莊善若那日本想和芸娘攀談，卻不知道該從何說起。連喝了兩碗熱茶都不見賀氏兄弟回來，只得付了八個銅錢離開了。
一轉眼過了五六日，莊善若在後院開了三畦菜地——兩畦種了番薯，半畦撒了油菜的種子，剩下半畦種了茄子苗兒。
她墾地到那口荒廢的枯井旁時，見那井臺邊上的泥土比別處要潮潤些，扒開枯黃的乾草，地下竟長出了細細的綠芽，心裡不由得暗暗稱奇。
她探頭朝井裡一看，只見井裡亂七八糟地填了些亂石，時日長久，上面都長了厚厚的一層青苔，井壁上也雜亂地長了幾蓬枯草，看不清楚到底這井有多深。
莊善若只覺得可惜，當年這口井定是一口好井，不知道什麼緣故被人填了，廢棄掉了。
侍弄完菜地，莊善若仔細地淨了手，擦乾，這才取出那幅雲緞的裙子，坐在牀邊細細地繡着。這幾日她都是趁着中午天色好，來繡上十來朵石榴花。那裙子的褶子本就細，要在上面繡石榴花可是件費眼力的活。莊善若不敢在晚上點了油燈繡，生怕一個不小心，繡錯了，又或者打翻了油燈，污了這裙子。
不知不覺，天色暗了下來，莊善若擡起頭，轉了轉酸脹的脖子，那裙子收好，重新裹上三層包袱，擱到枕頭旁。如果按照現在這個進度，再繡上半個多月，總能繡成。
莊善若不由盤算起來了，如果這幅裙子繡得好，客人滿意，應該會接到別的生意。這一樁繡活能得五兩，如若能接上十樁八樁的話，那左不過一年她便能脫身。
這樣一想，身上的痠痛都是值得的了。儲的水快見底了。莊善若提了個水桶，準備去大井臺那裡汲一桶水回來使。
前院靜悄悄的，許家人不知道哪裡去了。這樣也好，倒落個清淨。莊善若尋思着怎麼能在後院也開個小門。這樣進出也方便些。
雖說快到傍晚了，可過了立春，這日子一天比一天長了起來。莊善若留意到樹木都籠上了一層朦朦朧朧的綠意，湊近一看枝頭萌出了比雀嘴還細的嫩芽，不仔細看還看不出來——寒冬已過，春天的腳步是誰也阻擋不住的。
大井臺旁沒有人，莊善若舒了一口氣。她雖然不像許家玉那般怵這些三姑六婆，不過能少費些口舌總是好的。
她悠悠然地打上了一桶水倒在了自己帶來的水桶裡，只灌了七分滿，免得一路晃盪。溼了裙角。
莊善若晃晃悠悠地提了水桶，走在回去的路上，心裡尋思着怎麼着也得和喜兒見上一面，將那事敲定了。她知道自己是有點鹹吃蘿蔔淡操心了，可是一想起許家安她心頭總是又酸澀又悵然。
聽許家玉說這幾日。許家兄弟倆也將麥子種上了。至於那麥子種得怎麼樣，用許家玉的話說，就像是剛學描紅的稚童，這一筆下去可就歪得沒邊了——可不管怎麼樣這五畝田總算是沒由它荒了去。
莊善若想着心事，冷不防有人跑過她旁邊。鄉間小路狹窄，那人將她撞了個滿懷。別的倒還好，不過手裡拎着的水桶被她一撞，大半桶的水都灑了出來，將她的裙角鞋子濡溼了一片。
“哎呦！”莊善若不由自主地喊了一聲，拼命地穩住了身子。
那個冒失鬼也收住了腳步，踉踉蹌蹌地似乎快要跌倒。莊善若趕緊用空出的另一隻手撈了她一下。
竟是大妮！
大妮神色慌張，待看清是莊善若後，反而一把拖住了她的手，像是溺水的人撈住了一根救命稻草似的不肯丟開，上氣不接下氣地道：“大嫂，大嫂……”
“怎麼了？”莊善若見大妮滿腦門子的汗，眼神就像是被獵人追趕到無路可逃的小獸般悽惶。
“我娘，我娘……”大妮越想說清楚便越說不清楚。
“你娘怎麼了？”莊善若拍了她後背，道，“別急，慢慢說。”
大妮用袖子一抹額上的汗珠子，嚥了咽口水道：“我娘要生了！”
莊善若鬆了口氣，她還以爲是怎麼了，要生是好事啊。
“她摔了一跤……有血……找不着人……”
在大妮斷斷續續的描述中，莊善若總算拼湊出了大概。原來張山家的臨近臨盆的日子，不知道怎麼的竟就在家裡摔了一跤，出血了，家裡只三個女娃，剩下兩個小的，光會哭。
莊善若也急，將水桶擱到路旁：“趕緊去找穩婆！”
大妮帶了哭腔：“娘原先就沒找穩婆，說是生了三個，哪裡要費那個冤枉錢！”
