說話時，葉晴湖已將頸上那塊薄薄的皮割了下來，放到一邊，又從一旁夾出了早已備好的另一張皮，貼在頸上，大小正相同。
程六郎這才注意到，阮小幺此時正是衣衫不整，幾乎整條白皙修長的腿都露了出來。而他此時卻無暇遮眼叱一聲“傷風敗俗”，因那大腿處，赫然是一塊血呼啦查的皮下之肉！”
她竟然取了腿處的一塊皮，覆在了頸上。
他忽覺腹中惡心，張口欲嘔，然而扶着牆，乾嘔了幾聲，什麼也沒吐出來。
寬敞明亮的廂房中霎時瀰漫開了一股鐵鏽味，混雜着甜腥，使人頭眼發暈。
阮小幺似乎因爲疼，話語有些含糊，“四年前我因母親違逆，被逐出家門，帶髮修行了三年，後流落至荒蠻北地，頸後被刺上了‘奴’字，如今終於逃出生天，想回來尋我家人。但卻萬萬不能頂着這塊皮肉回家，只得將它割下來。”
她說說停停，好一會，纔將話都說完。眼角瞥見程家六郎，一張玉白的面上微微泛白，俊秀的眉眼緊皺，似乎心中在做什麼天人交戰一般。
他果真雙腳被釘子定了住，竟在屋裡看完了全程。葉晴湖最後將那塊皮肉一點點縫合了起來，事畢，纔將沾着鮮血的雙手浸入了一邊的清水中，仔仔細細洗了一遍。
“好了。”他道。
阮小幺鬆了一口氣，眼尾有淚珠溢了出來。
她緩緩向程六郎道：“小女一個跑江湖買藥的尚能忍得下這些苦楚，你堂堂程六郎，大好年華、玉堂秀樹，一呼百應，又怎會受不了一些委屈、吞不下一點閒愁？”
程六郎這才最終明白了，她特地讓他來瞧這齣戲的本意。
他深深看了她一眼，沒有說話，沉默着徐徐出了去。
阮小幺在後頭叫道：“公子有雅量。莫要氣惱小女！還望公子將今日之事悶在肚裡，休要與外人說道！”
他定了住，似乎想起了什麼，回頭道：“這是自然。但你需告訴我一件事。”
“嗯？”
“你究竟是誰家的女兒？”
阮小幺道：“父諱小女已無顏提及。只有前塵一個名姓——李朝珠。”
程六郎聽聞，半晌默立。
阮小幺因着後頸上的傷，在榻上伏了好幾日，又起了些低燒，有葉晴湖在，好歹穩住了勢頭。這麼消磨下去，反反覆覆，終是過了十來日，才精神了起來。
只是每日裡仍是閉門不出，對外只道生了病。不好見客。
她白日裡緊鎖屋門，在柳兒的伺候下慢慢穿好了襖子，一頭烏髮卻高高挽起了一個髻，瞧着倒是婦人常用。若是外人見着了，還不知要生怎樣非議。
柳兒心疼道：“姑娘這些日子清瘦了一圈。”
她對鏡自瞧了半晌。果是有些瘦了下去，顴骨也現了些形來，面色雖白，總不如從前氣色紅潤，卻又更添了一份柔弱之態。
“如今胖不如瘦，我倒不用苛減飲食了！”她不甚在意地笑道。
另要來了面菱鏡，前後照着。模模糊糊見頸後一片皮肉帶紅，還留着血痂，像破爛布片一般，清晰可見一道道縫合的印子。
她吃吃又笑了起來，“古代縫合手術的先驅……嗯？”
又過了半個月，頭髮總算可以批了下來。阮小幺也終於可以出門了。
她第一件事便是去瞧那程六郎怎樣了。
讓丫鬟通報了。這便去了他那處。仍是轉過了幾道彎彎繞繞的道兒，一眼瞧見他那院裡頭正深深淺淺盡是坑兒，有的種了樹苗，有的仍是土石松動，推在一邊。
程六郎仍在盡心盡力地種樹。
他的貼身丫鬟打趣道：“都說前人栽樹、後人乘涼。往後有了小公子，咱們也可以指着這滿院兒的桃樹說道說道了！”
他嘴角彎起了個淺淺的弧度，從從容容地笑了起來，似乎很是愉悅。
那幾個丫鬟看呆了，阮小幺也看呆了。
青蔥的樹芽旁，少年長身玉立，雋雅秀美的面龐如玉石雕琢，從前的陰鬱一掃而空，取而代之的尚未成熟的堅毅，一如這嫩綠的青苗，有着成長爲茁壯參天之樹的希望。
她忽覺感慨萬千，長長舒了一口氣。
弱小的樹芽從小生長於深邃不見光的密林，畢竟身體裡有着向上的血脈，一旦逢着一點——哪怕是星光，也會努力向上生長，直至看到那片晝夜的晴空。
她笑着迎了上去，道：“程六公子這樹種得很是不錯嘛！”
程六郎向她點了點頭，問道：“李小大夫好些了？”
