能想到如此地步，老夫人覺得，自己簡直過於通情達理，也不知哪個姑娘家有如此好的福氣，嫁過來又有夫君愛憐，又有姑婆疼惜！
無奈事不如人願，察罕一句話便將她所有的念想打空，“是有個姑娘，不過不是什麼中意的人，是事關朝中要事的。”
“朝中要事！？”她豎着眉提高了聲調，很是不滿，“哪樁朝中要事還讓你送了個姑娘回來？”
察罕揉着額，滿心無奈。
他本可以與他們講清坦古之事，不知爲何，一想到此時便心中發堵，絲毫不願意讓老夫人知曉。即便是在北燕，女子名節仍是至關重要之事，其他人不提起，他又怎會與她們說起阮小幺的遭遇？
每每想來，他還是會懊喪得不知如何是好，心裡頭惱怒，恨不得將坦古的墳刨了，鞭屍完再去喂狗！
“想什麼呢？這臉子拉的……”禮王妃輕聲打斷他的思緒。
察罕扯出一個笑，“無甚。”
“阿姆，”他開始好言相勸，“若兒子遇着中意的姑娘，定然帶回來給您瞧，只是此事風馬牛不相及，您就別難爲兒子了！”
老夫人簡直要爲他操碎了心，只覺腦袋上一半白髮都是爲這個兒子生的，沒奈何，只得任他搪塞。半晌，她重重嘆了一口氣，道：“你也就糊弄我罷了……罷罷罷，此事我也不管了，不過有一件，你得依着我，否則，我吃也吃不香、睡也睡不好的！”
她面上又浮現了一抹惆悵，看得察罕與禮王妃一陣不忍。
又來了……
“明日我便下帖子，邀些京城相熟的閨女來賞梅，你與我一同去。”老夫人道。
去年是春朝節賞花，前年是秋狩圍獵，她足足請了有幾十位京城貴媛——司馬昭之心，路人皆知。
然而察罕愣是一個都沒看上。
禮王妃一方羅繡錦帕輕捂着脣偷笑，察罕苦着臉，不情不願應了下來。
老夫人這才微微笑了開來，點點頭，又與他們拉起了家常。
一干下人立在暖閣外，雖聽着屋內笑語連連，卻未有敢鬆懈放肆者，只侍立在外頭，聽待召喚。
幾人聊一聊、樂一樂，不知不覺便過了大半日，老夫人終是覺得有些倦，問道：“幾時了？”
“快申時了。”察罕道。
再過一刻便要開膳，老夫人道：“我身子有些乏，先躺會兒，今晚叫人開宴，好好爲你接風！”
“家中幾人而已，不用開什麼宴，撿些阿姆愛吃的做了就好，兒子無所謂。”察罕笑道。
幾人又笑了一會，禮王妃與察罕這才拜了老夫人告退。臨走前，察罕又留了留，問道：“阿姆，可否告訴兒子，您聽誰說我帶了個姑娘回來？”
他說話時，神態自若，眼中有一抹孩童似的撒嬌，老夫人不覺笑了笑，只道：“道聽途說罷了。”
她揮手着他下去，不再說話。
察罕心知問不出什麼，頓了頓，便也離了開。
外頭禮王妃正在廊下等候，兩個貼身丫鬟跟在後面，小心翼翼地照看着。兩人一道從院兒裡出去，走在路上，聊起了體己話。
察罕問她：“姐夫近來可好？”
禮王妃懶懶道：“他好着呢，沒人比他更好了。”
他噗嗤笑了出來，“怎的？姐夫又惹你不開心了？”
“哪什麼不開心，還不就與以往一樣麼！”她長呼了口氣，溫熱若幽蘭的氣息在空中凝結成了一道白霧，“婆婆商議着爲他迎側妃之事，我瞧他自個兒也有些心動了。”
兩人沉默了一晌，察罕見她小巧的雙足踏在磚石草木邊的殘雪上，留下深深的印痕，彷彿在她自己心上也留下了一道滅不去的痕跡。
