幾天時間很快過去，轉眼便是會試放榜的日子。
會試和鄉試一樣，同樣有官府的差役到及第士子的住所去報喜。只不過因爲錄取的貢士衆多，報喜官經常忙不過來，尤其名次較高的士子，怕是光等待喜訊就得等大半天。所以相比之下，大多數人還是更願意前往貢院，親自去看準點張貼的杏榜。
天色剛剛放亮，顧雲霽幾人洗漱完畢吃過早飯後，便準備去貢院看榜。
臨出門前，顧雲霽對旭冬吩咐道：“想來今天貢院外定是人山人海，咱們去的人多反而不方便，你就和觀言他們留下來等待報喜官，我和大哥還有程炎三個人自己去就行了。”
旭冬一直企盼着能親眼看見顧雲霽及第，哪能甘心待在會館裡等消息，聞言忙道：“三少爺，您就讓我跟着一起去吧，一想到不能第一時間知道您的名次，我這心裡跟貓兒抓似的。”
說着，他眼珠子轉了轉，一本正經地道：“況且我聽說每屆會試放榜時，貢院外都有不少富商在暗中相看，相中哪個士子就把他綁回去做女婿。三少爺您模樣又俊俏，萬一被誰綁回去了怎麼辦？有小的跟着，多少也能幫您擋一擋，好讓您趁機逃走啊。”
顧雲霽哭笑不得，伸手敲了敲旭冬的腦袋：“你真是爲了跟着我去看榜，什麼瞎話都編得出來是吧？”
“這可不是旭冬編的，而是確有其事。”一旁的顧雲霄插話進來，“每到會試發榜之日，爲了給自家女兒選個前途坦蕩的郎君，富紳們便會齊齊出動，爭相挑選及第士子做女婿，此風俗由來已久，被稱爲‘榜下捉婿’。”
“不過旭冬說得有些誇張了，雖然是‘捉婿’，但並不是真的強行綁人走，最多隻在手腕上栓根紅綢帶意思一下就行了。即便有個別魯莽蠻橫的，不管三七二十一直接將士子搶回了家去，但那也是極少數情況。大多數被選中的士子都是半推半就，若是真的不情願，富紳們也不會強求。”
“而且爲了避免惹上麻煩，富紳們通常都不會選擇世家子弟，三弟你還是比較安全的。”看旭冬那一臉可憐兮兮的樣子，顧雲霄心中好笑，又忍不住幫他說話，“但既然旭冬這麼想去，你不如就把他帶上，反正會館裡還有觀言他們呢。”
對上旭冬那一雙滿含希冀的眸子，顧雲霽無奈地搖搖頭，終究是不忍心拒絕：“好吧，那你就跟着我們一塊去。”
旭冬高興得眉開眼笑，迫不及待地想要立刻出門：“多謝三少爺！咱們現在就出發吧！”
時辰尚早，貢院外卻已經聚了不少人，除了看榜的士子和他們的家人，還有兜售零嘴玩意兒的小販，看熱鬧的路人，準備放榜後趁機向及第士子討賞錢的小乞丐，以及一身商人打扮，正仔細觀察衆士子的富紳們，一大羣人哄哄鬧鬧地堵在這裡，遠遠望去盡是黑壓壓的人頭。
顧雲霽一行四人到達之後，剛找了個不錯的看榜位置站定，就見體形瘦小的白興嘉正在人羣中被擠得東倒西歪，於是連忙招呼他過來。
好不容易從人堆裡掙脫出來，白興嘉喘着粗氣，朝幾人拱手見禮：“顧公子、程公子還有顧大公子，沒想到又見到你們了，真是好巧。”
見白興嘉臉色發白，整個人看着竟比剛到京城時還頹靡幾分，顧雲霽不禁有些擔心：“你怎麼了？大清早的就出了一腦門的汗，還是水土不服？”
白興嘉虛弱地笑笑：“或許吧。反正這幾個月身子一直都不大利索，近來更是覺得內裡發虛，可能是前段時間備考累的，多休息休息就好了。”
顧雲霄倒覺得他這狀態跟自己三年前有些相似，生怕他一個沒撐住垮下去，提醒道：“你最好還是去找個大夫看看，身體上的事可不能馬虎。”
白興嘉溫和點頭：“好，多謝顧大公子關心。”
貢院街口的臺階上，兩個中年富商正在觀察人羣中的一個個士子，貌似在糾結待會兒選哪個好。他們一會兒嫌棄癟嘴，一會兒嘆息搖頭，好像對誰都不太滿意。
忽然，一個富商眸子一亮，指着顧雲霽幾人對身邊的同伴道：“誒，孫老兄，你看那邊那幾個怎麼樣？”
“在哪呢？我瞧瞧。”這姓孫的富商眯着眼睛，順着他指着方向望過去，“最左邊那個長得又矮又瘦，一看就身子虛，不太行。他旁邊那個長得還不錯，但看着得有二十多歲了吧？多半已經成親了，也不行。”
孫富商挨個挨個看過去，目光移到右邊兩人身上時，臉上露出滿意的神色：“……最右邊那兩個倒是挺不錯的，相貌堂堂，一身的英氣，而且都是十八九歲的樣子，可以着重關注一下。”
另一個富商眼睛越聽越亮，興奮地搓起了手：“我也覺得他們兩個好，特別是左邊那個，整個人氣宇軒昂的，待會兒肯定榜上有名。我今日就選定他了，孫老兄，你可別跟我搶啊！”
孫富商顯得十分鎮定，聞言也不急：“範老弟，你先別忙着選定，可以再多看看嘛。這榜下捉婿的學問多得很，不僅要選樣貌好的未婚及第士子，最好還得是家境比較普通的，這樣的人才會對你這萬貫家財動心。”
“你選的這個是他們當中唯一一個帶小廝的人，而且他渾身的衣裳也不便宜，說不準就是哪個王侯家的公子。你若綁了他，只怕他不僅不願意跟你走，他家裡人到頭來還要找你的麻煩！”
範富商被嚇得脖子一縮，立刻打消了心思：“那還是算了吧，我可惹不起這樣的貴公子。”
說着，他目光落到顧雲霽身側的程炎身上，心思頓時又活泛起來：“剛纔那個不行，他旁邊這個總可以了吧？既沒帶小廝，衣裳也沒有別人穿得好，應該不是世家子弟。”
孫富商好笑地望了他一眼，調侃道：“你眼神不好，對這幾個人的印象全靠聽我說。待會兒放了榜人羣亂起來，你能認對自己選的是哪個嗎？”
“這不有你幫我看着呢嗎？我擔心什麼？”範富商毫不在意，眼睛緊緊地盯着程炎，臉上是按捺不住的激動，“今天只要他榜上有名，管他願不願意，我直接就將他綁回去跟我閨女成親，等生米煮成熟飯，到時候他不認也得認了！”