“還不錯，”她道：“種了一個月的樹，感覺如何？”
聽到這句，他卻淡淡笑了笑，優雅無比，“此回，外祖母可以寬心了。”
阮小幺嘖嘖稱讚。
“李小大夫，你真的會卜算麼？”他話題一轉，眼中有些微的促狹，卻奇異地很是認真，“我這些時日，一邊種樹、一邊想通了許多事。何爲真正的退一步海闊天空；如何才能真正讓親者快、仇者痛；以及……你究竟爲何讓我種樹。”
他輕輕摩挲着身邊飄搖的一枚綠葉，淡然開口，“嚴冽風霜，如此幼小的桃樹都會竭力保全性命，以求來年生長。我堂堂程家兒男，又怎會因瑣碎煩心的小事而整日怨天尤人？”
“公子參透了便好。”你想多了，我只是想鍛鍊鍛鍊你的體格而已。
物質基礎決定上層建築，革命也是需要好身體爲本錢的！
兩人相視而笑。
當日晌午，便有丫鬟來通報，說老夫人重重有請。
阮小幺知這是個論功行賞的好機會，特地打扮地好看了，精神抖擻去應了邀。
此時正在老夫人宅院的臥房，院中下人衆多，各司其職，有的專管修建草木、有的專管裡外傳信、有的打簾子、有的生薰香。老夫人的幾個媳婦兒並未在此，只有幾個得心的僕婦，兼着一個穿玫瑰紅金枝線葉紋纏花襖子的姑娘，容顏秀美端莊，顧盼神飛，正乖巧在一旁給老夫人捶腿。
程六郎也在屋裡頭，正與老夫人說些什麼，逗得她開顏直笑。
阮小幺進了屋，先覺暖香襲人，見屋中陳設不俗，再一次感嘆，什麼暴發戶。錢多了，品味也是可以買來的！
老夫人一見她，早沒了先前拒人三尺外的戒備，招手便讓她過去，道：“李小大夫，你可真是神醫啊！我孫兒現如今擺脫了那桃花煞，全仗姑娘那番卜算了！”
“老夫人過譽了，小女不過偶窺得天機，程公子自己有心，纔會日漸轉好。”她謙辭道。
此時，那捶腿的姑娘轉眼向她瞧來，眉目清明，端莊中帶着三分審視，不急不緩開口道：“祖母，這就是那位李小大夫？”
去掉個“小”自你們能屎啊！
老夫人道：“正是。虧得了她，你此回回來，才得見你六哥如此轉好！”
阮小幺抿嘴微笑，在對方看過來時，很是得體地一欠身。
那女子似有些好奇，更是欣喜，竟起了身，輕柔拉住了她的手，笑道：“先前祖母與五娘說，五娘還道是個鬍子一大把的老先生，卻未料到是個比我還小的妹妹！妹妹竟生得如神仙一般，全不似個四處走動的！”
“比起小女，您才更似個下凡的謫仙呢！”她半是真心半是恭維。
這女子便是程家四子的長女，在家中姐妹裡排行第五，平日只稱作五娘。雖行輩比程六郎先一位，只因程家男女分列，故還得喚程六郎做哥哥。
阮小幺這一月在程家，也聽了一些事。這程家五娘因行事得體、自小聰慧，模樣又是一等一的好，很是受老夫人的疼寵，去年宮中選秀女落了榜，回了蘇州本家，明歲開春再選秀時，仍想着入宮。
能做得秀女，人品才貌也需當得如此。只恐因到底生於商賈人家，不如世族官宦，總是落人一頭。
五娘咯咯笑了起來，以袖掩口，道：“大夫是哪裡人氏？聽口音不像是此地的，倒似是京北的音兒！”
“小女原是滄州人，在北方的日頭長，並不是揚州人。”阮小幺道。
五娘對她似乎很是感興趣，回頭向老夫人道：“祖母，方纔您說，李小大夫還精於卜卦？”
“正是！”老夫人道。
正說話時，丫鬟打了簾子，進來道：“老夫人，三夫人、二夫人請安來了。”
老夫人放了手中犀角古玉方瓷杯兒，點點頭，“晨間已請過安了，難爲她們此時再來請安。傳進來吧。”
程五娘略笑了笑，回了老夫人身邊，端端正正坐着。
二夫人先進了來，穿着茜紅折枝牡丹妝花紋薄襖，領邊袖口鑲着裘絨壓米粒珍珠，挑眼的一抹紅，搖搖曳曳，面白，丹鳳眼，柳眉厚脣；後頭的三夫人則着了件藕荷色四喜如意紋的交領小襖，下則着墨綠的印花杭綢襦裙，微瘦一些，噙着淺笑。
二人同來向老夫人行禮。
老夫人擺了擺手，讓下人搬來軟椅，道：“你們攜着同來，可是有何事？”
三夫人先站了起來，笑道：“並無甚事，只是方纔瞧見李小大夫向您這處來了，索性來湊個熱鬧！”