“我就說，你嫁個扈爾扈的族人多好，省的操這種心。”他嘆道。
禮王妃眸中若水，盈盈流轉，似呆了呆，又笑了笑，“沒奈何，只瞧上了他一個……”
金明池畔，草長鶯飛，池水青碧如流光，那人策馬馳過濠梁，笑音軒朗，身形若風，卻在她身邊駐足了下來，自那時起，她心中便有了一道再抹不去的身影。之後，納彩成婚，以爲一生便只有兩人相偎而過，卻不料那人如其他男子一般，仍想坐擁齊人之福。
“日後你若成親，定要對弟妹好，可知女子雖處處爭不過男子，一顆心仍是會喜會悲的。”禮王妃道。
察罕粗聲答道：“我明白。”
他若有所思，禮王妃也不去催他，只並肩走着。過了一處半掩的月門，察罕停下來，向她道：“說起來，正有一事要相求阿姊……”
“就知道你有事。”禮王妃笑得狡黠。
日色漸薄，冬風裹着凜冽之意撲向人面，將臉頰凍得一片酡紅，卻吹不透厚暖的皮裘，只得愈發惱怒地卷地起塵，將一池湖面都結了一層薄薄的寒冰，天際也漸漸變得陰沉，醞釀着一層水意，落下來，變成了紛紛的雪，鋪天蓋地。
老夫人往日裡只會在盛樂呆上十天半月，此次卻一足氣呆了一整月——還沒離開。
察罕原本想將阮小幺提出來接到禮王妃府上，着她看管，自己也放心，結果禮王妃日日往自己這處跑，幾乎將禮王府當成了只晚間歇息的客棧，母女兩日日相伴，今兒去大昭寺、明兒去西梅苑，時不時還去進宮拜望拜望老太后，簡直比自己還忙活，阮小幺這頭自然便耽擱下了。
因此，草根阮小幺又一次被關了一個月。
在這冷院中倒是比在州府大牢中要好的多，日日有人送上乾淨水食，雖稱不上可口，至少沒有發餿發黴。然而除此之外，也就沒什麼了。
洗澡淨面什麼的，做夢！
一月來，沒半個人影來看她，先前外頭對她畢恭畢敬的守衛態度也有了些微妙的轉變，不再每日裡“姑娘”、“姑娘”的叫喚，只喚作“喂”或者“哎”。
事實上，那些個守衛也納悶着，上頭究竟是什麼意思，將人好端端放在這處，又連着這許多事日不管不問，只白白一日兩頓飯，還要關到何時？
比她後來的女犯都已經賣了一撥出去了，這小丫頭還好整以暇地杵在屋裡，像尊石像一般，連找人瀉火時，看着她都?的慌。
說起這點，阮小幺也很鬱悶，她終於明白當日送自己來時那婦人說的“勾當”是何意，原來就是指這些個守衛**女犯之事。
第一回見着時，她整個人都凌亂了，有種極度厭惡噁心的感覺，那守衛竟不避人，直接將人按在地上，便一逞獸慾，對身下掙扎哭叫的女人毫不理睬，弄得煩了，便是拳打腳踢，全然將人做畜生看待。
她從一開始的極度震驚到如今的麻木不理，連自己都已經覺得心裡某一處逐漸開始變得冷硬，只得安慰自己，即便她衝上去幫忙，只徒添一個沙包而已，毫無用處。
然而終究是覺得難受。
紙糊的窗紙邊破開了一個小孔，呼啦啦地擠進冷風來，灌在這原本就冰冷的小屋中，凍得人一個激靈。她緊捂着被褥，縮在角落中，與另一頭的三個女犯大眼對小眼。
照慣例，女犯人數至十人時，纔可編爲一撥發賣出去，若人數不夠，便一直呆在這處，直到湊齊十人，而眼前這幾個女人已經在此處呆了七八日了。