她說話時平平靜靜，只是眼神中露了些苦澀，笑時，眼角的皺紋又深了一些，使人瞧着面上也沒那樣發福了。
阮小幺想的是，她頭上的釵字尚是木頭削的，這鐲子怕是她老公送給哪個窯子裡的小情兒，人家嫌棄不要，這才轉送給自家娘子的，不知那婦人與她想的是否一樣，這纔不受這東西。
總之，最後那鐲子也沒送出去，倒是她目送那馬車轔轔而去了。
她嘆了口氣，一回頭，猛然發現葉晴湖不知何時站在了巷口，她驚了一跳，這人走路怎麼像貓兒似的，一點聲音都沒有！
“這鐲子是人家一點心意，我總不好扔了吧……”在人眼皮子底下收受賄賂，總有些不大自在，還是沾了他的好處。阮小幺清了清嗓子，故作正經將鐲子捻了捻，道：“你若喜歡，給你便是了。”
葉晴湖道：“你拿着便是。”
不僅如此，他將手中那小團的白文錢也扔了過去，正投到阮小幺懷中。她手忙腳亂接了住，不解道：“這是……？”
“拿去換零嘴兒吧。”他轉身回屋。
阮小幺翹起嘴角，跟在後頭大聲問道：“是不是我那個輸液瓶還不錯？你這是報酬吧！”
……
申時時分，胡生過來報更。
葉晴湖已又會了試藥那屋，繼續呆在瀰漫繚繞的發苦藥味中，不聞不問。阮小幺正閒來逗弄着那小白狗兒，神色悠然。
冬至時節家家戶戶都出去迎天子鑾駕，或出門遊玩，只這一對怪人悶在屋中，如此有一搭沒一搭的聊天，真是……說不出的怪異，又說不出的和諧。胡生垂下眼，不再多想，向葉晴湖道：“大夫，皇上約摸快回宮了。”
“嗯。”葉晴湖正埋頭在一小碗藥盅裡淬着一支金針，含含糊糊應了聲。
倒是阮小幺擡起了頭來，好奇道：“葉大夫要出門？”
“天子龍體方愈，巡遊之事甚耗費心神，因此前些日子已詔於大夫，今日申時需進宮面聖。”胡生道。
阮小幺：“哦……”
葉晴湖無甚反應，胡生只好耐着性子候在門外，如此又拖了半盞茶時間。
皇帝不急急死太監，申時三刻剛至，外頭便有人敲門。胡生匆匆離去，一邊道：“想是有人來催了。”
他走後，阮小幺止不住心中好奇，問道：“你見過北燕的皇帝？長什麼樣？”
葉晴湖頭也不擡，說了幾個字，“風燭殘年。”
阮小幺：“……”
“聽說皇帝還有好幾年可活，哪能叫風燭殘年……”她喃喃辯駁。
“那是他安享尊榮，調離得當之故，”他終於完全將那針淬鍊過一遍，穩穩放在一邊絹帛上晾乾，接道：“否則如那般日理萬機，夙興夜寐，不吐血而亡纔怪。”
正說着，忽瞥見屋門前立着道陰影。轉頭一看，竟是個從未見過的老者，雖身形微佝僂，頂上發卻棕黑仍有光澤，面上刻着一道道皴皺，依然顯得白淨一片，頷下無須。胡生跟在後頭，不言不語。
那老者面色不大好看，想是聽着了葉晴湖方纔的話。
阮小幺正覺得這人瞧着哪裡奇怪，便聽到了他怪聲怪氣的音腔，“神醫慎言！如今龍體聖安，神醫怎可如此妄言聖上！”
這人已是年過半百，聲調卻仍是如此尖利，她只一愣，便反應了過來，恐怕這是個太監。
她這輩子還沒見過活的太監呢……
葉晴湖淡淡回道：“既然龍體聖安，那草民也無需進宮了，無事宣醫，多有不吉。”
那公公被他噎得面色發黑，好半晌，才道：“陛下宣詔，神醫還是請去一趟，否則若被當做藐視聖上，便大不妙了……”