莊善若也是個大姑娘，哪裡知道生孩子的事情，一時無措，倒有些慌了神了。那日看張山家的肚子，比一般人都要大上幾分，想要順利生產怕是不容易。
“大嫂，你隨我回去一趟，我實在是怕得很！”大妮哭了，她才十一歲，哪裡經過這事。
“好。”莊善若便隨了大妮匆匆地往她家跑去，一邊跑一邊在路上想着接生的事，可憐她黃花閨女，只模模糊糊地知道燒熱水，燙剪子，旁的就不大清楚了。
進了張家的破院子，還沒踏進房門，便聞到了一股血腥氣，張山家的一陣高過一陣的哎呦聲，還有二妮三妮的哭聲。
大妮匆匆地推開門喊道：“娘，娘，請來了！”
“請了誰？”張山家的痛得聲音都變了形。
“許大嫂。”
“啊，哎呦……”張山家的又是一陣痛。
莊善若覺得有些泄氣，趕緊進了房間。這個房間昏暗逼仄，一張大木牀佔去了房間的一半，張山家的直挺挺地仰面平躺在牀上，高挺着肚子，身上只搭了一條髒污的薄被，露出膝蓋下兩條青白浮腫的雙腿。房間裡瀰漫着一股又腥又酸的味道。
二妮三妮本守在她們母親旁哭着鼻子，一看有生人進來，便齊齊地噤了聲，狐疑地瞪了莊善若看。
莊善若顧不得什麼，忙上前湊到張山家的面前，那張臉痛得變了形，又黃又黑，油油地沁出一層的汗來。
“張嫂子，你可還好？”
“哎呦，哎呦！”張山家的側過頭，咬着牙道，“這小兔崽子不出來，光折騰，可把我折騰死了，哎呦！”
“那可怎麼好？”莊善若不由得也緊張起來了。
大妮卻是鎮靜了許多，絞了帕子抹着張山家額上的汗珠子，然後指揮妹妹道：“二妮，你去廚房燒水，三妮，你也去幫你二姐。”
長姐如母，二妮三妮聽話地掛着眼淚出去了。這兩人生得瘦小，二妮怕是還沒竈臺高。
張山家的正在陣痛的間隙，緩過一口氣，道：“許大家的，你可別笑話。原先大夫說我這一胎是男胎，我還有些不大相信，只爲了哄她爹開心，硬了頭皮說是懷了兒子，可心裡還打着鼓呢。”
“張嫂子，你少說話，省點力氣。”
“不礙事，我原先生這三個丫頭的時候啊，就跟老母雞下蛋似的，隨隨便便就生下來了，連疼也沒疼上幾陣。”張山家的舔了舔幹得起皮的嘴脣，吃力地笑道，“這一胎可篤定是個帶把的，哎呦，可疼得我呦！也跟他爹一樣，是我命裡的剋星！”
“娘——”大妮忍不住喚了一聲。
“我這會子清醒，讓我多少說幾句。”張山家的微微閉了眼睛，道，“大妮啊，若是萬一，我是說萬一等會子我又生下個妹妹，你就將她抱出去，溺到便桶裡，可千萬別讓我看見。”
“娘，娘！”大妮眼淚簌簌地往下掉，她早就懂事了，張山走的時候丟下的最末一句話她也聽得清楚。
張山家的避過頭去，偷偷地將兩顆眼淚抹到枕頭上，又道：“千萬別讓我看見，趕緊抱走，我怕我若是瞅上一眼便捨不得了。”
“張嫂子，這又是何苦呢？”莊善若不忍。
“若是沒能爲他們張家留個後，我不甘心哪！”張山家的咬了牙，道，“再養上一個丫頭，可是實在沒錢養活了，還不如一了百了。”
大妮點了頭答應了。
張山家的剛說了這一陣話，胸口急遽地上下起伏着，額上又沁出密密的汗珠子，牙齒咬得咯咯作響。
莊善若拉過張山家的一隻手，回憶起醫書裡說的，按起了她食指和拇指間的合谷穴，用來緩解疼痛。
“啊——啊——”陣痛襲來，張山家的扯開喉嚨一陣高過一陣，最後喊到嗓子沙啞撕裂。
“張嫂子，莫喊莫喊，將力氣都喊光了，沒力氣生娃娃了。”莊善若急道，看這樣子怕是順產不易。
張山家的一把反手握住了莊善若的手，一口一口倒抽着冷氣，長長的指甲深深地掐進莊善若的皮肉裡。
莊善若忍了痛，安撫道：“張嫂子莫急莫急，先吸一口氣，再慢慢呼出來，好，很好。不急，再慢慢吸氣，再呼氣……”
張山家的慢慢地平靜下來，卻像一條擱淺多時的大魚，全身冰冷滑膩，翻了白眼，大口大口地喘着氣。
“大嫂，不好了，不好了！”大妮一掀薄被。
“怎麼？”莊善若一驚，將手伸過去一探，滿手的黏稠的鮮血。
張山家的兩條裸露着的浮腫雙腿竟像是死屍般泛着青光。