馬車仍吱呀吱呀地行着，一行人遮了面，卻掩不住高大挺拔的身形，街市當中依舊有好些視線投了過來，帶着一些審視與好奇。
屋宇連亙，除了一些酒樓菜館，大多低矮只一層，遠遠地便可望見最前方泛白的空霧中隱隱有城殿巍峨，氣象萬千，便是盛樂的宮城。
大理寺也在當中。
阮小幺甚至可以給自己開始數倒計時。她摸了摸脖子，若在上頭刺字的話，不曉得會不會很痛……
她依察汗所說，乖乖呆在車裡，也不探頭去瞧外頭，只感受着馬車微微顛簸，不知行到了哪處。約莫一個時辰，終於停了下來。
察汗當先下馬，將準備在一邊的帷帽送進來，“戴上。”
她老老實實將帷帽戴好，方纔在衆人的注視下下了車。眼前灰色一片，透過帷帽的遮布，不甚清晰地對上了察汗的目光。
“這是哪裡？”她問道。
“從此處步行，去大理寺。”他指着前方，“拐過國師府街就到了。”
她有些好奇，“你們還有國師？”
他“嗯”了一聲，只挑了納仁出來，帶着她往那頭走去。
“是什麼樣子的？”阮小幺邊走邊問，“他能做什麼嗎？”
察汗似是想到了什麼，嗤笑了一聲。她愈發好奇，卻見他只是搖頭，並未說什麼。
她轉向納仁，納仁微黑飽滿的臉上無甚表情，似乎想了想，回答她道：“養孩子。”
阮小幺：“……”
難道她認爲的國師府與他們理解中的“國師府”不是一個地方麼——
國師府就擋在他們要去的路邊，雕樑畫棟，外門廊上刻着一團不知什麼圖案，瞧着有些像大朵的荷花，也許是族徽之類的。外頭兵衛森嚴，不時有人巡邏，想不請自入，比登天還難。
她跟着二人繼續往前走，終於遠遠地望見了大理寺的正門。
夾道植着一些胡楊樹，早已沒了春夏日的青蔥顏色，稀稀疏疏的葉子耷拉在樹上，更多的枝幹早已光禿禿不剩一毫兒枝葉，又被厚重的白雪覆在下面，僵死了一般。盡頭處蹲着兩座石雕，獅子一般，卻張牙舞爪，彷彿要將所有來到此處之人吞下肚去。
盛樂的城門有三重，第一道以內自然是宮城，非得召見不得私自入內，第二道設在外三四里處，裡頭置着各處府寮，以及親王貴戚的房宅，此道城門以內一般百姓不得經過，來往者大多是達官貴人。
三人遮着面走過，自然顯眼無比。
門前即刻便有侍衛迎了上來，“何人？”
察汗揭下斗笠，那些人只瞧一眼，便齊齊跪了下去，爲首一人行了個禮，道：“大人已在此處等候，請將軍隨我來。”
到了這步，阮小幺纔開始有些七上八下。不知進去後，到底是個什麼樣的情況。察汗卻似聽到她心中所想，回了一個寬慰的笑容，帶她進了去。
裡頭是個廊院，與那時在慈航寺差不多，正門裡當前便是道場，再往後纔是前廳、正堂。周圍來回巡視的都是北燕京軍，沒有任何閒雜人等。
他們便在前廳等候，帶路的兵士前去通報，整個廳堂鴉雀無聲，針落可聞。阮小幺本站在一旁，被察汗拉着坐了下來。
她有些不自在，悄聲在他耳邊道：“我現在是個囚犯，不合適……”
他斜睨了她一眼，嘴角動了動，也輕聲回道：“安穩坐着，有我在。”
不一會，便有人匆匆到來。
察汗站起身，“圖哈魯，多時不見！”
來人官袍正赤，阮小幺雖不知究竟幾品，但能爲赤色，必然品階不低，見他面容遒勁，正直壯年，一雙眼如鉤似鷹，只往自己這處掃了一眼，便讓她有一種被看穿的心驚之感。
