御廚停薪三月，不增進廚藝不得再入宮做差。”她撫掌而笑，雍容華貴的臉上綻開朵朵笑靨，燦若春花。
我撲哧一聲笑了，太后娘娘這般的率真風趣，真不似四十上下的女子該有的。“母后，夕顏侍候您用膳。”我躬身進前，採諾忽然向前跨了幾步伸手擋住了我，“舞妃娘娘，您是金枝玉葉，這侍膳的事還是奴婢來做吧。”她微微皺眉，嘴抿成了一條直線。
我霽顏含笑，柔聲道，“不必了，夕顏既是王爺的妃子，便是母后的兒媳，伺候她老人家用膳也是我應盡的孝道。更何況，前些日子身體不適沒能常來拜見母后，夕顏自知有愧，今日就當是賠罪了。”
“好好，既然舞妃有此心意，哀家就且依了你。採諾，你先退到一旁吧。”太后欣然，面上的笑意愈濃，我似乎隱隱看到了她眼角的魚尾紋，細細長長，不多的幾道，不甚明顯。她終究是個上了年歲的女子，縱使極盡掩蓋，終遮不住歲月催人老的印跡。
我親自用銀筷夾取點心放入她的白玉碗中。“這碟是雙糯玫瑰糕，以紫米、糯米爲主料，配以芝麻、蜜餞，有理氣解鬱、化痰益智的功效，母后嚐嚐。”
她玉指輕勾，朱脣微啓，一小塊玫瑰糕便進了她的口。脣齒間廝磨，回味悠長。“嗯，入口鮮香，鬆軟回甘，糯而不粘，甜而不膩，甚好甚好。”
“母后，這道名爲梅花烙。”我淺笑低眸，謙恭地爲她端上一碟狀似梅花的點心。
“哦？梅花烙……嗯，這
名字取得倒也雅緻。看這外形如勝雪寒梅，卻不知這裡面究竟是什麼做成。”她端詳了片刻，似是被那點心的精緻外表吸引了注意力，遲遲未動筷子。
“母后，既然好奇，何不先嚐嘗看？”
“好，好。”她執起筷，在幾塊梅花烙中遲疑着，猶豫該挑哪塊入口。我掩口而笑，爲她選了一塊花形最爲炫美逼真的放入碗中。她與我四目相對，會意地一笑，輕輕咬下一口，棕色的瞳仁中忽地綻放異彩。看得出，她很滿意這點心的味道，出乎意料的滿意。
接下來，我又爲她先後呈上翡翠燒麥、茶食刀切、金瓜酥餅、銀絲米卷……獨獨缺了那道杏仁佛手。每道點心太后均是淺嘗輒止，許是年紀漸長胃口愈小的緣故。不過，她眉眼間綻開的如花笑顏卻遮掩不住她對這些點心的喜愛。我亦暗自在心中歎服，環嬪的廚藝的確高妙，連王太后的金舌玉口都不得不拜倒在她的幾道小小糕點下。
見太后嘗完，我躬身退了幾步，俯首問道，“母后可還滿意？”
“滿意，滿意，如此美味哀家歡喜還來不及，怎會有什麼挑剔。只是……”她略一遲疑，止住了將到嘴邊的幾句話。
我甚爲不解，正欲追問，一旁久未言語的採諾禁不住開口解釋，“太后娘娘的意思是，這些點心雖好，只是獨缺了她老人家最愛的一道。”
“哦？不知是哪道能令母后如此掛懷？”我明知故問，心中已擅自給出了答案，或許真的就是月靈所說的杏仁佛手。
採諾擡眼看了一眼太后，見她並不阻攔，便笑盈盈道，“此糕點名爲金玉如意，是用南瓜蓉做底，蓮子堆疊呈玉如意的形狀。只是不知，舞妃娘娘手下的這位糕點師傅可會做？”
我呆愣了一陣，思緒瞬間抽離。金玉如意？如此討喜的名字，竟與想象中的杏仁佛手全無半點干係。如此看來，月靈那日所說的應是爲了圓謊而編造出來的應對之詞，盡信不得。這其中，果然有鬼。
幸好洛兒及時反應過來，燦然而笑低眉順目地答，“多謝採諾姐姐的提醒，這道金玉如意奴婢替主子記下了，回了寢宮就命那廚子做些出來。若他不會，奴婢就去拜那沈漠天爲師，管他什麼天下第一名廚
，奴婢定讓他心甘情願地交出菜譜，偷師回來做給太后娘娘品嚐。”
聽她這一番宏圖妄語，倒惹得太后哈哈大笑起來，也顧不上什麼宮規戒律。四下的太監宮女見太后娘娘都笑得如此開懷，便隨了她鬨堂大笑。一時間，鳳壽宮裡歡聲笑語，好不歡暢，而這全是憑了洛兒的一副如簧巧舌。我亦從恍惚中驚覺過來，向她投去讚賞的目光，欣慰地揚起了嘴角。
又停留了片刻，我起身告辭，太后娘娘身體微恙，不便相送。採諾便領了一衆宮人，送我至鳳壽宮門外。我仍覺得狐疑，忍不住問她，“採諾，我近日學得一道杏仁佛手，不知若我親自下廚太后嚐了可會鐘意？”
採諾稍一蹙眉，面露難色，“娘娘是想討太后娘娘的喜歡吧，只是……只是您說的這道點心是萬萬不能端到她老人家面前的，奴婢勸您還是另選一道吧。”
“哦？這是爲何？”我的疑惑更加深了。
採諾站得離我更近，低聲道，“娘娘有所不知，太后對杏仁一類的食材過敏，曾有御廚不知此況做菜時誤加了它進去，太后娘娘剛嚐了一口便渾身發癢，起了一身的紅疹，後來幸得御醫及時診治才得以無事，而那御廚因爲此事險些丟了性命。這些年別說杏仁，就是和杏仁形似的食材太后都不願去碰。若是娘娘獻這道點心給太后，怕是會惹得她老人家怒火上涌，盡孝心不成反釀成苦果。”
我愕然一驚，手指不自覺地微微顫抖。幸好方纔獻上的點心中沒有這道，不然此刻我恐怕已被母后怒斥得狗血淋頭一身不是，即使不致如此，怕是在她心中我也會落得個不孝的罪名。今後在宮中，爲人處事便更加困難。
“娘娘若是無事，奴婢便暫且送到這兒了，娘娘慢行。”採諾躬身行禮，身後的太監宮女亦是齊齊俯身。我定了定神，莞爾一笑，“方纔你的提醒，我記住了，多謝。”默然轉身，上輦離去。
細下琢磨，看來月靈並不知曉太后對杏仁過敏一事。回想當時場景，環嬪似乎也並不清楚。若她果真與太后過從甚密，定然會了解她的生活細節，怎會連這最起碼的忌諱之物都不知？
可是，既然並非私密的關係，太后急急召見她又所爲何事？
（本章完）