阮小幺聽得心頭髮笑，一不小心，真笑出了聲，正被公公聽着，這才注意到自己這處，偏頭看了過來。
然而葉晴湖比他視線更快，阮小幺只覺眼前一黑，還未明白髮生什麼事，他便擋在了她身前，掩住了那公公的視線，道：“自家女眷，不好拋頭露面，總管見諒。”
阮小幺迎着眼前牆一般堅實的胸膛，鼻尖甚至觸到了他沾着寒氣的衣袍，鬱悶地往後退了一步，雖有些莫名其妙，卻乖順呆在他背後，不發一言。
那公公只是面上訝異之色一閃，雖有些疑竇，卻也扯着老臉笑了一聲，“怪道陛下賜下的美人神醫瞧不上，原來已是金屋藏嬌，呵呵……”
葉晴湖不置可否，道：“總管親自來請，這便走吧。”
阮小幺整個人都被他擋在後頭，不老實伸出一隻細指，在他背後輕戳了戳。葉晴湖背過手，一指彈在了她面上，正彈在鼻尖，絲毫沒留輕手，疼得她一聲輕哼，眼淚都閃了一些出來。
這睚眥必報的小人！
她捂着發疼的鼻尖，從他背後探出頭來，望着那公公先一步離去的背影，納悶道：“你擋住我做什麼？”
“方纔折算了一下，他是皇帝跟前的老人，想必年輕時見過那女人，見着你怕要生事端。”葉晴湖道。
那女人……是了，他說的是前些日子他們見過的那畫像。
她幾乎要把這回事拋在腦後，然而細細想了一遍，總覺得有些說不上來的滋味，不知是怪他多事，還是怪自己太不謹慎。
“你若是想探查自己的身世，莫忘了過後與我詳說一番。”葉晴湖整頓了衣袍，回頭與她道。他神色向來靜默，無波無瀾，然而細看時，卻自有一種堅定自若的光彩，看久了，竟如皎月清輝一般，讓人深陷其中，越來越移不開眼。
他移開身形，光線乍然刺進了阮小幺眼中，她有些狼狽地偏過頭，爲自己方纔那一瞬間的失神而丟臉。
葉晴湖道：“我現下進宮去，待走遠後，你再離開。下回到我這處來，記得帶上帷帽。”
阮小幺鬱悶地點了點頭。
鬧了半晌，直到快出申時，她這才從葉晴湖那處告辭。胡生將爲她叫了馬車，一路沿着熱鬧的街市緩刑，蹄蹄噠噠又沿着來時的路進了了章華門，盤查過腰牌，馬車自此停下，她則步行向皇子府那處過了去。
一天都過了大半，察罕還未有音訊來，她被徹徹底底地放鴿子了。
有些失望，但是也並不惱。他掂量着袖中的錢袋子，暗自想着，下回若有空出府，便可以請他吃東西了……
回到皇子府時已出了申時，天色露了些隱隱的晚意，不再如白日光鮮明亮。入了北小門，才知曉殿下與側妃並小皇孫還未回來，據說每年冬至都要到晚宴散罷方回，更有時便宿在了宮中，第二日纔回。阮小幺不管那些，徑直先去了庫房。
皇子府每季會給下人們供兩套衣裳，都在四節氣時發放。阮小幺此時去領的，便是冬至到春分時間的衣物，從裡頭**到外披的襖子，通通有份，雖款式式樣統一，但有新衣服總是開心的。
庫房的管事翻出了她的兩套，交過去，阮小幺滿滿捧着一沓衣物，謝過了管事，這才離了去。
先去丫鬟院兒，收拾出一套，留在此處，其餘的帶去偏院就好。
她這麼想着，拐過了一道角門，又鑽入一處院廊，先前而去。天不巧地不巧，剛過一拐角時，堪堪撞上一個高挑的人影，一個趔趄，差點沒摔倒在了地上，手中的衣物也全都散落在了地上。
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