自從楚荊和蘇旗率領的十二萬援軍趕到，邊關的戰局很快便被扭轉。
楚荊用兵得當，與大同鎮城內守軍裡應外合，對韃靼人前後夾擊，殲敵三萬，重挫其威。韃靼見圍城計策失敗，實行了多次強攻，皆被楚荊成功抵擋，幾番折騰下來死傷慘重，僅剩不到十萬人馬。
宣府鎮這邊，定國公傷勢好轉，人已經甦醒過來，能夠發號施令。邊關將士主心骨迴歸，一改之前的頹靡之態，與韃靼人作戰時鬥志高昂，狠狠打擊了對方的囂張氣焰。
值得一提的是，在一次平原對抗戰中，定國公蘇淵之子蘇旗自請爲陣前先鋒，親率一萬精騎深入敵軍內部，經過一天一夜的激烈戰鬥，最終斬敵首八千，俘敵一萬，英勇異常，使我方軍威大振。
一時間，韃靼人節節潰敗，攻勢被全方位壓制，戰鬥力在一次次失敗的攻城戰中被削弱，眼看就撐不了多久了，撤兵議和不過是時間問題。
消息傳到京城，百姓歡欣鼓舞，除了稱讚邊關將士神勇，更多的則是感嘆定國公不愧爲當世戰神，只要有他坐鎮邊關，韃靼人就只能望長城興嘆，寸土侵入不得。坊間對此傳頌曰：定國公父子在，大夏朝四境安。
“‘定國公父子在，大夏朝四境安’……呵。”
御書房中，景豐帝將這句話在嘴裡咀嚼了半天，而後冷笑一聲，目光寒冷如冰：
“說得也對，定國公一受傷，所有邊關將士就慌了神，仗都不知道怎麼打了。連他那才十七歲的兒子蘇旗，小小年紀就能穩定軍心，頗有其父風範。你說說，離了這樣的國家棟梁，我大夏朝豈不是轉不動了？”
老太監寧福海聞言默默地低下了頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢貿然接話。
景豐帝也沒指望他能給出什麼迴應，自顧自地繼續說道：“不過倒也難怪，蘇家滿門忠烈，歷代子弟皆爲我朝征戰四方，傳至蘇淵這一代，仍舊是鐵骨錚錚，一個污損先輩英名的敗家廢物都沒有。”
“只可惜啊……”景豐帝眼睛眯了眯，聲音陡然沉了下來，聽得寧福海脊背發涼，“他們父子二人在軍中威望如此隆著，竟令得邊關將士只識蘇家，不識朝廷……”
說着，景豐帝輕輕笑了一聲，眸中卻幽深如墨，不見半點笑意：“若長此以往，這江山，乾脆讓給他蘇家坐好了。”
話音剛落，屋中的太監宮女便哆哆嗦嗦地跪了一地。
一個小太監許是嚇得厲害，跪下之時沒注意被旁邊的琉璃燈罩勾住了衣角，只聽“啪嚓”一聲，頓時碎了滿地的琉璃殘片。
景豐帝聞聲淡淡瞥了一眼那面無人色的小太監，臉上看不出什麼神情，對着寧福海道：“今日起，他不用在御書房伺候了。”
小太監肝膽俱顫，渾身冒出的冷汗頃刻間便打溼了衣襟，跪在地上連連叩頭：“陛下饒命！陛下饒命！陛下饒命……唔！”
似是感到聒噪，景豐帝皺着眉對門外勾了勾手，一個禁衛隨即走進來，死死捂着小太監的嘴將他拖了出去。很快，外面傳來的掙扎聲響便越來越弱，最後，完全消失。
景豐帝輕輕呼出一口氣，從桌案上拿起那封蘇旗大破韃靼騎兵的捷報，若有所思地道：“既然蘇旗如此有出息，小小年紀便能獨當一面，那乾脆就讓定國公從此好好歇一歇……”
——
自從那夜蘇旗走後，短短一個月間，顧雲霽寄了很多封信，但不知是因爲蘇旗軍務纏身抽不出空，還是邊關驛站被戰火影響導致通訊不暢，他一封回信都沒有收到過。
若不是三天兩頭能夠從邸報上看到蘇旗打勝仗的消息，顧雲霽幾乎都要懷疑，他是不是在戰場上出了什麼意外了。
如今雖然得知他一切安好，甚至還屢立戰功，顧雲霽心裡卻仍然空落落的，像是缺了一塊——這是他頭一次知道，原來沒有蘇旗陪伴的書院生活，是如此枯燥乏味。
邊關戰事將休，只要將韃靼人徹底打回去，再收拾收拾殘局，蘇旗差不多就可以回來了吧。顧雲霽這樣想着。
少了耳邊傳來的笑鬧聲，顧雲霽覺得連嘴裡的飯菜都有些不是滋味，正當他百無聊賴地和一塊難啃的排骨做鬥爭時，一個抱着一堆書信的學生朝他跑來，遠遠喊道：
“顧師弟、程師弟！有你們的信！”
顧雲霽騰地一下從座位上站起，連忙將信件接了過來，這麼多天以來，他終於在寄信人的位置上看見了那個他所期盼的名字。
可看着看着，他臉上的喜悅就漸漸淡了下去。
蘇旗在信上說，雖然韃靼的主力部隊已經撤回草原，但時不時還是有些殘兵遊騎前來侵擾，眼下不能完全鬆懈。
另外，由於定國公傷愈之後身體大不如前，受不得北疆的苦寒，朝廷便卸了他的軍職，調他回京休養。同時又升蘇旗爲宣府鎮副總兵，相當於代父戍邊。
說來說去就一個意思，蘇旗要留在邊關，一時半會兒回不來。等到年底回京述職的時候，說不定景豐帝能準他在京城多待些時日，那樣他就能等到顧雲霽和程炎考完會試之後再走了。
沒得到最想要的結果，顧雲霽的心情有些沉悶，但無論如何，總算是收到了蘇旗的親筆書信，也是一件值得開心的事情。
正當顧雲霽準備把信遞給程炎，和他分享這個消息，就見他雙脣抿得緊緊的，臉色蒼白如紙。
瞥見程炎那微微顫抖的手，顧雲霽有些擔憂：“怎麼了程炎，臉色這麼差？是你家裡傳來什麼不好的消息嗎？”
“沒，沒什麼，一點小事而已。”程炎勉強一笑，察覺到顧雲霽的目光，他不動聲色地將家信往身後藏了藏，“蘇旗來信了嗎？”
顧雲霽點點頭：“嗯，不過他說他暫時回不來。”
將信從頭到尾看了一遍，程炎神色稍緩：“不管怎麼說，蘇旗平安就好。既然他有可能等我們登科之後再走，那我們也要好好努力，全力準備鄉試，總不能連參加明年會試的資格都沒有。”
顧雲霽心頭一塊大石頭落下，長長舒了一口氣：“是啊，蘇旗在北疆的戰場上贏得大勝，那麼接下來在科考的戰場上，就要看咱們的了。”