那人折手在前行了個禮，這才笑了笑，“察汗。”
原來兩人早是相熟。
“就是她？”圖哈魯望着阮小幺，卻是對察汗道。
他點點頭，道：“我不便入內，一切有勞了。”
圖哈魯應下，也不多言，對她道：“隨我來。”
察汗在後頭看着，向她微微擺了擺手。阮小幺最後笑了笑，跟上了那人。
之後的事恍如夢境，任她之後怎樣去想，也記不太清了，只是在心中刻下了一個磨滅不了的念頭——即使知道她被如此處置，已然是萬幸中的萬幸，而真到了那一刻，終究會意難平。
不知察汗與圖哈魯之前說好過什麼，這人雖神色冷淡，行動處卻對她照拂有加。
坦古不是朝中重臣，卻是圖圖喀什部族長的心腹，出了如此事故，阮小幺自然難逃一死，但萬幸的是，老皇帝病重，朝中動盪，族長爲了棄車保帥，已然放棄了坦古這枚棋子，先前她與坦古說的那段話，竟是預料到了一半，可惜坦古沒聽進去，否則……
否則自己也不會被按在砧板上，任人宰割。
她被幾人牢牢按住，一人轉到身後，拂開她的髮絲，下手前道：“姑娘，你可這些年來我見過的最舒心的人犯了，以往那些發爲奴婢的，在這處誰不得掉上一層皮？好在大人先前就已經發話，叫我們好生待你，且忍着些，不一刻便好了。”
那粗壯的女人說話中帶着些哄勸，取過針，在火上淬了淬，刺了下去。
阮小幺痛得說不出話來，小小的身子不住抽搐，卻被人死死按住，任那細針一點點刺入頸後，劃破裡頭皮肉，來回攪動。
那人手法嫺熟，果然不一會便成了事，而阮小幺已經滿臉淚痕，與汗珠交混，狼狽不堪，卻又聽她道：“如今只是痛上一時，往後的日子才真正難熬呢！”
她指的是自然是貶爲奴婢之事。
阮小幺無力去想那些，只是痛極了時，心中抑制不住地生起了一股酸楚——或者是委屈，叫也叫不出來，也沒個人聽，整個過程如同在煎鍋裡的魚，怎樣掙扎，最後都要死在鍋中。
她垂着腦袋，頸後仍一抽一抽地疼，動一點便痛得鑽心，被撥亂的長髮亂糟糟搭在臉上，也擡不起手去撥開。片刻後，卻感到有人握住了她的手。
她費力瞥過去，原來是之前捧着一紙文書的一個女人，正拿着她的手按上了印泥。
一指按下去，指腹上便沾了滿是殷紅如血的顏色。旁邊是身契，密密麻麻的小字，已準備多時，只待一個手印下去，便身不由人。
她面色發白，雙脣輕動了動，那女人問道：“姑娘說什麼？”
搖搖頭，閉了眼，她不再去看，只順從地任人捏着手指，重重的在紙上按了下去。
整個過程便結束了。她以爲過了幾個時辰之久，沒想到出了刑堂，外頭那更漏才過一刻，日色大亮，陽光映在積雪上，反射出一大片明晃晃的銀色，照得人眼睛發疼。
身子裡回了一些氣力，她不再要人攙扶，自己站直了身體，將些微散亂的髮梳弄到一邊。接下來該怎樣，察汗沒告訴過她，此刻也不由有些茫然。
整個刑堂半埋在地下，間室相隔，也許是爲了隔音而設。但此刻即便站在外頭，仍能隱約聽到一些門裡傳出輕微的呼喊聲，極是痛苦。
兩個女人帶着她，並不曾推搡或是阻攔，道：“這邊走。”
她們離了刑堂，走過兩條小道兒，便到了另一座院落，遠遠望去荒草蔓生，悽清無比，聽不到什麼人聲。