京城的天氣漸漸寒冷起來，年關將至，天天盼着和蘇旗再見面的顧雲霽和程炎，到頭來等到的仍是景豐帝駁回蘇旗回京述職奏章的消息。
看完蘇旗的書信，顧雲霽朝程炎勉強扯出一個笑容，不知是在安慰他還是安慰自己：“……沒關係，總歸咱們如今在京城任職，蘇旗早晚有回來的一天，來日方長嘛。”
程炎斂起眸中的失落，開玩笑道：“對，來日方長。別的不敢說，至少致仕之後還有大把的時間等着咱們相聚呢，到時候咱們三個小老頭誰都不走，就留在京城天天吃喝玩樂。”
話畢，二人乾巴巴地相視笑起來，然而沒笑多久，嘴角便慢慢耷拉下去，只能陷入沉默。
從前顧雲霽和程炎是一心科舉的士子，不懂這朝廷中的博弈權衡，但現下他們已經入仕好幾個月，景豐帝對蘇家抱有怎樣的態度，他們多少也看出來了些。
蘇家以武發家，是太宗皇帝舉兵清君側時的從龍功臣，靠實打實的軍功掙出來的爵位。定國公蘇淵從軍數十年，在軍中威望極高，現下大夏朝四境高級將領中，有一多半都出自他的麾下，蘇旗小小年紀就能令心傲氣高的邊將信服，也正是因爲有其父的榮耀鋪路。
自去年對戰韃靼陣前中毒箭之後，定國公身體每況愈下，卸去了軍職回京頤養天年。與其同時，蘇旗任九邊重鎮之首宣府鎮副總兵，相當於代父掌軍權戍邊。
父子二人一個有威望一個有軍權，長期分隔兩地還好，若同在京中，但凡他們生出一點異念，景豐帝的脖子旁邊就無異於懸着一把刀，指不定什麼時候就會砍下來。
自古帝王多疑心，縱然蘇家世代忠義，還是不可避免地爲上所忌。
簡而言之，除非意外情況發生，否則景豐帝是不會輕易讓蘇旗回京的。
寒風凜冽，冬雪密密實實地鋪滿了整個京城，臘月二十三小年夜，景豐帝於宮中設宴款待羣臣，凡官級在七品及以上的官員皆可參加。
顧雲霽是正七品翰林編修，正好卡上了這個資格，便和程炎一同赴宴。
宮宴由光祿寺承辦，一如既往的難吃，不過皇帝賜宴味道是其次，重要的是這份榮耀和恩典。顧雲霽實在吃不下去飯菜，但爲了不讓自己落個藐視聖威的罪名，就只好不停地喝酒吃水果，最後肚子沒填飽，膀胱倒先承受不住了。
宮宴過半，景豐帝退席，以便讓羣臣放鬆吃喝，顧雲霽正好趁此機會出恭小解。
左右景豐帝已走，顧雲霽不着急回席，準備在外面吹吹冷風醒醒酒再回去。繞至大殿偏門時，他發現不遠處有個小孩，看起來年紀不大的樣子，正蹲在地上拿樹枝寫寫畫畫。
顧雲霽走近，聽這小孩嘴裡還唸唸有詞：“人之初性本善，性相近習相遠……玉不琢，不成器……不成器……後面什麼來着？”
“後面是人不學，不知義。”
小孩專心致志揹着三字經，全然沒發現身後有人靠近，被顧雲霽的突然出聲嚇了一大跳。
他下意識地後退一步，一臉警惕地看着顧雲霽，努力維持着鎮定：“你、你是誰？”
顧雲霽朝他躬身行過一禮：“微臣翰林編修顧雲霽，見過大皇子殿下。”
李晉澤驚奇地瞪大眼睛：“你怎麼知道我的身份？”
顧雲霽微微一笑：“微臣隨便猜的，沒想到猜對了。”
今夜參加宮宴的朝臣都沒帶家眷，能出現在皇宮之中的小孩不會是宮外的人，十有八九是景豐帝的皇子。而現有的三位皇子之中，皇次子李晉澈和皇三子李晉湛都是后妃所生，他們的生母不太可能允許他們大晚上地到處跑。
只有大皇子李晉澤，無生母撫養，又因爲不受景豐帝喜愛，身邊服侍的宮人都對他不怎麼上心，這會兒指不定在哪偷懶耍樂，疏忽了對大皇子的照管。再加上年齡也對得上，眼前的小孩便是大皇子無疑了。
不過顧雲霽內心的推測，不適合對一個七歲的小孩子說出來，於是編了個善意的謊言。
李晉澤年紀不大，輕易就信了他的話，卸下了防備：“那你也很厲害啊，隨便就能猜中！你剛剛說……你是誰來着？”
顧雲霽頷首：“翰林編修顧雲霽。”
李晉澤疑惑歪頭：“翰林編修……什麼是翰林編修？”
“翰林編修就是……”
顧雲霽正想解釋他的日常公務，又思及李晉澤久處深宮之中，恐怕對此沒有概念，便換了個說法：“嗯……這麼說吧，每屆科舉殿試的第三名，就會得到翰林編修的官職。”
李晉澤不懂什麼是翰林編修，但對天下士子較量才學的科舉還是有所耳聞的，聞言他眼睛一亮：“你是科舉第三名？那麼多人同時參加科舉考試，你考到了第三？”
看着李晉澤一臉震驚崇拜的表情，顧雲霽笑了笑：“是的。”
“你既然是科舉第三名，那你的學問一定很好嘍？”李晉澤吞了吞口水，眸中露出幾分忐忑，“你能不能，能不能教我讀書識字？”
顧雲霽愣了一愣，隨即很快明白緣由。
大皇子和二皇子都到了出閣讀書的年紀，卻一直被景豐帝拖着。二皇子李晉澈有個貴妃生母，雖然沒有很深的學問，但教他開蒙識字是絕對沒問題的，眼下他只六歲，就已經將一般的開蒙讀物學了個遍，引得景豐帝多次誇他聰穎。
而李晉澤沒有生母教養，身邊的太監宮女大多大字不識，好幾個人加起來也湊不出一篇《三字經》，只能勉強教得大皇子不至於目不識丁。
在這種情況下，李晉澤小小年紀，不僅沒有自暴自棄，反而愈發渴望知識熱愛學習，抓住一切機會讀書識字。今日好不容易逮着顧雲霽這麼個飽學之士，就迫不及待地請他來當自己的老師了。
看着李晉澤滿含期待的眼睛，顧雲霽心中默默嘆息一聲。
他突然就能理解爲何賈道衡在大皇子出閣讀書之事上，能夠對景豐帝做出那般激進的勸諫了。