“升堂！”
驚堂木一拍，顧雲霽落座上首，左右衙役分立兩側，手中殺威棒快速擊打地面，整齊低沉的聲音傳出：“威——武——”
顧雲霽看着跪在下方的女子，正要開口詢問，卻聽到薛瀏驀然出聲：“慢着！”
“薛瀏，你要幹什麼？”
眼見顧雲霽是鐵了心地要開堂審問，薛瀏也實在沒辦法阻攔，他看了一眼那女子，目露狠色：“我是官，她是民，但凡是民告官，無論是非對錯，都要先吃一頓殺威棒！顧大人既要審案，還請先行過刑罰！”
顧雲霽眼神微冷，寒聲道：“民告官是要吃殺威棒不錯，但那隻適用於越級告狀！薛瀏，你是宜賓縣令，是一個縣內的最高長官，她要狀告你，在縣內必然走不通，只能求告到府城裡去。”
“而我顧雲霽是敘州府通判，官秩正六品，恰在你這個七品縣令之上，是你直屬的上官。刑獄訴訟、監察官員皆在我職權範圍之內，她向我狀告你薛瀏，合規合法，無須吃殺威棒！”
薛瀏似有不甘：“可……”
“啪”！驚堂木在桌上發出清脆的響聲，顧雲霽目光一厲，斥道：“本官暫借宜賓縣衙斷案，閒雜人等理應退避。薛瀏，你與本案相關，可在一旁聽審，但你若要再敢阻撓，本官先打你一頓殺威棒！”
警告完薛瀏，顧雲霽這才又重新看向跪在下面的女子，聲色稍緩，例行公事地問道：“堂下何人？有何冤情，且如實說來。”
女子朝他磕了個頭，含着熱淚道：“稟通判大人，民女名叫張翠英，是敘州府宜賓縣人氏，家住榮泰鎮張家村，世代務農爲業。民女是家中獨女，由父親張奉義拉扯長大，待民女成年後，招鄰村齊志堅入贅爲夫，如今民女與丈夫成婚將近八年，育有一女。”
“三年前，宜賓縣令薛瀏看中了我家位於府城郊南側江岸的二十畝肥田，想要用榮隱山半腰處的下等旱田予以交換，我父不肯，他便強行逼迫，以縣官威勢施壓，揚言若是不交田，就讓我家在宜賓縣待不下去。”
“這二十畝肥田乃我張家祖產，我父親自然是無論如何都不肯交出去，薛瀏見威逼不成，索性直接上手強搶。我父親和丈夫在護田時與薛瀏一夥人起了爭執，他竟指使手下，將……將我父親活活打死，還打斷了我丈夫的一雙腿……”
說到此處，張翠英已是泣不成聲，幾乎不能言語，極度痛苦地掩面嗚咽起來。
“她污衊！”薛瀏臉色鐵青，急不可耐地跳出來反駁，“什麼強行換田、什麼打死人，根本都是子虛烏有！是她憑空捏造出來污衊我的！”
“薛瀏！我在讓她陳冤，準你說話了嗎？”顧雲霽斥了一聲，指揮左右上前，“來人，把他嘴給我堵上，沒有我的命令不許讓他開口！”
縣衙的衙役都是常年跟在薛瀏身邊的，是他的親信，此刻聽見顧雲霽的吩咐，竟是面面相覷，一時不知道該不該聽他的話。
顧雲霽眼睛微眯，冷笑道：“怎麼，本官還使喚不動你們了？你們到底是宜賓縣的衙役，還是他薛瀏的私人打手？！”
衙役們還在猶豫，立在一旁的陳培時便果斷上前，不知從哪扯出一條汗巾子，三下五除二地塞進薛瀏的嘴裡，塞得嚴嚴實實。而後將他的雙臂反手往後一般，動作之乾淨利落，絲毫不拖泥帶水。
薛瀏身材肥胖，又常年缺乏鍛鍊，哪抵得過一個正值壯年的年輕小夥子的力氣，輕易就被制住了動作，偏偏嘴巴還不能出聲，只能憤怒地發出嗚嗚聲。
顧雲霽見狀朝陳培時投去一個讚許的目光，接着看回到張翠英身上，沉聲問道：“你說的二十畝肥田，可是那日我在江岸邊見你與人起爭執的地方？”
張翠英擦了擦眼淚，點頭道：“正是。”
顧雲霽道：“可當日我分明聽見了，那幾個男人說地是本府同知陳循洲的，若你說的話屬實，這地被薛瀏奪了去，又怎會牽扯到同知陳大人？”
張翠英道：“原本那一帶的田地零零散散，分屬各家，陳循洲做了同知後，陳家的勢力就越來越大，開始陸陸續續兼併田地。我父親雖是農戶出身，卻是個教書先生，家裡的地都是僱的長工在種，若是沒了地，我家也就沒了收入來源，所以我父親沒有將地賣給陳家。”
“久而久之，陳家將整個江岸一側田地兼併完畢，只剩我家的二十畝田橫在中間，每遇收割播種，總有些不便，陳家人幾次想買我們的地，都沒有成功。”
“後來薛瀏爲了巴結討好陳大人，就主動提出與我們換地，想要替他解決掉這個‘麻煩’，我們不肯，他便強行搶了過去送給陳大人，所以現在地確實是在同知陳循洲手中。”
顧雲霽又問：“爲何薛瀏提出的是同你們換地，而不是出錢購買？”
“因爲薛瀏這個狗官既貪又摳，想要巴結討好上司，又不願出錢，所以就來逼迫哄騙我們！”
張翠英哭得眼圈通紅，眸中是滔天的恨意，咬牙切齒地道：“他用來交換的地，位於榮泰鎮北邊的榮隱山的山腰處，說是田地，其實與荒山無異！到處都是雜草亂石，甚至都沒有耕種開墾過，根本不能種糧食。這樣的地別說換我們家二十畝肥田，就算是一畝，我也不肯！”
張翠英眼神像淬了毒一般，剜了薛瀏好幾眼，恨不得將他生吞活剝了，然而下一瞬無力感涌上來，精神頹了下去：“民怎能與官鬥，無論我們肯與不肯，地還是被薛瀏奪了去，那之後我家就落敗了。”
“人活着總是要吃飯，我沒有辦法，只能在薛瀏給的荒地上一點點墾荒、篩土、播種。我丈夫斷了腿，家裡沒有壯勞力，僅靠我一個弱女子，三年來也才勉強開墾出四畝地，好不容易種了糧食，卻在秋收前一個不慎，被山上下來的土人偷割了個精光，如此，我最後一點指望也沒了……”
張翠英泣不成聲，脊背幾乎支撐不起身體的重量，絕望無力地癱軟下去。
顧雲霽聽得心情沉重，緩緩道；“所以，你才走投無路，跑到你原來的田地上去割陳家種下的稻子？”
張翠英輕輕點頭，而後抹去臉上的眼淚，哀婉嘆息道：“三年過去，事已至此，再怎麼糾結也不能挽回。二十畝田地我可以不要，糧食我也可以不要。但是——”
說着，張翠英臉上的悽然陡然轉爲決絕，一字一頓地道：“我父親的性命，還有我丈夫的雙腿，無論如何我也要討回來，我要薛瀏，血、債、血、償！”